El Instituto de Virología Wuhan de China, donde pudo haber comenzado la pandemia de COVID-19, llevó a cabo un trabajo sobre un virus más mortal con una tasa de letalidad del 60 %, según el reciente testimonio del Senado.
Steven Quay, un médico, dijo al subcomité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado sobre las amenazas emergentes que el instituto Wuhan llevó a cabo una investigación de biología sintética sobre el genoma del virus Nipah en diciembre de 2019, alrededor del momento en que surgieron los primeros casos de COVID-19 en Wuhan. Los científicos están divididos sobre si el coronavirus que causa el COVID-19 surgió naturalmente a través de los animales o si puede ser rastreado a una fuga o accidente en las instalaciones de Wuhan.
«El virus Nipah estaba en formato de clon infeccioso», dijo el Dr. Quay testificó. “Nipah es un patógeno de nivel BSL-4 y un agente de bioterrorismo designado por los CDC. Esta es la investigación de ganancia de función más peligrosa que he encontrado. Deberíamos asumir que esta investigación continúa hasta el día de hoy en el WIV».
Si se confirma, la investigación de China sobre Nipah podría violar la Convención sobre Armas Biológicas, que Beijing ha firmado, que prohíbe el trabajo en agentes que pueden utilizarse como armas biológicas.
Nipah es más pequeño que el virus detrás de COVID-19, conocido como SARS-CoV-2, y es menos transmisible.
«Pero es uno de los virus más mortíferos, con una letalidad del 60 %», dijo el Dr.Quay, director ejecutivo de Atossa Therapeutics, una empresa farmacéutica con sede en Seattle.
«Esto es 60 veces más mortífero que el SARS-2», dijo, utilizando el plazo abreviado para el virus detrás de COVID-19. «El laboratorio donde se procesaron los especímenes humanos no es el laboratorio de bioseguridad de más alto nivel, BSL-4, sino que estaba en la instalación BSL-2 o -3».
Dr. Quay dijo que no sabía por qué los investigadores chinos estaban trabajando en el virus Nipah, «pero una infección adquirida en laboratorio con un virus Nipah modificado haría que la pandemia de COVID-19 pareciera un paseo por el parque».
A diferencia del SARS-CoV-2, Nipah no puede propagarse por el aire. Aun así, si la investigación produjera una versión aerosolizada del virus, podría causar una pandemia más mortal, Dr. Quay testificó.
¿Un paralelo de la peste negra?
En una entrevista, el Dr. Quay dijo que descubrió el estudio de Wuhan sobre Nipah en datos de investigación chinos publicados por error en GenBank, un repositorio con sede en Estados Unidos para obtener información de secuenciación de ADN. El Sr. Quay dijo que el peligro en el trabajo de China sobre Nipah es que podría ser aerosolizado y causar la muerte masiva.
«La peste negra en Europa fue un evento letal del 20 %, y retrasó a la sociedad 250 años», dijo. Una pandemia de Nipah «nos haría retroceder más de un milenio, según mi estimación».
Los portavoces de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los Institutos Nacionales de Salud y la Embajada de China no respondieron a las solicitudes de comentarios.
Un portavoz del Departamento de Estado dijo: «Estamos al tanto del testimonio del 3 de agosto. No tenemos ningún comentario para tu historia».
La portavoz de los CDC, Jasmine Reed, dijo que el conocimiento del centro sobre los estudios relacionados con Nipa en China se limita a lo que se compartió durante una conferencia internacional sobre Nipah celebrada en diciembre de 2019 en Singapur.
En esa conferencia, Shi Zhengli, director del Centro de Enfermedades Infecciosas Emergentes del instituto, fue orador. La Sra. Shi ha sido llamada «la batwoman de China» por su investigación sobre coronavirus de murciélagos como el SARS-CoV-2.
También en la conferencia de Nipah estuvo el presidente de EcoHealth Alliance, Peter Daszak, que ha trabajado en estrecha colaboración con la WIV y ha sido criticado por su papel en una investigación de 2020 de la ONU sobre el origen del virus COVID que declaró incorrectamente que el virus detrás de la pandemia no podría haberse filtrado del laboratorio de Wuhan.
Según el sitio web de los CDC, Nipah fue descubierto por primera vez en 1999 durante un brote natural en Malasia y Singapur. El virus se propaga a través de los fluidos corporales. Los síntomas de infección incluyen fiebre, dolor de cabeza, náuseas y vómitos, y dificultad para respirar. Los síntomas graves pueden dejar a la víctima confundida o en coma. «La muerte puede ocurrir en hasta el 80 % de los casos», dijo el centro en su sitio web.
Los CDC enumeran a Nipah como un patógeno emergente y «agente de bioterrorismo» que «podría diseñarse para su difusión masiva en el futuro», en función de la disponibilidad, la facilidad de producción y difusión y la alta tasa de mortalidad.
