En un intercambio de correo electrónico con The Arizona Sun Times esta semana, un portavoz de la oficina de la grabadora del condado de Maricopa puede haber admitido involuntariamente que el condado manejó mal miles de papeletas de las elecciones generales de 2020 que un grupo de vigilancia dice que fueron aceptadas después de la fecha límite legal.
Megan Gilbertson, directora de comunicaciones del Departamento de Elecciones del Condado de Maricopa (MCED), un departamento de la Oficina de Registradores del Condado de Maricopa, dijo que el departamento procesaba las papeletas escaneándolas en las máquinas tabuladoras de MCED antes de transferir su custodia al día siguiente a Runbeck Election Services, que verifica su legitimidad con la verificación de la firma.
Declaró: «Debido a los grandes volúmenes de papeletas anticipadas recibidas el día de las elecciones, estamos escaneando las papeletas anticipadas recibidas antes de las 7 p.m. del día de las elecciones hasta bien entrada la mañana siguiente, por lo que un documento de transferencia de custodia tendría una fecha después del día de las elecciones».
En un correo electrónico anterior, Gilbertson señaló que «las firmas de sobres de votación tempranas que se curan también se rastrearían y escanearían después del día de las elecciones hasta la fecha límite de curación. Ninguna de estas papeletas se marcaría como rechazada, ya que todas fueron recibidas por el Departamento de Elecciones antes de las 7 p.m. del día de las elecciones».
Gilbertson agregó que, aunque los recibos están fechados después del día de las elecciones, las papeletas no llegaron tarde porque eran papeletas curadas (la ley Arizona establece cinco días después de una elección para curar las papeletas) o se tomaron más tiempo para transportarlas a Runbeck, su proveedor privado externo, debido a que las escanearon primero en MCED.
Los funcionarios electorales del condado de Maricopa contrataron a Runbeck Election Services, una empresa con sede en Phoenix fundada en 1972 por Chuck Runbeck. Según el sitio web de la compañía, la firma se especializa en «soluciones electorales personalizadas, llegando a más de 70 millones de votantes» y promociona que sus servicios «se llevan a cabo desde nuestras instalaciones seguras de última generación, diseñadas específicamente para la producción de materiales relacionados con las elecciones».
El condado firmó un contrato con los Servicios Electorales de Runbeck para proporcionar verificación de firmas para las declaraciones juradas de las papeletas contenidas en los sobres de las papeletas.
Los recibos de las papeletas, dijo el portavoz del condado, se redactan cuando MCED deja las papeletas con Runbeck para su verificación, no cuando llegan del Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS).
Ella escribió: «Tenemos personal bipartidista que recoge sobres de USPS. Que el personal entregue estos sobres, cada uno con un código de barras inteligente único, al Departamento de Elecciones. Los sobres recogidos en la oficina de correos se entregan a Runbeck junto con las declaraciones juradas anticipadas que se entregan en los lugares de votación el día de las elecciones».
El Sun Times pidió a Gilbertson que confirmara su declaración de que las papeletas van directamente de USPS a MCED primero, luego a Runbeck.
«Sí», respondió ella.
El Sun Times compartió la información de Gilbertson con un abogado electoral de Arizona, quien dijo que, según la ley electoral del estado, tabular una boleta no verificada es un delito.
El abogado señaló tres disposiciones separadas de la ley estatal de Arizona.
En primer lugar, 16-550(A) de los Estatutos Revisados de Arizona (ARS) establece que la primera acción de los funcionarios electorales al recibir una boleta es verificar su autenticidad comparando la firma en la declaración jurada (en el sobre) con la firma correspondiente en el registro del condado.
16-550. Recepción de la boleta electoral; período de curación
A. Al recibir el sobre que contiene la boleta anticipada y la declaración jurada de la boleta, el registrador del condado u otro funcionario a cargo de las elecciones comparará las firmas en ella con la firma del elector en el registro del elector. Si la firma es incompatible con la firma del elector en el registro de registro del elector, el registrador del condado u otro funcionario a cargo de las elecciones hará esfuerzos razonables para ponerse en contacto con el votante, informar al votante de la firma inconsistente y permitir que el votante corrija o que el condado confirme la firma inconsistente.
(énfasis añadido)
El segundo es el ARS 16-1009, que clasifica el delito para los funcionarios públicos que no siguen los procedimientos de la manera que describe la ley.
Un funcionario público al que se impone un deber por este título, que a sabiendas no cumple o se niega a cumplir con ese deber de la manera prescrita por la ley, es culpable de un delito menor de clase 3.
(énfasis añadido)
El tercero es el ARS 16-1010, que clasifica aún más el incumplimiento por parte de un funcionario electoral del procedimiento legal con respecto a las elecciones.
Una persona acusada del cumplimiento de cualquier deber en virtud de cualquier ley relacionada con las elecciones que a sabiendas se niegue a cumplir con dicho deber, o que, a título oficial, actúe a sabiendas en violación de cualquier disposición de dicha ley, es culpable de un delito grave de clase 6, a menos que la ley prescriba un castigo diferente por dicho acto u omisión.
(énfasis añadido)
En Arizona, cada cargo de un delito menor de clase 3 se castiga con hasta 30 días de cárcel. Un cargo de un delito grave de clase 6 se castiga con hasta un año y medio de prisión.
El presidente del Partido Republicano de Arizona, Kelli Ward, dijo a The Sun Times: «No confío en ni una palabra que salga del Departamento de Elecciones del Condado de Maricopa ni del Registrador del Condado y su personal. Tienen un historial de incompetencia, violación de la ley y ofuscación relacionada con la integridad electoral y este es solo otro caso. … parece que tienen algo que ocultar».
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