- La Comisión Nacional de Comunicaciones culpó a los barcos chinos por cortar cables
- Algunos que viven en la isla de Matsu han tenido problemas para pagar las facturas de electricidad
China ha sido acusada de cortar Internet a una de las islas periféricas de Taiwán como parte de su última táctica de intimidación para forzar la reunificación.
Algunos que vivían en Matsu, cerca de la vecina China, tenían dificultades para pagar las facturas de electricidad, hacer una cita con el médico o recibir un paquete.
Los 14.000 residentes de Matsu dependen de dos cables submarinos de Internet que conducen a la isla principal de Taiwán.
La Comisión Nacional de Comunicaciones (NCC), citando el servicio de telecomunicaciones de la isla, culpó a dos barcos chinos por cortar los cables.
Dijo que se sospecha que un barco pesquero chino ha cortedo el primer cable a unos 50 kilómetros (31 millas) en el mar. Seis días después, el 8 de febrero, un buque de carga chino cortó el segundo, dijo NCC.
El gobierno de Taiwán no llegó a llamarlo un acto deliberado por parte de Beijing, y no hubo evidencia directa que demostrara que los barcos chinos fueran responsables.
Como ha demostrado la invasión a gran escala de Ucrania, Rusia ha hecho de la extracción de la infraestructura de Internet una de las partes clave de su estrategia.
Algunos expertos sospechan que China puede haber cortado los cables deliberadamente como parte de su acoso a la isla autogobernada que considera parte de su territorio, para que se reúna por la fuerza si es necesario.
China envía regularmente aviones de guerra y navales hacia Taiwán como parte de las tácticas para intimidar al gobierno democrático de la isla. Las preocupaciones sobre la invasión de China y la preparación de Taiwán para resistirla han aumentado desde la guerra en Ucrania.
Los isleños se vieron obligados a conectarse a un servicio limitado de Internet a través de la transmisión de radio por microondas, una tecnología más madura, como respaldo.
Esto significaba que a veces se esperaban horas para enviar un mensaje de texto, que las llamadas se cortaban y los vídeos no se veían.
«Mucho turista cancelaría su reserva porque no hay internet. Hoy en día, Internet juega un papel muy importante en la vida de las personas», dijo Chen, que vive en Beigan, una de las principales islas residenciales de Matsu.
La pérdida de los cables de Internet también ha tenido enormes implicaciones para la seguridad nacional.
Los cables se habían cortado 27 veces en los últimos cinco años, pero no estaba claro de qué país provenían los buques, según los datos de Chunghwa Telecom.
La guardia costera de Taiwán persiguió al buque pesquero que cortó el primer cable el 2 de febrero, pero volvió a las aguas chinas, según un funcionario que fue informado sobre el incidente y no estaba autorizado a discutir el asunto públicamente.
Las autoridades encontraron dos barcos chinos en el área donde se cortaron los cables, basados en datos del sistema de identificación automatizada, similares al GPS, que muestra la ubicación de un buque.
«No podemos descartar que China los haya destruido a propósito», dijo Su Tzu-yun, experto en defensa del centro de estudios del gobierno, Instituto de Defensa Nacional e Investigación de Seguridad, citando la investigación de que solo China y Rusia tenían las capacidades técnicas para hacer esto.
Tzu-yun añadió: «Taiwán necesita invertir más recursos en la reparación y protección de los cables».
Los cables de Internet, que pueden tener entre 20 y 30 milímetros (0,79 pulgadas a 1,18 pulgadas) de ancho, están encerrados en una armadura de acero en aguas poco profundas, donde es más probable que se topasen con barcos.
A pesar de la protección, los cables pueden ser cortados con bastante facilidad por los barcos y sus anclas, o los barcos de pesca con redes de acero.
Aun así, «este nivel de rotura es muy inusual para un cable, incluso en las aguas poco profundas del Estrecho de Taiwán», dijo Geoff Huston, científico jefe del Centro de Información de la Red de Asia y el Pacífico, una organización sin fines de lucro que gestiona y distribuye recursos de Internet como direcciones IP para la región.
Sin un servicio de Internet estable, el propietario de la cafetería, Chiu Sih-chi, dijo que ver al médico por el resfriado de su hijo pequeño se convirtió en una molestia porque primero tuvieron que visitar el hospital para conseguir una cita.
