Cuando Chris Malachowsky, un multimillonario fundador del gigante de los chips Nvidia Corp., financió una de las supercomputadoras más grandes del mundo en la Universidad de Florida, Ron DeSantis predijo que la máquina sería un imán para el talento de la inteligencia artificial.
Casi cuatro años después, la cruzada contra China del gobernador de Florida está impidiendo que algunos investigadores de IA altamente calificados pongan un pie en el estado.
HiPerGator AI, construida con los procesadores de IA ultrarrápidos de Nvidia y ubicada cerca de un nuevo edificio futurista de ciencias de la computación que lleva el nombre de Malachowsky, fue diseñada para hacer de la UF un líder en el uso de la computación de vanguardia para la investigación académica. Malachowsky, un ex alumno de la UF, y Nvidia invomportaron 25 millones de dólares en el proyecto. La universidad insignia de Florida ingresó otros 20 millones de dólares.
Los académicos de la UF y otras universidades de Florida quieren usar HiPerGator AI para todo, desde desarrollar mejores cepas de trigo hasta encontrar medicamentos para combatir el cáncer. Sin embargo, tal trabajo está siendo bloqueado, dicen los profesores, por una ley respaldada por DeSantis que efectivamente bloquea a las universidades el reclutamiento de siete países «de preocupación», incluidos dos que producen a los mejores investigadores de IA: China e Irán.
«Es una ley estúpida por muchas razones. La realidad es que necesitamos atraer talento, no despedirlos», dijo Danaya Wright, profesora de derecho que preside el senado de la facultad de la universidad. «Para algunos profesores, obstaculizará la investigación y la atrasará durante varios años».
El mercado del know-how de la IA se ha estado estrechando, entusiasmado con la emoción de los inversores y las grandes empresas de tecnología que se apresuran a agarrar una parte de la floreciente industria. Empresas como Nvidia están ofreciendo grandes paquetes de pago a los especialistas en IA, lo que exacerba la escasez de manos capaces en la academia.
En ese contexto, el reclutamiento de investigadores de China, Irán y otros países había ayudado a la UF a mantenerse en el juego, sin embargo, la ley de DeSantis ha atasqueado las aspiraciones de HiPerGator AI para avanzar en la investigación y competir con instituciones fuera del estado. Cientos de profesores de la UF han solicitado a los líderes universitarios, incluido el presidente Ben Sasse, que retiran las restricciones.
La «obligación de la UF es cumplir con la restricción» de cualquier contrato de trabajo con estudiantes de los siete países, incluidos los estipendios de los investigadores, dijo el portavoz Steve Orlando en una declaración escrita. Sasse, un ex senador republicano de EE. UU. de Nebraska, se negó a hacer comentarios.
Florida no es la única en poner límites a los estudiantes chinos. La administración Biden ha estado utilizando una proclamación presidencial de la era Trump para rechazar las visas de los aspirantes a investigadores de doctorado de China sospechosos de tener vínculos con el ejército. Fuera de los EE. UU., Canadá impuso restricciones a los investigadores chinos y los Países Bajos están considerando una represión.
Aún así, las restricciones promulgadas por DeSantis plantean más preguntas sobre lo hospitalada que es Florida para las finanzas, la tecnología y otras empresas que acudieron en masa al estado durante la pandemia de Covid-19. El año pasado, las principales empresas financieras, incluido el multimillonario residente de Miami, Ken Griffin’s Citadel, presionaron con éxito para revisar la prohibición de que los ciudadanos chinos inviertan en bienes raíces de Florida.
Los representantes de DeSantis no respondieron a las solicitudes de comentarios. Malachowsky y Nvidia se negaron a hacer comentarios.
Preocupaciones de seguridad
Los sostantes de la ley dicen que hay razones legítimas para preocuparse por los estudiantes que vienen de países cuyos gobiernos son antagonistas con los Estados Unidos. Washington y Pekín están en desacuerdo sobre numerosos problemas económicos y de seguridad, incluida la IA. Estados Unidos ha estado en conflicto armado con las fuerzas respaldadas por Irán en Oriente Medio. DeSantis ha dicho que la prohibición de los investigadores extranjeros tiene la intención de evitar que los espías roben tecnología de las universidades de Florida.
El régimen comunista de China se ha centrado en reforzar sus sistemas educativos en torno a la IA desde al menos 2017, cuando anunció un plan para convertirse en «el principal centro de innovación de la IA del mundo» para 2030. Ahora, cinco de las seis principales universidades que publican artículos sobre IA tienen su sede en China, según CSRankings, que realiza un seguimiento de la investigación en ciencias de la computación.
