- El primero de los 14 tanques Challenger 2 británicos han llegado a Ucrania para apoyar el esfuerzo de guerra
- El ministro de Defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, los llamó «máquinas fantásticas»
- El ex alto oficial de inteligencia Philip Ingram dice que se hará más para vencer a Putin
El primero de los 14 tanques Challenger 2 suministrados por Gran Bretaña ha llegado a Ucrania: parte del colosal compromiso de Occidente para derrotar la invasión rusa.
Se les unen 18 tanques Leopard 2 de Alemania, con la promesa de 31 M1 Abrams de los EE. UU. Prometiendo que los tanques pronto estarían en el campo de batalla, el ministro de defensa de Ucrania, Oleksii Reznikov, describió ayer a los Challenger 2 como «máquinas fantásticas».
Él no está equivocado. El Challenger 2 de 75 toneladas, desarrollado por BAE Systems (entonces llamado Vickers Defence Systems) no tiene parangón en la historia militar. Su pistola de tiro de 120 mm puede perforar la armadura a dos millas con una precisión asombrosa. Tiene el récord del «dispar de muerte» tanque contra tanque más largo, destruyendo un vehículo iraquí a 4,7 kilómetros de distancia (casi tres millas) durante la Guerra del Golfo de 1991.
Pero aunque estos tanques son indudóreos que cambian las reglas del juego, no significarán solo el final de la guerra de Ucrania, y ciertamente no en las próximas semanas o meses.
La verdad es que es un conflicto alucinantemente complejo, donde la potencia de fuego y el equipo de última generación son solo una parte de la ecuación, y con profundas lecciones sobre cómo deberíamos abordarlo.
Como ex oficial de alto rango de inteligencia militar británico y planificador de la OTAN, pasé 26 años preparándome para contrarrestar las maniobras de estilo soviético durante la Guerra Fría. Soy muy consciente de que si Ucrania sobrevive como nación independiente dependerá de cómo cada parte hace frente a múltiples factores.
Uno de ellos, como sabe cualquier persona con un conocimiento rudimentario de la historia europea, es el clima en el Frente Oriental.
La tan esperada «ofensiva de primavera» de Rusia este año ha fracasado. Los cálculos detrás de él eran defectuosos. El suelo congelado se ha descongelado rápidamente, convirtiendo grandes extensiones del país en un atolladero. Vimos el año pasado lo que sucedió cuando los tanques intentaron avanzar sobre el barro de Ucrania. A pesar de sus orugas, el peso de los T-72 de 45 toneladas de Rusia significó que muchos se atascaron rápidamente y tuvieron que ser abandonados. Los granjeros ucranianos saquearon alegremente los restos.
Esto significa que los tanques rusos están, por el momento, confinados en gran medida a vías y carreteras, lo que los convierte en objetivos fáciles para la emboscada. Pero las mismas restricciones se aplican a los tanques occidentales, que son aún más pesados. Incluso un vehículo de combate de infantería de la OTAN, como el estadounidense M2 Bradley, pesa al menos 25 toneladas.
El ejército británico se enorgullece de afirmar que nunca se ha perdido ningún Challenger 2 en la acción enemiga y los ucranianos estarán decididos a no desperdiciar estos tanques excepcionales arriesgándolos en terrenos pantanoso. Podría ser junio antes de que el suelo esté lo suficientemente seco como para desplegarlos con pleno efecto.
Para entonces, los artefactos suministrados por Occidente se verterán en las zonas de batalla. El presidente Zelensky pidió 300 tanques: se estima que sus aliados, incluidos otros antiguos estados soviéticos, proporcionarán 700 o más.
Ya se han prometido 350 vehículos de combate de infantería y más de 1.000 vehículos blindados de transporte de tropas, así como al menos 320 cañones autopropulsados, la mayoría de ellos artillería de 155 mm.
La formación para usar este kit dispar llevará mucho tiempo. En tiempo de paz, el Ejército cuenta con pasar dos años preparando una brigada de tanques para el combate. Los equipos ucranianos están tratando de aprender todo en solo unos meses.
Es una empresa gigantesca y que se aplica a todos los aspectos de la guerra. Después de sus rápidos avances tras la invasión del año pasado, Rusia tenía 51.000 millas cuadradas de territorio ucraniano.
Desde que comenzó el contraataque el verano pasado, los ucranianos han recapturado unas 11.300 millas cuadradas, empujando al enemigo fuera de Kiev, Kherson y Kharkiv. Algunas partes de la operación fueron relativamente sencillas: por ejemplo, atrapar a los rusos en el lado occidental del río Dnipro, lo que cortó su retirada.
Pero Rusia todavía tiene 40.000 millas cuadradas (17 por ciento) del territorio ucraniano, incluidas las 10.425 millas cuadradas de Crimea, que el comandante naval ucraniano, el vicealmirante Oleksiy Neizhpapa, prometió esta semana volver a tomar.
Liberar Crimea podría ser posible a largo plazo, pero requeriría un asalto anfibio masivo a la escala del Día D. Incluso si se pudiera establecer una cabeza de puente, el ejército ucraniano tendría que recuperar la península milla por milla, y muchos de los habitantes son pro-rusos.
