El cruzado anticorrupción Bernardo Arevalo prestó juramento como presidente de Guatemala en las primeras horas del lunes después de una toma de posesión caótica que se retrasó durante horas por un último intento de los opositores al Congreso de debilitar su autoridad.
El último de una serie de reveses legislativos desencadenados por los opositores subrayó los desafíos a los que se enfrenta Arevalo como líder de la nación más poblada de Centroamérica, a la que se ha comprometido a llevar a cabo reformas radicales y abordar el creciente costo de la vida y la violencia, los principales impulsores de la migración a los Estados Unidos.
Arevalo ganó las elecciones de agosto de forma aplastante y unas 9 horas después de que comenzara su toma de posesión, juró como presidente, reemplazando al político conservador Alejandro Giammattei, cuyo gobierno se ha sentido envuelto en escándalos de corrupción. Giammattei se saltó la ceremonia.
«Nuestra democracia tiene la fuerza para resistir y a través de la unidad y la confianza podemos transformar el panorama político en Guatemala», dijo Arevalo momentos después de asumir el cargo.
«Nunca más habrá violaciones de los derechos humanos», agregó, mientras cientos de partidarios se reunían en la Plaza de la Constitución de la capital para cantar, bailar y celebrar.
La inesperada victoria electoral de Arevalo fue vista como un punto de indisión para Guatemala, donde el hombre de 65 años se ha convertido en un defensor de la democracia y el líder de un movimiento progresista empeñado en remodelar un paisaje político dominado durante mucho tiempo por partidos conservadores.
Diplomático de carrera, sociólogo e hijo de un expresidente, Arevalo se ha enfrentado a la constante oposición de partidos políticos establecidos como los de Giammattei, cuyos aliados han tratado repetidamente de socavar su victoria electoral.
El fiscal general de Guatemala, un aliado de Giammattei, ha hecho varios intentos para obstaculizar la transición de Arevalo a la presidencia, incluido el intento de despojar a Arevalo y a su vicepresidente de la inmunidad legal, el intento de suspender su partido Semilla y anular las elecciones.
La oficina del fiscal general ha defendido sus acciones en el marco de las leyes de Guatemala, pero las luchas políticas internas han puesto de relieve a muchos guatemaltecos las limitaciones a las que se enfrenta la administración de Arevalo.
«Mis esperanzas son que al menos pueda iniciar un cambio para Guatemala», dijo Adolfo Zacarías, de 40 años, un contador que esperó muchas horas para escuchar a Arevalo hablar en la ciudad de Guatemala.
Además de abordar los problemas internos, el gobierno de Arevalo y la vicepresidenta Karin Herrera tendrán que equilibrar las demandas de los Estados Unidos para detener la migración en medio de remesas récord que mantienen a flote la economía local.
Actuando bajo la presión de los Estados Unidos, Giammattei a menudo desplegó a la policía y al ejército para detener a los migrantes, y utilizaron tácticas de mano dura como lanzar gas lacrimógeno a las multitudes.
En su discurso de toma de posesión, Arevalo dijo que su gobierno estaba comprometido a tratar a los migrantes que cruzan el territorio de Guatemala con «dignidad, respeto, compasión, de la misma manera que exigiremos que los migrantes guatemaltecos sean tratados en el extranjero».
PELEAS EN EL CONGRESO
La toma de posesión de Arevalo se desarronó después de que la Corte Suprema permitiera que los legisladores de la oposición mantuvieran su liderazgo en el Congreso, y obligó a los miembros del partido Semilla del presidente a presentarse como independientes, diluyendo aún más su presencia. Semilla ocupa solo 23 de los 160 escaños en el Congreso.
La medida provocó peleas en el Congreso, y los partidarios de Arevalo amenazaron con asaltar el edificio mientras la policía con equipo antidisturbios se amontonaba en las calles.
Los Estados Unidos y varios países latinoamericanos también pidieron que se respetara la victoria electoral de Arevalo.
La autoridad de Arevalo, sin embargo, recibió un impulso después de que el prominente legislador de Semilla, Samuel Pérez Álvarez, fuera elegido inesperadamente como presidente del Congreso.
El presidente hondureño de izquierda, Xiomara Castro, asistió a la toma de posesión, pero el largo retraso significó que el líder chileno Gabriel Boric se perdió el evento, ya que tuvo que volar de regreso a casa.
Los retrasos, sin embargo, no parecían atenuar la alegría de muchos de los partidarios de Arevalo, que encendieron fuegos artificiales mientras celebraban hasta altas horas de la noche.
«Las esperanzas para el nuevo presidente de la república son altas», dijo Eli Montes, un médico de 27 años que esperó durante horas para escuchar a Arevalo hablar.
«Tiene la oportunidad de lograr un cambio y dejar al próximo gobierno una Guatemala que está en camino hacia el desarrollo».
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