El estudio de AMintPress ha descubierto que cientos de exagentes de la notoria organización de espionaje israelí, la Unidad 8200, han alcanzado posiciones de influencia en muchas de las empresas tecnológicas más grandes del mundo, incluidas Google, Facebook, Microsoft y Amazon.
La Unidad 8200 de las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) es infame por vigilar a la población indígena palestina, acumulando kompromat a individuos con fines de chantaje y extorsión. Espiando a los ricos y famosos del mundo, la Unidad 8200 llegó a los titulares el año pasado, después de que estallara el escándalo de Pegasus. Los ex oficiales de la Unidad 8200 diseñaron e implementaron software que espió a decenas de miles de políticos y probablemente ayudó en el asesinato del periodista saudí Jamal Khashoggi.
Según el sitio web de empleo LinkedIn, actualmente hay al menos 99 ex veteranos de la Unidad 8200 que trabajan actualmente para Google. Sin embargo, es casi seguro que este número subestima la escala de la colaboración entre las dos organizaciones. Por un lado, esto no cuenta a los antiguos empleados de Google. Tampoco incluye a aquellos que no tienen una cuenta pública de LinkedIn, o a aquellos que tienen una cuenta, pero no han revelado sus afiliaciones anteriores con la unidad de vigilancia israelí de alta tecnología. Es probable que este sea un número considerable, ya que se prohíbe expresamente a los agentes revelar su afiliación a la Unidad 8200. Por lo tanto, la cifra de 99 solo representa el número de empleados actuales (o extremadamente recientes) de Google que están incumpliendo descaradamente la ley militar israelí al incluir a la organización en sus perfiles.
Entre ellos se encuentran:
Gavriel Goidel: Entre 2010 y 2016, Goidel sirvió en la Unidad 8200, ascendiendo para convertirse en Jefe de Aprendizaje de la organización, liderando un gran equipo de agentes que tamizaron los datos de inteligencia para «entender patrones de activistas hostiles», en sus propias palabras, transmitiendo esa información a los superiores. Se desconoce si esto incluyó a alguno de los más de 1000 civiles de Gaza que Israel mató durante su bombardeo de Gaza en 2014. Goidel fue nombrado recientemente Jefe de Estrategia y Operaciones en Google.
Jonathan Cohen: Cohen fue líder de equipo durante su tiempo en la Unidad 8200 (2000-2003). Desde entonces, ha pasado más de 13 años trabajando para Google en varios puestos de alto nivel, y actualmente es Jefe de Insights, Data and Measurement.
Ori Daniel: Entre 2003 y 2006, Daniel fue especialista en operaciones técnicas con la Unidad 8200. Después de una temporada con Palantir, se unió a Google en 2018, se convirtió en Jefe de Autoservicio Global de Google Waze.
Ben Bariach: Durante casi cinco años entre 2007 y 2011, Bariach se desempeñó como oficial de inteligencia cibernética, donde «comencamenteró equipos estratégicos de oficiales y profesionales de élite». Desde 2016, ha trabajado para Google. Entre 2018 y 2020, se concentró en abordar el «contenido controvertido, la desinformación y la ciberseguridad». Hoy en día, es gerente de asociación de productos para Google en Londres.
En particular, Google parece no solo aceptar a los antiguos agentes de la Unidad 8200 con los brazos abiertos, sino también reclutar activamente a los miembros actuales de la controvertida organización. Por ejemplo, en octubre de 2020,Gai Gutherz dejó su trabajo como líder de proyecto en la Unidad 8200 y entró en un trabajo a tiempo completo en Google como ingeniero de software. En 2018,Lior Liberman parece haber hecho lo mismo, ocupando un puesto como gerente de programa en Google después de 4 años en inteligencia militar. A principios de este año, dejó Google y ahora trabaja en Microsoft.
