- La NASA y la NOAA creen que secar la atmósfera podría luchar contra el cambio climático
- Los científicos inyectarían dos toneladas de hielo en la atmósfera cada semana
Los científicos de la NASA han revelado una estrategia ambiciosa para combatir el cambio climático, sembrando la atmósfera con hielo.
El método implicaría enviar aviones de gran altitud que vuelen 58.000 pies por encima de la superficie, más de 20 000 pies más altos que los aviones comerciales, y rociar partículas de hielo en la atmósfera superior.
De acuerdo con la propuesta, esto congelaría el agua y eliminaría el vapor de agua antes de que se convierta en emisiones de gases de efecto invernadero, lo que atrapa el calor que no se escapa al espacio, lo que en última instancia aumenta las temperaturas en la Tierra.
Las partículas de hielo congelarían el agua, que luego volvería a caer a la Tierra, eliminando el exceso de vapor de agua y deshidratando la estratosfera, donde el agua se convierte en gas que captura el calor.
El plan es una colaboración entre la NASA y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
La idea de secar la atmósfera superior es la adición más reciente a lo que algunos científicos llaman una caja de herramientas de última zanja para hacer frente al cambio climático mediante la manipulación de la atmósfera o los océanos del mundo.
Conocida como geoingeniería, a menudo se rechaza debido a los posibles efectos secundarios, y generalmente no se menciona como una alternativa a la reducción de la contaminación por carbono, sino además de los recortes de emisiones.
Joshua Schwarz, un físico de la NOAA que es el autor principal, dijo: «Esto no es algo que podamos implementar ahora mismo.
«Se trata de explorar lo que podría ser posible en el futuro e identificar las direcciones de la investigación».
Schwarz señaló que los esfuerzos no contrarrestarían los efectos del dióxido de carbono (CO2) y solo enfriarían la atmósfera 1/70, que es igual a la cantidad de calor que da el CO2.
Solo será «un cambio muy pequeño en la otra dirección», dijo.
El plan de la NASA y la NOAA sembraría la región justo debajo de la estratosfera con partículas de hielo.
Esta región es donde el aire sube lentamente, trayendo consigo vapor de agua.
Según la NASA, el vapor de agua es el gas de efecto invernadero más abundante de la Tierra; es responsable de la mitad del efecto invernadero del planeta.
A medida que las temperaturas aumentan en nuestro planeta, también lo hace la cantidad de evaporación del agua y las áreas terrestres.
«El vapor de agua absorbe el calor irradiado de la Tierra y evita que se escape al espacio», compartió la NASA.
«Esto calienta aún más la atmósfera, lo que resulta en aún más vapor de agua en la atmósfera».
El equipo cree que el objetivo del hielo sería el Western Pacific Cold Point (WCP), una región de la atmósfera del tamaño de Australia.
El área fue elegida porque el vapor de agua suele entrar en la estratosfera a través del transporte ascendente a través de la tropopausa, el límite que separa la troposfera de la estratosfera, en los trópicos.
«Se sabe que la tropopausa sobre el Pacífico occidental tropical, en el WCP en particular, es la puerta de entrada decisiva para determinar la cantidad de vapor de agua que se lleva a la estratosfera», compartió la NOAA.
«El WCP está lo suficientemente frío como para congelar naturalmente el aire húmedo formando y haciendo llover cristales de hielo».
El equipo teoriza que liberar dos toneladas de partículas de hielo cada semana podría eliminar suficiente agua para reducir el calentamiento en una pequeña cantidad.
En su estudio, los investigadores utilizaron un modelo informático para simular las condiciones del WCP, impulsado por observaciones de la temperatura y los movimientos del aire tropical cerca de la estratosfera.
Los modelos de la estrategia mostraron una disminución del 10 por ciento en las temperaturas.
Schwarz reconoció que los esfuerzos no reducirían tanto la calefacción y no deberían utilizarse como una alternativa a la reducción de la contaminación.
Sin embargo, otros científicos no están muy seguros de qué efectos secundarios podrían ocurrir, y ese es el problema.
Es probable que jugar a propósito con la atmósfera de la Tierra para corregir el cambio climático cree nuevos problemas en cascada, dijo el científico del clima de la Universidad de Victoria Andrew Weaver, que no fue parte del estudio.
Dijo que el lado de la ingeniería de esto tiene sentido, pero comparó el concepto con una historia infantil en la que un rey que ama el queso es invadido por ratones, consigue que los gatos se ocupen de los ratones, luego los perros para ahuyentar a los gatos, los leones para deshacerse de los perros y los elefantes para eliminar a los leones y luego vuelve a los ratones para asustar a los elefantes.
Tiene más sentido lidiar con el problema inicial: el queso o el dióxido de carbono, dijo Weaver.
La química atmosférica del Instituto de Oceanografía Scripps, Lynn Russell, que no formaba parte de la investigación, dijo que vale la pena examinar la idea, pero que el estudio «no tiene muchas respuestas dadas todas las incertidumbres».
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