La CIA está supervisando un programa secreto de entrenamiento intensivo en los Estados Unidos para las fuerzas de operaciones especiales ucranianas de élite y otro personal de inteligencia, según cinco ex funcionarios de inteligencia y seguridad nacional familiarizados con la iniciativa. El programa, que comenzó en 2015, tiene su sede en una instalación no revelada en el sur de EE. UU., según algunos de esos funcionarios.
Las fuerzas entrenadas por la CIA pronto podrían desempeñar un papel crítico en la frontera oriental de Ucrania, donde las tropas rusas se han agrupado en lo que muchos temen es la preparación para una invasión. Estados Unidos y Rusia iniciaron conversaciones de seguridad a principios de esta semana en Ginebra, pero hasta ahora no han logrado llegar a ningún acuerdo concreto.
Mientras que el programa encubierto, dirigido por paramilitares que trabajan para la Rama Terrestre de la CIA, ahora conocida oficialmente como Departamento Terrestre, fue establecido por la administración Obama después de la invasión y anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014, y se expandió bajo la administración Trump, la administración Biden lo ha aumentado aún más, dijo un ex alto funcionario de inteligencia en contacto con colegas del gobierno.
En 2015, como parte de este esfuerzo ampliado contra Rusia, los paramilitares de la rama terrestre de la CIA también comenzaron a viajar al frente en el este de Ucrania para asesorar a sus homólogos allí, según media docena de exfuncionarios.
El programa de varias semanas de la CIA con sede en Estados Unidos ha incluido entrenamiento en armas de fuego, técnicas de camuflaje, navegación terrestre, tácticas como «cubrir y mover», inteligencia y otras áreas, según exfuncionarios.
La forma de caracterizar el programa es una cuestión de disputa. Estados Unidos, más de tres presidentes, ha debatido si proporcionar asistencia militar a Ucrania y cuánto, y las discusiones a menudo se centran en si esa ayuda es de carácter ofensivo o defensivo.
Los funcionarios estadounidenses niegan que el programa de entrenamiento de la CIA esté, o haya estado, orientado de forma ofensiva. «El propósito de la capacitación, y la capacitación que se impartió, era ayudar en la recopilación de inteligencia», dijo un actual alto funcionario de inteligencia.
Pero lo que implica el apoyo de inteligencia, en el contexto paramilitar, puede ser ambiguo. Y la forma en que los ucranianos aplicarán esta formación puede cambiar rápidamente con los hechos sobre el terreno.
El programa ha implicado «una formación muy específica sobre habilidades que mejorarían» la «capacidad de los ucranianos para rechazar a los rusos», dijo el ex alto funcionario de inteligencia.
El entrenamiento, que ha incluido «cosas tácticas», «va a empezar a parecer bastante ofensivo si los rusos invaden Ucrania», dijo el exfuncionario.
Una persona familiarizada con el programa lo expresó sin rodeos. «Estados Unidos está entrenando a una insurgencia», dijo un exfuncionario de la CIA, y agregó que el programa ha enseñado a los ucranianos a «matar rusos».
El programa, que nunca parece haber estado dirigido formalmente a prepararse para una insurgencia, incluía una formación que podría utilizarse para ese propósito. Otro exfuncionario de la agencia describió aspectos técnicos del programa, como mostrar a los ucranianos cómo mantener comunicaciones seguras detrás de las líneas enemigas o en un «entorno de inteligencia hostil» como un potencial «entrenamiento de la fuerza».
El actual alto funcionario de inteligencia negó rotundamente que el programa estuviera diseñado de alguna manera «para ayudar en una insurgencia».
«Las sugerencias de que hemos entrenado a una insurgencia armada en Ucrania son simplemente falsas», dijo Tammy Thorp, portavoz de la CIA.
Desde hace décadas, la CIA ha proporcionado un entrenamiento limitado a las unidades de inteligencia ucranianas para tratar de apuntalar un Kiev independiente y prevenir la subversión rusa, pero la cooperación «aumento» después de la invasión de Crimea, dijo un ex ejecutivo de la CIA.
Los paramilitares de la CIA en Ucrania tienen «una huella muy pequeña», dijo el ex ejecutivo de la agencia, y están ayudando a entrenar a las fuerzas ucranianas en «potentes nodos críticos en los que los rusos pueden centrarse» si Moscú busca empujar más lejos en el país.