ESPIANDO A LOS PALESTINOS
Algunos podrían sostener que todos los israelíes se ven obligados a completar el servicio militar y, por lo tanto, ¿cuál es el problema con los jóvenes que utilizan las habilidades tecnológicas que aprendieron en las FDI en la vida civil? En resumen, ¿por qué esta tubería de la Unidad 8200 a Silicon Valley es un problema?
Para empezar, la Unidad 8200 no es un regimiento común. Descrita como la «SINE de Israel» y ubicada en una base gigantesca cerca de Beer Sheva en el desierto de Negev, la Unidad 8200 es la unidad más grande de las FDI, y una de sus más exclusivas. Las mentes jóvenes más brillantes del país compiten para ser enviadas a servir en este Harvard israelí. Aunque el servicio militar es obligatorio para los israelíes judíos, se desaconseja encarecidamente a los ciudadanos árabes de unirse al ejército y están efectivamente bloqueados de la Unidad 8200. De hecho, son los principales objetivos de las operaciones de vigilancia del estado del apartheid.
El Financial Times llamó a la Unidad 8200 «Israel en su mejor y peor», la pieza central tanto de su floreciente industria de alta tecnología como de su aparato estatal represivo. Los veteranos de la unidad 8200 han pasado a producir muchas de las aplicaciones más descargadas del mundo, incluido el servicio de mapas Waze y la aplicación de comunicaciones Viber. Pero en 2014, 43 reservistas, incluidos varios oficiales, enviaron una carta al primer ministro Benjamin Netanyahu, informándole de que ya no servirían en sus filas debido a su participación en la persecución política de los palestinos.
Esto consistió en usar big data para compilar expedientes sobre un gran número de la población doméstica indígena, incluidos sus antecedentes médicos, vidas sexuales e historias de búsqueda, para que pudiera usarse para la extorsión más adelante. Si una determinada persona necesitaba viajar a través de los puestos de control para un tratamiento médico crucial, el permiso podría suspenderse hasta que cumpliera. La información, como si una persona estaba engañando a su cónyuge o era homosexual, también se utiliza como cebo para el chantaje. Un ex hombre de la Unidad 8200 dijo que, como parte de su entrenamiento, se le asignó memorizar diferentes palabras árabes para «gay» para poder escucharlas en las conversaciones.
Tal vez lo más importante, señalaron los disidentes, los palestinos en su conjunto se consideran enemigos del estado. «No hay distinción entre los palestinos que están, y no están, involucrados en la violencia», decía la carta. También afirma que se reunió mucha inteligencia no al servicio de Israel, sino de los poderosos políticos locales, que la usaron como mejor les parezca.
La carta, a pesar de ser intencionalmente vaga y no nombrar a nadie, se consideró una amenaza tal que el ministro de Defensa, Moshe Ya’alon, anunció que aquellos que la firmaran serían «tratados como criminales».
En resumen, entonces, la Unidad 8200 es parcialmente una organización de espionaje y extorsión que utiliza su acceso a los datos para chantajear y extorsionar a los opositores del estado del apartheid. El hecho de que esta organización tenga tantos operativos (literalmente cientos) en puestos clave en grandes empresas de tecnología en los que el mundo confía nuestros datos más confidenciales (médicos, financieros, etc.) debería ser una gran preocupación. Esto es especialmente cierto, ya que no parecen distinguir entre los «malos malos» y el resto de nosotros. Para la Unidad 8200, parece que cualquiera es un juego justo.
PROYECTO NIMBUS
Google ya tiene una estrecha relación con el gobierno israelí. El año pasado, junto con Amazon, firmó un contrato de 1.200 millones de dólares con Israel para proporcionar servicios tecnológicos de vigilancia militar, tecnología que permitirá a las FDI espiar ilegalmente a los palestinos, destruir sus hogares y expandir los asentamientos ilegales.
