Durante los últimos años, Irán ha estado sujeto a sanciones «paralizantes» a la exportación de petróleo, pero eso es noticia para China cuyas importaciones de petróleo iraní han mantenido más de medio millón de barriles por día en promedio durante los últimos tres meses, dijeron comerciantes y empresas de rastreo naval a Reuters mientras los compradores chinos juzgan que obtener crudo a precios baratos supera cualquier riesgo de romper las
De hecho, como señala Reuters, las compras chinas de crudo iraní han continuado este año a pesar de las sanciones que, de aplicarse, permitirían a Washington aislar a aquellos que las violan de la economía estadounidense.
Si bien normalmente sería extraño que una nación hiciera alarde tan flagrante de los términos de las sanciones impuestas por la «superpotencia» del mundo, en este caso prácticamente nadie batea un párpado que Joe «10% para el tipo grande» Biden, cuyo hijo ha sido durante mucho tiempo un conducto para la canalización no oficial china a Joe; y haber comprado decenas de millones en favores familiares, la Casa Blanca no tiene más remedio que mirar hacia otro lado y ha optado por no hacer cumplir las sanciones contra individuos y empresas chinos en medio de negociaciones que podrían revivir un acuerdo nuclear de 2015 que permitiría a Irán vender su aceite abiertamente de nuevo.
Después de una caída en junio y julio desde un máximo histórico en mayo, ya que los compradores se quedaron sin permisos de importación, las refinerías independientes chinas adoptaron nuevamente el crudo más barato de Irán mientras el gobierno liberaba nuevas cuotas, dijeron los comerciantes y las fuentes de seguimiento de barcos.
«Los profundos descuentos del petróleo iraní y las nuevas cuotas de importación apoyaron la demanda de las refinerías independientes chinas», dijo Emma Li, analista de mercado china del rastreador de petroleros Vortexa Analytics, y agregó que los fuertes márgenes de refinación chinos también prestaron apoyo. Li también dijo que alrededor de 13 millones de barriles de petróleo iraní almacenados en buques frente
Los envíos de petróleo iraníes prohibidos ahora valen unos 1.300 millones de dólares al mes y la mayor parte de los cuales van a China, proporcionando ingresos clave para Teherán. Irán y las potencias mundiales reanudarán las conversaciones el 29 de noviembre para restablecer el acuerdo nuclear y levantar las sanciones estadounidenses a las ventas. Las llegadas iraníes a China alcanzaron 660.000 bpd en agosto y 545.000 bpd en septiembre, antes de volver a caer a 470.000 bpd en octubre, según datos de Vortexa Analytics.
Eso puso el promedio de tres meses en 560.000 bpd, frente a un promedio de 478.000 bpd para junio y julio, según datos de Vortexa. Los envíos alcanzaron un máximo de 730.000 bpd en mayo, mientras que el promedio del año hasta finales de octubre fue de 562.000 bpd.
Los envíos de China en junio y julio a Irán se hundieron a medida que Beijing reprimía el comercio irregular de cuotas y los permisos de importación de refinerías independientes se secaban. En el ínterin de cuotas, alrededor de 7 millones de barriles se trasladaron al almacenamiento aduanero entre julio y septiembre, según Vortexa y el ejecutivo comercial con sede en China, para esperar a la liberación de la cuota de Beijing en octubre.
Estos barriles fueron transbordados posteriormente en octubre a la provincia de Shandong, el centro de refinación independiente de China.
«Cualquier mejora significativa en las conversaciones nucleares conducirá a mayores importaciones de Irán, aunque gran parte de los volúmenes se descargarán primero de tanques unidos», dijo Michal Meidan, director del programa de China en el Instituto Oxford de Estudios Energéticos. «Los flujos renovados de Irán son más probables el próximo año».
Otros rastreadores de petroleros dijeron que los volúmenes de Vortexa para los tres meses son similares a sus propias estimaciones.
Daniel Gerber, director ejecutivo de Petro-Logistics, dijo que si bien los volúmenes han bajado desde principios de año «en el futuro, si China es capaz de controlar el reciente aumento de las infecciones por COVID, no me sorprendería ver mayores importaciones de Irán, dados los altos precios del petróleo, la disciplina de la OPEP y los descuentos disponibles en el petróleo sancionado».
Por supuesto, oficialmente China no ha importado ningún petróleo de Irán desde principios de 2021, según sus datos aduaneros, ya que las refinerías estatales siguen marginadas por las sanciones estadounidenses.
Para evitar las líneas rojas estadounidenses desencadenantes, el crudo iraní, que representa alrededor del 6% de las importaciones de petróleo crudo de China, se exporta actualmente a China como petróleo desde Omán, los Emiratos Árabes Unidos y Malasia, exprimiendo los suministros de Brasil y África Occidental. El petróleo iraní se tramita por última vez con un descuento de 4 a 5 dólares por barril al crudo Brent sobre una base entregada, entre 6 y 7 dólares por debajo del punto de referencia de Oriente Medio Omán, dijeron los comerciantes.
La aquiescencia de Beijing sobre estas transacciones también ha envalentonado a comerciantes y compradores.
«El gobierno no desea intervenir, ya que ve pocos riesgos a la baja que permiten estas importaciones», dijo un ejecutivo comercial con sede en China involucrado en el negocio. En otras palabras, China tiene precisamente cero miedo a cualquier represalia contundente (o cualquier) de Joe Brandon Biden.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China dijo a Reuters que se deberían respetar los tratos comerciales normales entre China e Irán, sin entrar en detalles sobre los envíos. «China insta a Estados Unidos a levantar las sanciones unilaterales ilegítimas lo antes posible», dijo el ministerio.
Mientras tanto, burlándose más del débil anciano de la Casa Blanca, un alto funcionario estadounidense dijo a Reuters que Washington está al tanto de las compras de petróleo iraníes de China y ha elegido la diplomacia como un «camino más efectivo para abordar nuestras preocupaciones».
Dicho de otra manera, Estados Unidos castigará a los países que violen sus sanciones, pero no se atreverá a tocar a China, ya que ella misma tiene demasiado miedo de cómo podría ser una escalada.
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