El famoso banano de Maui, de 150 años de antigüedad, fue severamente quemado por los incendios forestales que devastaron la isla hawaiana esta semana.
Plantado en 1873, el árbol de banyan ahora cubre más de medio acre de tierra. El árbol es uno de los principales monumentos históricos de la ciudad de Lahaina de Maui, la antigua capital del reino hawaiano.
El árbol fue importado de la India y plantado frente al Palacio de Justicia de Lahaina.
Como detalló el New York Times:
Los bananos, que son nativos del subcontinente indio, pueden crecer tan grandes que cada árbol parece un pequeño bosque. Los árboles tienen raíces aéreas que se desarrollan en las ramas y se extienden hacia el suelo, formando nuevos troncos a medida que sus toldos se ensanchan. En Lahaina, la gente ha fomentado el crecimiento del árbol colgando frascos de agua para tirar de las raíces aéreas más prometedoras hacia la tierra.
El dosel frondoso ha crecido hasta cubrir más de medio acre. El árbol se encuentra al lado de un antiguo palacio de justicia que también ha servido como aduana, y se ha convertido en un lugar de reunión natural para ferias de artesanía y otros eventos comunitarios donde la gente disfruta de la sombra de sus amplias ramas.
Sin embargo, algunos temen que el árbol no sobreviva a las quemaduras del incendio forestal.
«Se dice que si las raíces son saludables, es probable que vuelvan a crecer», dijeron los funcionarios locales el miércoles. «Pero parece quemado».
El guardaboses de extensión de la Universidad de Hawái Dr. James B. Friday dijo: «Ciertamente no parece que ese árbol se vaya a recuperar».
Los residentes locales subieron fotos y vídeos a las redes sociales que muestran el impacto del incendio en el árbol de banyan.
«Solo el tiempo dirá si sobrevive a las lesiones sufridas en los incendios, pero se siente como un pequeño faro de esperanza en este desastre», escribió un usuario de Twitter.
Aún así, el director ejecutivo de la Fundación de Restauración de Lahaina, Theo Morrison, sigue siendo optimista sobre el futuro del árbol, diciendo: «los árboles de plátano son difíciles de matar».
Los incendios forestales de Maui se han llevado al menos tres docenas de vidas y han destruido más de 270 acres esta semana, según los funcionarios locales.
Un residente lo describió como «el peor desastre» que han visto, y agregó: «Toda Lahaina está quemada hasta quedar crujiente. Es como un apocalipsis».
«Todavía tenemos cadáveres flotando en el malecón. Han estado sentados allí desde anoche. Hemos estado sacando a la gente desde anoche, tratando de salvar las vidas de la gente», dijo un residente a los periodistas el miércoles.
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