El acuerdo condujo a una revuelta de personal en ambas empresas, con unos 400 empleados firmando una carta abierta que se negaron a cooperar. Google obligó a una empleada judía, Ariel Koren, a salir de la puerta por su parte al resistirse al acuerdo. Koren más tarde le dijo a MintPress que,
«Google silencia sistemáticamente a las voces palestinas, judías, árabes y musulmanas preocupadas por la complicidad de Google en las violaciones de los derechos humanos palestinos, hasta el punto de tomar represalias formalmente contra los trabajadores y crear un ambiente de miedo… en mi experiencia, silenciar el diálogo y la disidencia de esta manera ha ayudado a Google a proteger sus intereses comerciales con
Otro vínculo entre Google y el estado de seguridad israelí viene en forma de grupo de ciberseguridad Team8, una colaboración entre el ex CEO y presidente de Google Eric Schmidt, y tres ex oficiales de la Unidad 8200, incluido su ex líder, Nadav Zafrir. La misión del equipo 8, según un comunicado de prensa, es: «Aprovechar las habilidades ofensivas y defensivas de los veteranos de los esfuerzos de guerra cibernética de Israel para construir nuevas nuevas startups de seguridad».
META
Meta, la empresa propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, también ha reclutado en gran medida de las filas de la Unidad 8200.
Sin duda, una de las personas más influyentes de Meta esEmi Palmor. Palmor es una de las 23 personas que se sientan en la Junta de Supervisión de Facebook. Descrita por Mark Zuckerberg como el «Tribunal Supremo» de Facebook, la Junta de Supervisión decide colectivamente qué contenido aceptar y promover en la plataforma, y qué debe ser censurado, eliminado y suprimido.
Palmor es un veterano de la Unidad 8200 y más tarde se convirtió en Director General del Ministerio de Justicia de Israel. En este papel, supervisó directamente la eliminación de los derechos palestinos y creó una llamada «Unidad de Referencia de Internet» que encontraría y presionaría agresivamente a Facebook para eliminar el contenido palestino en su plataforma a la que el gobierno israelí se opuso.
Otras ex unidades 8200 ocupan puestos influyentes. Por ejemplo,Eyal Klein, jefe de ciencia de datos de Facebook Messenger desde 2020, sirvió durante seis años como capitán en la controvertida unidad militar israelí. Hoy en día, tiene la tarea de manejar problemas de privacidad para miles de millones de usuarios de las plataformas de Meta.
Otro ex líder de la Unidad 8200 que ahora trabaja en la gran tecnología en Estados Unidos esEliZeitlin. Dos años después de dejar la Unidad 8200, Zeitlin fue empleado por Microsoft y se convirtió en el principal jefe de desarrollo de la corporación, convirtiéndose, en sus propias palabras, en el «ir a la persona en el procesamiento de archivos y la protección de la nube» para la empresa. Sin embargo, durante los últimos seis años, ha trabajado para Meta, donde dirige a la empresa en «prevenir el uso indebido de datos por parte de terceros», exactamente el tipo de operación que los actuales oficiales de la Unidad 8200 probablemente sigan llevando a cabo.
Otros veteranos de la Unidad 8200 que trabajan en funciones influyentes para Facebook incluyenTom Chet, jefe de activaciones y producción de pequeñas empresas norteamericanas;Gilad Turbahn, gerente de Meta; gerente de ingenieríaRanen Goren; ingenieros de softwareGil Osher y Yoav Goldstein; gerente de ingeniería de seguridadDana Baril; y desarrolladora de softwareOmer Goldberg. Mientras tanto, según la biografía de LinkedIn de Yonatan Ramot, a principios de este año, estaba trabajando simultáneamente para Meta mientras todavía era gerente de servicio activo en la Unidad 8200.
ESPIANDO EL MUNDO
¿Por qué es un problema tener antiguos oficiales de la Unidad 8200 a cargo de seguridad, desarrollo y diseño de software en algunas de las empresas de comunicaciones más importantes del mundo? Para empezar, una de las principales funciones de la unidad militar es utilizar su tecnología para llevar a cabo operaciones de espionaje en todo el mundo. Como señaló el periódico israelí Haaretz en una investigación, «Israel se ha convertido en un exportador líder de herramientas para espiar a los civiles», vendiendo software de vigilancia invasivo a docenas de gobiernos, muchos de ellos entre los peores abusadores de los derechos humanos del mundo. En Indonesia, por ejemplo, el software se utilizó para crear una base de datos de personas homosexuales.