China todavía está jugando a ponerse al día con los EE. UU. en IA, a la zaga de las inversiones generales y en las nuevas empresas de IA recientemente financiadas. La brecha se destacó por el lanzamiento del ChatGPT de OpenAI y se vio agravada por los controles de exportación de EE. UU. sobre los chips más avanzados necesarios para entrenar modelos de IA.
Esa es parte de la razón por la que las universidades estadounidenses están inundadas de solicitudes de China e Irán. En 2018, una cuarta parte de los principales investigadores de IA del mundo eran de China, y el 57 % fueron reclutados por universidades estadounidenses. Tres cuartas partes se quedaron a trabajar en Estados Unidos, según un análisis del centro de investigación MacroPolo. Irán ocupó el cuarto lugar entre los países que suministran a investigadores de IA a los EE. UU., según Matt Sheehan, becario de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional que trabajó en el estudio en MacroPolo.
«Los mejores talentos quieren trabajar con los mejores talentos», dijo Sheehan, «e históricamente las universidades estadounidenses han sido el lugar donde eso sucede».
El Departamento de Estado revisa a los aspirantes a estudiantes extranjeros de posgrado como parte de su proceso de solicitud de visa, comprobando múltiples bases de datos de terrorismo y aplicación de la ley. Eso hace que la ley de Florida, que requiere que las universidades creen sus propios departamentos de investigación de seguridad nacional, sea exagerada, dijeron los líderes de la facultad.
«Hay preocupación por China e Irán, y no queremos restar importancia a esas preocupaciones», dijo Wright. «Pero un mazo no es la mejor manera».
Rehuso de la facultad
Los estudiantes de doctorado extranjeros y los becarios postdoctorales han sido durante mucho tiempo cruciales para la investigación académica en los Estados Unidos. La UF dice que sus profesores reclutaron a más de 1000 estudiantes de posgrado cada otoño de China, Irán, Venezuela y otros cuatro países cubiertos por la ley de Florida antes de su aprobación. Este año, está más cerca de cero, dicen los líderes de la facultad.
«El trabajo de investigación diario es realizado en realidad por estudiantes de posgrado, no por los miembros de la facultad», dijo Jiangeng Xue, profesor de ciencia de los materiales e ingeniería de la UF. «Si no tenemos una cartera de estudiantes de doctorado buenos y de alta calidad, no podemos hacer todo el trabajo que queremos hacer».
Chenglong Li, profesor de química medicinal de la UF, dijo que necesitaba un investigador para el otoño de 2024 para ayudar con su trabajo utilizando la IA para identificar moléculas de fármacos que se unen a las proteínas para tratar ciertos cánceres. A finales del año pasado, ha encontrado un candidato de Shanghai, pero luego la Junta de Gobernadores de Florida, que supervisa el sistema universitario estatal, emitió una guía sobre la ley de DeSantis que hizo que fuera casi imposible ofrecer un estipendio.
En respuesta a la ley, la Junta de Gobernadores debe aprobar a cada investigador que los profesores quieran reclutar de China y de los otros países de interés, a través de un proceso de ocho pasos que culmina en una reunión de la junta, dijo la portavoz Cassandra Edwards en un correo electrónico. Hasta ahora, la junta no ha recibido ninguna solicitud, dijo.
En 2020, la UF se comprometió a hacer que la IA fuera integral de la educación de todos los estudiantes para 2030 y desde entonces ha contratado a 110 profesores especializados en IA. El esfuerzo ha contribuido al creciente prestigio de la universidad; US News & World Report la clasifica en el sexto lugar entre las escuelas estatales, en comparación con el puesto 19 en 2012.
A finales de enero, Wright se unió a los líderes de la facultad de todo el estado en Tallahassee para almorzar con miembros de la Junta de Gobernadores. Los profesores explicaron cómo la ley les impidió reclutar a los mejores talentos de investigación, lo que amenaza el progreso de Florida en IA, dijo Wright.
Amanda Phalin, profesora de gestión de la UF y miembro del panel de 17 miembros que asistió a esa reunión, dijo que no está al tanto de ningún cambio planificado para abordar las preocupaciones.
Fuente: https://fortune.com/2024/02/27/nvidia-billionaire-cofounder-florida-ron-desantis-ai-china-talent/
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