Aunque los recursos paramilitares de la agencia se han agotado de otra manera en Afganistán y en otras misiones antiterroristas, el programa de entrenamiento con sede en Estados Unidos ha sido una «alta prioridad» para la CIA desde su creación en la era Obama, dijo el ex alto funcionario de inteligencia.
El programa no requirió, ni recibió, un nuevo hallazgo presidencial, que se utiliza para autorizar acciones encubiertas, y se ha llevado a cabo bajo autoridades previamente existentes, según exfuncionarios.
La administración Trump, en parte a instancias del Congreso, amplió más tarde la financiación para la iniciativa, aumentando el número de cohortes ucranianas traídas anualmente a los Estados Unidos, según exfuncionarios.
Entrenar a las fuerzas que podrían participar en una insurgencia no es lo mismo que apoyar activamente a una insurgencia si se lleva a cabo después de una invasión rusa. Según se informa, la administración Biden ha reunido un grupo de trabajo para determinar cómo la CIA y otras agencias estadounidenses podrían apoyar una insurgencia ucraniana, en caso de que Rusia lanzara una incursión a gran escala.
«Si los rusos invaden, esos [graduados de los programas de la CIA] van a ser su milicia, sus líderes insurgentes», dijo el ex alto funcionario de inteligencia. “Hemos estado entrenando a estos chicos durante ocho años. Son muy buenos luchadores. Ahí es donde el programa de la agencia podría tener un grave impacto».
A lo largo de los años, los programas de entrenamiento de la CIA han sido «muy efectivos», dijo el ex ejecutivo de la CIA.
Ha ayudado a «girar el rumbo», dijo el primer exfuncionario de la CIA, quien dijo que se le informó de que «se estaban haciendo ganancia en el campo de batalla» como «resultado directo» del programa.
Tanto los funcionarios estadounidenses como los ucranianos creen que las fuerzas ucranianas no podrán resistir una incursión rusa a gran escala, según antiguos funcionarios estadounidenses. Pero los representantes de ambos países también creen que Rusia no podrá aferrarse a un nuevo territorio indefinidamente debido a la dura resistencia de los insurgentes ucranianos, según exfuncionarios.
Trabajar tan estrechamente con los ucranianos ha presentado desafíos únicos, según antiguos funcionarios. Durante años, los funcionarios estadounidenses han creído que, debido a la red de espías de Rusia dentro de los servicios de inteligencia de Ucrania, es muy probable que el programa se haya visto comprometido por Moscú.
Altos funcionarios de la administración Trump discutieron las preocupaciones sobre la penetración rusa en el programa con sus homólogos ucranianos, según un ex funcionario de seguridad nacional. Los ucranianos, muy conscientes del problema, han tratado de examinar a los aprendices con destino a Estados Unidos para eliminar los lunares, según exfuncionarios.
Aun así, los funcionarios del Consejo de Seguridad Nacional de la era Trump establecieron una regla para no decirles a los ucranianos nada de lo que no se sintieran cómodos con los rusos de lo que se enteraron posteriormente, recordó el ex funcionario de seguridad nacional.
Un pequeño número de aprendices de las primeras cohortes con sede en Estados Unidos fueron enviados de vuelta a Ucrania por infringir las normas de seguridad, como poseer dispositivos electrónicos no autorizados, según el primer exfuncionario de la CIA.
Los funcionarios de la CIA también creían que sus aprendices estaban siendo atacados por los rusos una vez que regresaron a Ucrania. «Los rusos y los leales rusos traidores dentro de los servicios de seguridad ucranianos estaban buscando graduados de esas clases para asesinar», dijo el exfuncionario de la CIA.
La penetración rusa de la inteligencia ucraniana ha sido un problema de larga data para la CIA, según antiguos funcionarios de inteligencia. Durante décadas, la agencia ha tratado de trabajar solo con unidades ucranianas especiales seleccionadas, algunas creadas por insistencia de la agencia, que han sido aisladas del resto de los servicios de inteligencia del país para evitar el compromiso ruso, según exfuncionarios.
A pesar de que la CIA asume algún compromiso ruso cuando trabaja con los ucranianos, la agencia sigue creyendo que el programa de entrenamiento ha sido, en general, muy valioso, según exfuncionarios.
Si los rusos lanzan una nueva invasión, «va a haber personas que harán su vida miserable», dijo el ex alto funcionario de inteligencia. Los paramilitares entrenados por la CIA «organizarán la resistencia» utilizando el entrenamiento especializado que han recibido.
«Todas esas cosas que nos pasaron en Afganistán», dijo el ex alto funcionario de inteligencia, «pueden esperar ver eso con estos tipos».