La dueña de una tienda de desayunos dijo que perdió miles de dólares en las últimas semanas porque generalmente acepta pedidos en línea. Los clientes acudían a su puesto esperando que la comida estuviera lista cuando ella ni siquiera había visto sus mensajes.
Frente a dificultades inusuales, a los residentes de Matsu se les ocurrió todo tipo de formas de organizar sus vidas.
Una pareja planeó hacer frente a la próxima temporada alta haciendo que una persona se quede en Taiwán para acceder a su sistema de reservas y pasando la información a la otra a través de mensajes de texto.
Algunos residentes emprendedores cruzaron la otra orilla para comprar tarjetas SIM de las telecomunicaciones chinas, aunque solo funcionan bien en los lugares más cercanos a la costa china, que está a solo 10 kilómetros (6,21 millas) de distancia en su punto más cercano.
Otros, como el propietario de la cama y el desayuno, Tsao Li-yu, irían a la oficina de Chunghwa Telecom para usar un punto de acceso Wi-Fi que la compañía había establecido para que los lugareños lo usaran mientras tanto.
Wang Chung Ming, el jefe del condado de Lienchiang, como se llama oficialmente a las islas Matsu, dijo que él y el legislador de Matsu fueron a Taipei poco después de que Internet se rompiera para pedir ayuda, y se le dijo que tendrían prioridad en cualquier plan de copia de seguridad de Internet en el futuro.
El Ministerio de Asuntos Digitales de Taiwán pidió públicamente ofertas a los operadores de satélites de órbita terrestre baja para proporcionar Internet en un plan de respaldo, después de ver los ciberataques de Rusia en la invasión de Ucrania, dijo la jefa del ministerio, Audrey Tang, a The Washington Post el otoño pasado. Sin embargo, el plan sigue estancado, ya que la ley en Taiwán requiere que los proveedores sean al menos un 51 por ciento propiedad de un accionista nacional.
Un portavoz del Ministerio Digital dirigió preguntas sobre el progreso de los planes de respaldo a la Comisión Nacional de Comunicaciones (NCC).
El NCC dijo que instalará un sistema de vigilancia para los cables submarinos, al tiempo que confía en la transmisión por microondas como opción de respaldo.
Muchas naciones insulares del Pacífico, antes de comenzar a usar cables de Internet, dependían de los satélites, y algunas todavía lo hacen, como respaldo, dijo Jonathan Brewer, un consultor de telecomunicaciones de Nueva Zelanda que trabaja en Asia y el Pacífico.
También está la cuestión del costo. Reparar los cables es caro, con una estimación temprana de 30 millones de dólares nuevos de Taiwán (1 millón de dólares) solo por el trabajo de los barcos.
«Los barcos chinos que dañaron los cables deben rendir cuentas y pagar una compensación por las reparaciones muy caras», dijo Wen Lii, jefe del capítulo Matsu del gobernante Partido Democrático Progresista.
Wang, el jefe del condado de Lienchiang, dijo que había mencionado los cables en una reciente visita a China, donde se había reunido con un ejecutivo de China Mobile. Se ofrecieron a enviar técnicos para ayudar. Pero la compensación, dijo, requerirá proporcionar pruebas de quién lo hizo.
Por ahora, lo único que los residentes pueden hacer es esperar. Los primeros buques de colocación de cables que pueden llegar es el 20 de abril, porque hay un número limitado de buques que pueden hacer el trabajo.
Un mes sin internet funcional también tiene sus ventajas. Chen Yu-lin, el propietario del bed and breakfast, se ha sentido más en paz.
Fue difícil en la primera semana, pero Chen se acostumbró rápidamente.
«Desde una perspectiva de vida, creo que es mucho más cómodo porque recibes menos llamadas», dijo, y agregó que estaba pasando más tiempo con su hijo, que generalmente está jugando en línea.
En un cibercafé donde los soldados fuera de servicio estaban jugando a juegos fuera de línea, el efecto fue el mismo.
«Nuestras relaciones se han vuelto un poco más estrechas», dijo un soldado que solo dio su nombre de pila, Samuel. «Porque normalmente cuando hay Internet, todo el mundo se guarda para sí mismo, y ahora estamos más conectados».
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