El último informe anual del Departamento de Estado sobre el cumplimiento de armas afirma que China «continuó participando en actividades con aplicaciones de doble uso, lo que plantea preocupaciones con respecto a su cumplimiento del artículo I de la [Convención sobre las Armas Biológicas]». Ese artículo trata del trabajo sobre armas biológicas. Durante los últimos dos años, el gobierno de China ha cancelado las reuniones con funcionarios estadounidenses para discutir las preocupaciones estadounidenses sobre el cumplimiento del tratado sobre armas biológicas.
El Departamento de Estado dijo en una hoja informativa publicada durante los últimos días de la administración Trump que la inteligencia estadounidense concluyó que el Instituto de Virología de Wuhan se había dedicado a un trabajo militar secreto.
«A pesar de que la WIV se presenta como una institución civil, Estados Unidos ha determinado que la WIV ha colaborado en publicaciones y proyectos secretos con el ejército de China«, dice el informe. Tomó nota de la investigación clasificada y los experimentos con animales de laboratorio para el Ejército Popular de Liberación desde al menos 2017.
La investigación china sobre Nipah se reveló el 3 de agosto durante una audiencia del Senado sobre la investigación de ganancias de función, incluido el trabajo de China en el instituto Wuhan para hacer que los virus de murciélagos sean más transmisibles a los seres humanos para estudiar sus propiedades.
Dr. Quay y otros dos expertos, Richard H. Ebright, director del Instituto Waksman de Microbiología de la Universidad de Rutgers, y Kevin M. Esvelt, bioquímico del Instituto de Tecnología de Massachusetts, advirtió que la investigación no regulada de ganancia de funciones plantea amenazas pandémicas.
Dr. Ebright dijo que toda investigación que implique hacer que los virus sean más infecciosos debería detenerse.
«La investigación de ganancia de función es motivo de preocupación puede avanzar en la comprensión científica, pero la investigación de ganancia de función que es motivo de preocupación no tiene aplicaciones prácticas civiles», dijo. «En particular, la investigación de ganancia de funciones que es motivo de preocupación no es necesaria ni contribuye al desarrollo de vacunas y medicamentos».
Dr. Esvelt dijo que EE. UU. La Agencia para el Desarrollo Internacional y los Institutos Nacionales de Salud han financiado investigaciones para encontrar o crear nuevos virus con capacidad para pandemias en laboratorios de todo el mundo. Ambas agencias esperan prevenir las pandemias naturales, pero «busca identificar virus que podrían matar a tantas personas como un arma nuclear», dijo.
Expertos en salud bien intencionados «nunca consideraron que estos avances en la tecnología, que continúan, además de una lista de virus aptos para pandemias, permitirían a un solo terrorista experto desencadenar más pandemias a la vez de las que ocurrirían naturalmente en un siglo», dijo el Dr. Dijo Esvelt.
La búsqueda de los orígenes
Sen. Rand Paul, el republicano de Kentucky que copresidió la audiencia, dijo que el subcomité estaba buscando respuestas al origen del brote de COVID-19 en Wuhan en diciembre de 2019.
«Sostengo que las técnicas que [los Institutos Nacionales de Salud] financiaron en Wuhan para crear patógenos mejorados pueden haber sido o podrían haberse utilizado para crear COVID-19″, dijo el Sr. Dijo Paul.
Fue la primera audiencia en el Congreso sobre la investigación de ganancias de funciones, una posible fuente de la pandemia, el Sr. Dijo Paul. Una segunda teoría es que el virus saltó de un animal salvaje a un humano en un mercado de Wuhan. Las agencias de inteligencia estadounidenses dicen que no pueden probar de manera concluyente ninguna de las dos teorías.
Dr. Quay dijo que no hay evidencia positiva de que la pandemia comenzara como un derrame de un virus natural en un mercado.
«Toda la evidencia es coherente con una infección adquirida en laboratorio», dijo.
Dos estudios científicos publicados el mes pasado dijeron que el virus comenzó como un evento de «derrame» del mercado de mariscos Huanan de Wuhan, donde se vendieron animales salvajes como alimento.
El virus COVID-19 «tiene características consistentes con la investigación de ganancia de funciones de biología sintética», dijo el Dr. Dijo Quay. Citóespecíficamente dos características del virus que afectan a su capacidad para unirse a las células humanas. Los defensores de la teoría de fugas de laboratorio también argumentan que, en los primeros meses de la pandemia, no se encontró que ningún animal estuviera infectado con SARS-CoV-2 en ningún lugar, incluido el mercado de Wuhan.
Las características del virus en evolución sitúan «la primera infección humana en el otoño de 2019, mucho antes de los casos del mercado de diciembre», dijo. «El pueblo estadounidense merece saber cómo comenzó esta pandemia y saber si los NIH financiaron la investigación que puede haber causado esta pandemia».
El gobierno chino se ha negado a cooperar en la investigación del origen de la pandemia.
Durante la audiencia, se reveló que en septiembre de 2019, tres meses antes de que se declarara el brote de COVID-19, el Instituto de Virología de Wuhan eliminó un sitio web que enumeraba 21 000 virus.
Fuente: https://www.washingtontimes.com/news/2022/aug/9/chinas-wuhan-institute-studied-deadly-bioterrorism/
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