HONG KONG, 4 de abril (Reuters) – China mantiene por primera vez al menos un submarino de misiles balísticos con armas nucleares constantemente en el mar, según un informe del Pentágono, lo que añade presión sobre los Estados Unidos y sus aliados mientras tratan de contrarrestar el creciente ejército de Pekín.
La evaluación del ejército de China dijo que la flota de China de seis submarinos de misiles balísticos de la clase Jin estaba operando patrullas «cerca de continuas» desde la isla de Hainan hasta el Mar de China Meridional. Equipados con un nuevo misil balístico de mayor alcance, pueden golpear los Estados Unidos continentales, dicen los analistas.
La nota en el informe de 174 páginas llamó poco la atención cuando se publicó a finales de noviembre, pero muestra mejoras cruciales en las capacidades chinas, según cuatro agregados militares regionales familiarizados con las operaciones navales y otros cinco analistas de seguridad.
A pesar de que el acuerdo AUKUS verá a Australia desplegar sus primeros submarinos de propulsión nuclear en las próximas dos décadas, las constantes patrullas de misiles balísticos chinos en el mar ejercen una presión sobre los recursos de los Estados Unidos y sus aliados a medida que intensifican los despliegues al estilo de la Guerra Fría.
«Vamos a querer que nuestros SSN traten de seguirlos… para que las demandas adicionales de nuestros activos sean claras», dijo Christopher Twomey, un académico de seguridad de los EE. UU. Escuela Naval de Posgrado en California, hablando de forma privada. SSN es una designación estadounidense para un submarino de ataque con energía nuclear. «Pero el punto aquí es que la información, las patrullas casi continuas, ha cambiado tan rápidamente que no sabemos qué más ha cambiado».
Las nuevas patrullas implican mejoras en muchas áreas, incluyendo la logística, el mando y el control, y las armas. También muestran cómo China comienza a operar sus submarinos de misiles balísticos de la misma manera que Estados Unidos, Rusia, Gran Bretaña y Francia lo han hecho durante décadas, dicen los agregados militares, ex submarinistas y analistas de seguridad.
Sus «patrullas de disuasión» les permiten amenazar con un contraataque nuclear incluso si se destruyen misiles y sistemas terrestres. Bajo la doctrina nuclear clásica, eso disuade a un adversario de lanzar un ataque inicial.
Los submarinos chinos ahora están siendo equipados con un misil de tercera generación, el JL-3, el general Anthony Cotton, el comandante de los EE. UU. El Comando Estratégico, dijo en una audiencia del Congreso en marzo.
Con un alcance estimado de más de 10.000 kilómetros (6.214 millas) y que lleva múltiples ojivas, el JL-3 permite a China llegar a los Estados Unidos continentales desde las aguas costeras chinas por primera vez, señala el informe del Pentágono.
Informes anteriores habían dicho que no se esperaba que el JL-3 se desplegara hasta que China lanzara sus submarinos Type-096 de próxima generación en los próximos años.
El Ministerio de Defensa chino no respondió a una solicitud de comentarios sobre el informe del Pentágono y sus despliegues de submarinos. El Pentágono no hizo comentarios sobre sus evaluaciones anteriores o si los despliegues chinos planteaban un desafío operativo.
Los EE. UU. La Marina mantiene alrededor de dos docenas de submarinos de ataque de propulsión nuclear con sede en todo el Pacífico, incluso en Guam y Hawái, según la Flota del Pacífico. Bajo AUKUS, los submarinos de propulsión nuclear estadounidense y británico se desplegarán fuera de Australia Occidental a partir de 2027.
Tales submarinos son las armas centrales para cazar submarinos de misiles balísticos, respaldados por buques de superficie y aviones de vigilancia P-8 Poseidon. Los EE. UU. también tienen sensores del fondo marino en las principales vías marítimas para ayudar a detectar submarinos.
Timothy Wright, analista de defensa del Instituto Internacional de Estudios Estratégicos de Londres, dijo que las fuerzas estadounidenses probablemente podrían hacer frente a la situación ahora, pero tendrían que comprometer más activos en los próximos 10 a 15 años una vez que comiencen las patrullas más sigilosas de Tipo-096.