La unidad 8200 también espía a los estadounidenses. El denunciante Edward Snowden reveló que la NSA transmite regularmente los datos y las comunicaciones de los ciudadanos estadounidenses al grupo israelí. «Creo que es increíble… Es uno de los mayores abusos que hemos visto», dijo Snowden.
El ejemplo más conocido de spyware israelí es Pegasus, una creación de NSO Group, una empresa técnicamente privada compuesta principalmente por veteranos de la Unidad 8200. El software se utilizó para espiar a más de 50.000 personas prominentes de todo el mundo. Esto incluyó docenas de defensores de los derechos humanos, casi 200 periodistas, varios miembros de la realeza árabe y más de 600 políticos, incluidos el presidente francés Emmanuel Macron, el primer ministro paquistaní Imran Khan y el presidente iraquí Barham Salih.
Mientras tanto, el primer ministro indio Narendra Modi utilizó el software para desenterrar la suciedad de sus oponentes personales. Otros miembros de su gobierno hackearon el teléfono de una mujer que acusaba al Presidente del Tribunal Supremo de la India de violarla.
Pegasus también fue encontrado instalado en el periodista asesinado del Washington Post Jamal Khashoggi, lo que implicaba que la NSO estaba colaborando con el gobierno saudí, ayéndolos a silenciar la disidencia y las críticas.
Pegasus funciona enviando un mensaje de texto a un dispositivo específico. Si un usuario hace clic en el enlace proporcionado, descargará automáticamente el software espía. Una vez infectado, es posible rastrear la ubicación y los movimientos de un individuo, tomar capturas de pantalla, encender la cámara y el micrófono del teléfono, recuperar mensajes y robar contraseñas.
Pero mientras que Pegasus de la NSO hizo noticia mundial, otra empresa, más preocupante y peligrosa, ha volado bajo el radar. Esa empresa es Toka, establecida por el exministro de defensa y primer ministro israelí, Ehud Barak, con la ayuda de varios oficiales de la Unidad 8200. Toka puede infiltrarse en cualquier dispositivo conectado a Internet, incluidos los ecos de Amazon, televisores, neveras y otros electrodomésticos. El año pasado, la periodista Whitney Webb dijo a MinniePress que la compañía actúa efectivamente como un grupo de fachada para las operaciones de espionaje del gobierno israelí.
Una tercera empresa privada de espionaje llena de graduados de la Unidad 8200 es Candiru. La empresa con sede en Tel Aviv apenas existe, oficialmente. No tiene un sitio web. Y si vas a su sede, no hay indicios de que estés en el lugar correcto. Sin embargo, se cree ampliamente que Candiru estaba detrás de los ataques de malware observados en Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Singapur, Qatar y Uzbekistán.
La compañía lleva el nombre de un pez amazónico parásito que se dice (apocrifalmente) para nadar en los flujos de orina humana y entrar en el cuerpo a través de la uretra. Es una analogía adecuada para una empresa que pasa su tiempo encontrando fallas de seguridad en sistemas operativos y navegadores Android e iOS como Chrome, Firefox y Safari, utilizando este conocimiento para espiar objetivos desprevenidos.
La utilidad de estos grupos de espías israelíes técnicamente privados llenos hasta el borde de figuras de ex inteligencia militar es que permite al gobierno cierta medida de negación plausible al llevar a cabo ataques contra naciones extranjeras. Como explicó Haaretz: «Quién es el dueño [de estas compañías de espionaje] no está claro, pero sus empleados no son soldados. En consecuencia, pueden resolver el problema del ejército, incluso si la solución que proporcionan es imperfecta».