Crimea fue considerada como territorio ucraniano solo después de la muerte de Stalin en 1953 y ha estado bajo control ruso de nuevo durante casi una década. La victoria nunca estaría garantizada, incluso si esa gigantesca campaña pudiera montarse alguna vez.
Sin embargo, incluso esa perspectiva se ve empequeñeceada por la escala del conflicto en el continente. El frente de batalla en el este de Ucrania tiene más de 700 millas de largo, la distancia desde Londres hasta Barcelona. Moscú ha comprometido prácticamente todo el ejército ruso a la invasión.
Sus fuerzas están organizadas en grupos tácticos de batallón [BTG], que consisten en hasta 40 tanques con artillería, vehículos blindados y apoyo de ingeniería. En total, Putin tiene 168 BTG, cada uno una fuerza de combate autónoma con plena autonomía, y 115 de ellos están ahora en Ucrania.
Pero incluso esa inmensa presencia militar no es suficiente para manejar toda la línea del frente, por lo que Rusia se está concentrando en puntos focales como Bakhmut en la región de Donetsk. Zelensky ha aceptado el desafío, lanzando a su ejército a la lucha por Bakhmut a pesar de las fuertes pérdidas. Él sabe que ganar allí demostrará que puede ganar en cualquier lugar.
Sus posibilidades son buenas. Los BTG están seriamente bajo fuerza, con solo del 30 al 40 por ciento de su mano de obra completa. Su inteligencia militar ha demostrado ser inadecuada y han recedido a la fuerza bruta y a su abrumadora superioridad en la potencia de fuego de artillería.
La inteligencia británica también sugiere que un nuevo regimiento de tanques ruso, que forma parte del 3er cuerpo del ejército, ha sufrido grandes pérdidas, incluida una «gran proporción de sus tanques». El regimiento está comprometido en la ciudad de Avdiivka, cerca de Bakhmut, y se alega que está atascado por la embriaguez, la baja moral y la mala disciplina.
Las últimas cifras muestran que los rusos tienen 1.330.900 hombres sobre el terreno, en comparación con solo medio millón de ucranianos. Tienen 4.182 aviones, incluidos 1.531 helicópteros y 773 aviones de combate; Ucrania está muy por detrás, con 312 aviones, incluidos 113 helicópteros y 69 cazas.
Rusia tiene 12 566 tanques, 151 641 vehículos blindados, 6.575 cañones autopropulsados y 3 887 lanzacohetes móviles. En todos los casos, eso es al menos cuatro veces más de lo que posee Ucrania y a veces seis.
Si la potencia de fuego por sí sola hubiera ganado guerras, esta habría terminado hace mucho tiempo. Pero Rusia carece de un componente militar crucial: la unidad de mando. Sus generales están en desacuerdo.
Yevgeny Prigozhin, jefe del notorio Grupo paramilitar Wagner, tiene ambiciones políticas de suceder a Putin y es abiertamente despreciable tanto con el comandante de las fuerzas rusas, el general Valery Gerasimov, como con el ministro de defensa del Kremlin, Sergei Shoigu.
Contra un ejército más pequeño pero altamente motivado con la intención de repeler la invasión, todo lo que los rusos pueden hacer es tratar de aferrarse al territorio ocupado. Las fuerzas ucranianas intentarán hacer agujeros en la primera línea, pero a menos que puedan romper las cadenas de suministro, es poco probable que su enemigo sea derrotado. Putin no permitirá que sus fuerzas se retiren, sin importar cuánto castigo se infliba.
En cambio, está jugando por tiempo, esperando elecciones en los EE. UU. y Gran Bretaña el próximo año, que hará todo lo posible para manipular. Rusia ya está aumentando sus operaciones cibernéticas, inundando las redes sociales en Occidente con noticias falsas.
Si los republicanos toman la Casa Blanca, el apoyo estadounidense a Ucrania podría retirarse en gran medida. Y si el Partido Laborista gana unas elecciones generales en 2024, el elemento CND presionará a Keir Starmer para que abandone a Zelensky.
Para lograr esto, Putin magnificará sus amenazas nucleares, tratando de acobar a Occidente para que se someta. Si sus pérdidas en el campo de batalla continúan, incluso podría usar un arma nuclear «táctica», por ejemplo, lanzar una bomba de un kilotón en el Mar Negro, como advertencia definitiva.
El mensaje a Zelensky y a Occidente sería trastornado, pero inconfundible: la próxima vez, el objetivo será una ciudad ucraniana, probablemente Kiev. Si eso sucede, los aliados no declarados de Rusia, como China, India y Pakistán, abandonarían incluso su apoyo encubierto. Sería el acto de un loco suicida.
Pero en medio de todas las estadísticas y los datos militares, un hecho es evidente. No podemos confiar en que Putin se comporte racionalmente. Y en una guerra tan lejos de su conclusión, eso significa que debemos elegir cada paso que hagamos con absoluto cuidado.
- El ex coronel Philip Ingram es un ex oficial superior de inteligencia y seguridad y cofundador de la Autoridad de Defensa Independiente.
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