El candidato a la Corte Suprema del presidente Joe Biden protegió a uno de los principales asistentes del Departamento de Estado de Hillary Clinton del escrutinio sobre su uso de una cuenta de correo electrónico personal para llevar a cabo asuntos oficiales.
El entonces juez de distrito estadounidense Ketanji Brown Jackson negó en 2015 la solicitud de Gawker de detalles sobre la administración de la cuenta por parte del asistente de prensa Philippe Reines en el contexto de una demanda por la Ley de Libertad de Información, que buscaba correos electrónicos que Reines comerciaba con 34 medios de comunicación diferentes. Jackson bloqueó la solicitud de Gawker, calificándola de «extraordinaria» y afirmando que no había pruebas de que Reines hubiera actuado de «mala fe» utilizando una dirección de correo electrónico personal.
Al igual que Clinton, Reines a menudo se comunicaba con la prensa a través de una cuenta de correo electrónico personal. Eso significaba que sus comunicados no se conservaban en los sistemas del Departamento de Estado. Cuando Gawker presentó una solicitud de FOIA para los correos electrónicos de Reines en septiembre de 2012, los funcionarios del Departamento de Estado no pudieron presentar registros receptivos, lo que provocó la demanda.
El Departamento de Estado pidió a Reines que entregara todos los registros del gobierno que tuviera en su poder en el momento de la demanda de Gawker, lo que hizo a través de sus abogados en julio de 2015, dos años después de dejar el servicio gubernamental. Por lo tanto, Jackson aceptó dar al Departamento de Estado tiempo adicional para ordenar los «nuevos» registros de Reines y entregarlos a Gawker. Jackson supervisó ese proceso y los abogados de las partes la mantuvieron al día sobre su progreso a través de audiencias e informes de estado.
Gawker puso los tornillos a Reines, buscando declaraciones juradas que juraban que había entregado todos los documentos relevantes y describiendo sus métodos para entregar registros al Estado.
«Es difícil ver la cronología de los eventos que rodean la compilación de registros que responden a la solicitud de la FOIA de Gawker como algo menos que una catástrofe burocrática y de gestión», escribieron los abogados de Gawker en una presentación de 2015. «El Estado ha proporcionado poca información sobre por qué no fue hasta 2015 que finalmente trató de recopilar los registros del Sr. Reines».
Jackson negó esa solicitud, calificándola de «extraordinaria». Dijo que el Departamento de Estado no tenía la obligación en virtud de la FOIA de «solicizar o presentar» documentos en posesión exclusiva de un exfuncionario. Y hay una diferencia crucial, agregó, entre la producción de los documentos solicitados, que está dentro del alcance de la FOIA, y la decisión inicial de conservar dichos documentos.
«La determinación del umbral de una agencia con respecto a qué registros conservar en sus archivos es completamente distinta de la búsqueda posterior de la agencia de registros mantenidos de conformidad con la FOIA, y estos dos deberes no deben confundirse», escribió en una opinión negando la solicitud de Gawker.
La decisión fue la única opinión que Jackson emitió en el transcurso de la disputa.
La opinión de Jackson se separó de un colega del tribunal federal de primera instancia de Washington, EE. UU. Juez de distrito Emmet Sullivan. En una demanda separada, Sullivan exigió a la propia Clinton y a dos de sus principales ayudantes, Cheryl Mills y Huma Abedin, que presentaran declaraciones juradas en la línea que Gawker buscaba. La solicitud de Gawker mencionaba la orden de Sullivan y podría haberse basado en ella.
Jackson dijo que el caso Reines era diferente porque había pruebas de que el sistema de correo electrónico de Clinton estaba diseñado para eludir por completo a FOIA. En las fracas Reines-Gawker, dijo que había una «ausencia total de indicios de mala fe» por parte de Reines.
De hecho, Reines escribió explícitamente: «Quiero evitar la FOIA» en un intercambio de correo electrónico desde su cuenta personal con John Heilemann y Mark Halperin en febrero de 2009, alrededor del momento en que se unió al Departamento de Estado. Ese indicio de mala fe no estaba en el registro antes de Jackson, por lo que podía decir el Washington Free Beacon.
Los coloridos, aunque extraños intercambios de Reines con el Free Beacon por su disputa con Gawker le ayudaron a costarle un trabajo en la campaña presidencial de Clinton en 2016. El enfrentamiento terminó cuando Gawker abandonó el caso en 2017.