MICROSOFT
Los datos de LinkedIn sugieren que hay al menos 166 antiguos miembros de la Unidad 8200 que pasaron a trabajar para Microsoft. Además de los ya mencionados, otros incluyenAyelet Steinitz, ex Jefa de Alianzas Estratégicas Globales de Microsoft, Ingeniero de Software Senior Tomer Lev y Gerentes Senior de Productos,Maayan Mazig,O Serok-Jeppa yYuval Derman.
En particular, el gigante con sede en Seattle también se apoya en gran medida en los antiguos profesionales de la Unidad 8200 para diseñar y mantener su aparato de seguridad global. Ejemplos de este fenómeno incluyen a los investigadores de seguridadLia Yeshoua,Yogev Shitrit,Guni Merom,Meitar Pinto yYaniv Carmel, ingeniero de software de protección contra amenazasGilron Tsabkevich, científico de datosDanielle Poleg, Oficial de Inteligencia de Amenazas Itai Grady y gerente de productos de seguridadLiat Lisha. En los casos de Merom, Carmel y Pinto, pasaron directamente de la Unidad 8200 al equipo de Microsoft, sugiriendo de nuevo que Microsoft está reclutando activamente del regimiento.
Otros productos de seguridad de Microsoft, como Microsoft Defender Antivirus y Microsoft Azure, la computación en la nube segura, también están diseñados y mantenidos por ex unidades 8200 personas. Estos incluyen al ex arquitecto séniorMichael Bargury, Director de Ingeniería de SoftwareShlomi Haba, Gerente Senior de Ingeniería de SoftwareYaniv Yehuda,Assaf Israel yMichal Ben Yaacov, Gerente Senior de ProductosTal Rosler, ingeniero de softwareAdi Griever y el gerente de productoYael Genut.
Esto es notable, ya que se informó de que el malware probablemente producido por la Unidad 8200 se utilizó para atacar los productos de Microsoft, como su sistema operativo Windows. Según se informa, explotó las lagunas que encontró para atacar los sistemas de control, eliminar discos duros y apagar los sistemas clave, como la infraestructura energética de Irán.
GRAN TECNOLOGÍA, GRANDES GOBIERNOS
Nada de esto significa que todos o incluso cualquiera de los individuos sean topos, o incluso nada más que empleados modelo hoy en día. Pero la gran cantidad de personas que se gradúan de una organización como la Unidad 8200 y van a influir en las empresas de comunicaciones más grandes del mundo ciertamente causa preocupación.
La unidad 8200 ciertamente tiene una reputación de excelencia en su campo. El problema es que su oficio incluye el espionaje, la extorsión, las violaciones graves de los derechos personales y la piratería de exactamente las empresas tecnológicas que ahora los están contratando en masa. Sin embargo, este no parece ser un escenario de cazador furtivo convertido en un jugador; no hay indicios de que Silicon Valley esté contratando denunciantes.
Por supuesto, Israel está lejos de ser el único país que intenta espiar a los enemigos o manipular al público. Sin embargo, los antiguos espías de países adversarios como Rusia, Venezuela o Irán no están siendo contratados por cientos para diseñar, mantener y supervisar los mayores canales de comunicación pública. De hecho, este estudio no pudo encontrar ejemplos de ex-FSB (Rusia) ex-SEBIN (Venezuela) o ex agentes del Ministerio de Inteligencia iraní que trabajan en corporaciones de Silicon Valley.
MintPress ha documentado previamente cómo, en los últimos años, las grandes empresas de tecnología como Twitter, Facebook, Google, TikTok y Reddit han contratado a cientos de fantasmas de la CIA, la NSA, el FBI, el Servicio Secreto, la OTAN y otras agencias de inteligencia. El hecho de que la Unidad 8200 también sea una reserva de reclutamiento subraya lo fuerte que se considera un aliado Israel en Occidente.
Sin embargo, también destaca la creciente intersección entre Silicon Valley y el gran gobierno y socava aún más cualquier pretensión de que las grandes empresas de tecnología están de nuestro lado en la lucha por asegurar y mantener la privacidad en línea.
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