La rápida expansión de sus fuerzas nucleares por parte de China significa que los estrategas estadounidenses deben lidiar con dos «opitarios nucleares» por primera vez, junto con Rusia, agregó.
«Eso será motivo de preocupación para los Estados Unidos porque estirará las defensas de los Estados Unidos, mantendrá más objetivos en riesgo y tendrán que abordarse con capacidades convencionales y nucleares adicionales», dijo.
AUTORIDAD DE MANDO
Durante años, se ha pensado que la marina de China tiene la capacidad de patrullas de disuasión, pero los problemas con el mando, el control y las comunicaciones han ralentizado su despliegue, dicen los agregados y analistas militares. Las comunicaciones son cruciales y complejas para los submarinos de misiles balísticos, que deben permanecer ocultos como parte de su misión.
Los submarinos de la clase Jin, que se espera que sean reemplazados por el Tipo-096 durante la próxima década, son relativamente ruidosos y fáciles de rastrear, dijeron los adjuntos militares.
«Algo relacionado con la autoridad de mando también debe haber cambiado, pero simplemente no tenemos muy buenas oportunidades de hablar con los chinos sobre este tipo de cosas», dijo Twomey.
El ejército chino ha hecho hincapié en que la Comisión Militar Central, encabezada por el presidente Xi Jinping, es la única autoridad de mando nuclear.
Hans Kristensen, director del proyecto de información nuclear de la Federación de Científicos Americanos, dijo que creía que los problemas de mando y comunicaciones seguían siendo un «trabajo en progreso».
«Si bien China probablemente ha avanzado en el establecimiento de un mando y control seguros y operativamente significativos entre la Comisión Militar Central y los SSBN, parece poco probable que la capacidad esté completa o necesariamente completamente endurecida por la batalla», dijo, utilizando las cartas de designación para un submarino de misiles balísticos de propulsión nuclear.
Dos investigadores de un instituto de entrenamiento de la marina china en Nanjing advirtieron en un diario de guerra submarina de 2019 sobre la mala organización de mando y coordinación entre las fuerzas submarinas. El documento también instó a mejorar la capacidad de ataque nuclear lanzado por submarinos.
La marina debe «fortalecer los submarinos nucleares de misiles balísticos en patrulla en el mar, a fin de garantizar que tengan los medios y capacidades para llevar a cabo operaciones de contraataque nuclear secundario cuando sea necesario», escribieron los investigadores.
«BASTIÓN» DEL MAR DEL SUR DE CHINA
Con la llegada del misil JL-3, Kristensen y otros analistas esperan que los estrategas chinos mantengan sus submarinos de misiles balísticos en las aguas profundas del Mar del Sur de China, que China ha fortificado con una serie de bases, en lugar de patrullas de riesgo en el Pacífico Occidental.
Collin Koh, un compañero de seguridad en Singapur S. La Escuela de Estudios Internacionales de Rajaratnam dijo que China podría mantener sus submarinos de misiles balísticos en un «bastión» de aguas protegidas cerca de sus costas.
«Si yo fuera el planificador, me gustaría mantener mis activos de disuasión estratégica lo más cerca posible de mí, y el Mar de China Meridional es perfecto para eso», dijo Koh.
Se cree que Rusia mantiene la mayoría de sus 11 submarinos de misiles balísticos en gran parte en bastiones frente a sus costas árticas, mientras que los barcos estadounidenses, franceses y británicos deambulan más ampliamente, dijeron tres analistas.
Kristensen dijo que los despliegues de submarinos chinos más numerosos han significado que el EPL y los militares estadounidenses se «froten» cada vez más entre sí, lo que aumenta las probabilidades de un conflicto accidental.
«Los estadounidenses, por supuesto, están tratando de asomándose a ese bastión y ver qué pueden hacer y qué tienen que hacer, así que ahí es donde se puede aumentar la tensión y ocurren los incidentes», dijo.
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