Un acusado del 6 de enero de Pensilvania originalmente acusado de delitos graves, incluido el asalto a la policía en los EE. UU. El Capitolio y el desorden civil recibieron un acuerdo de declaración de culpabilidad secreta y cumplió toda su condena de prisión sin que se registraran los detalles en un expediente de un tribunal público.
Samuel Lazar, de 37 años, de Ephrata, Pensilvania, fue arrestado por el FBI el 26 de julio de 2021, y más tarde acusado en una acusación de sustitutiva (pdf) de agredir, resistir o impedir a ciertos oficiales, desorden civil, entrar y permanecer en un edificio o terrenos restringidos con un arma mortal o peligrosa, participar en violencia física en un edificio o terrenos restringidos con un arma mortal o peligrosa, y un acto de violencia física en los terrenos o edificios del Capitolio.
Se ordenó al Sr. Lazar ser detenido hasta el juicio a pesar de sus numerosas solicitudes de reconsideración.
El 8 de marzo de 2022, el Sr. Lazar aceptó un acuerdo de los fiscales y se declaró culpable de un delito grave: agredir, resistir o impedir a ciertos oficiales y ayudar e instigar. El acuerdo de declaración de culpabilidad incluía el texto de que el Sr. Lazar ayudaría a las autoridades federales con la investigación en curso del 6 de enero, según un informe de estado del caso (pdf) presentado en octubre. 2.
La jueza de distrito de los Estados Unidos Amy Berman Jackson condenó al Sr. Lazar a 30 meses de prisión el 17 de marzo de 2023, en una audiencia sellada. Se le dio crédito por el tiempo cumplido y liberado de los EE. UU. Oficina de Prisiones el 13 de septiembre.
El 29 de septiembre, la Coalición de Prensa, que incluye a The Associated Press, The New York Times, The Wall Street Journal, ABC, NBC, CBS, CNN y varios otros medios de comunicación, presentó una moción renovada (pdf) para acceder a todos los registros sellados o no anclarados en el caso, incluido cualquier cambio de declaración de culpabilidad, memorandos de sentencia y una transcripción de la audiencia de sentencia. El juez Jackson rechazó una moción similar en mayo.
El juez dijo que la fiscalía y la defensa han aprobado el cierre de los registros ahora que el Sr. Lazar está fuera de prisión. El Departamento de Justicia pidió 30 días para redactar partes sensibles del papeleo en el caso sellado, dijo la actualización de estado.
La moción de la Coalición de Prensa del 23 de abril se produjo a raíz de los informes de noticias nacionales y locales de que el Sr. Lazar fue condenado en marzo de 2023 sobre la base de un acuerdo de culpabilidad. No había ninguna anotación de ello en el expediente del tribunal público, ni había indicios de que el tribunal sellara ninguna audiencia o documento.
Según el informe de estado del 2 de octubre, hay otro número de caso (22-cr-071) y expediente sellado que contiene la información que falta en el expediente público original (21-cr-00525).
El Sr. Lazar fue acusado de desplegar una lata de spray de pimienta en la línea de la policía en la plaza oeste del Capitolio y de tratar de derribar barreras metálicas justo después de la 1 p.m. del 6 de enero de 2021.
Un vídeo de más tarde esa tarde mostraba al Sr. Lazar contando lo que pasó con los agentes de policía en las barricadas.
«Ellos nos acobararon, esas piezas tiránicas de [expletivo], y los acobaramos justo el [expletivo] de vuelta, y ahora están tomando el edificio», dijo, según la declaración de hechos del FBI (pdf) en el caso.
«Atacó a la gente«, continuó el Sr. Lazar. «Tenemos derecho a defendernos. [Expletivo] los tiranos. Hay un tiempo para la paz, y hay un tiempo para la guerra«.
El expediente del caso parecía normal para un caso del 6 de enero, y la Coalición de Prensa recibió acceso a las primeras exposiciones de vídeo del gobierno.
Brecha en el expediente del caso
El expediente, sin embargo, se quedó en silencio después del 13 de junio de 2022, cuando el juez Jackson canceló la audiencia de estado establecida para ese día sin una fecha de reemplazo programada.
No hubo otra entrada en el expediente público hasta el 9 de marzo de 2023, con la asignación de un nuevo fiscal para el caso.
El Departamento de Justicia requiere que los acusados del 6 de enero que acepten acuerdos de declaración de culpabilidad cooperen con el FBI y los fiscales federales en la investigación en curso del 6 de enero.
A ocho acusados relacionados con Oath Keepers que aceptaron acuerdos de culpabilidad, sus audiencias de sentencia se retrasaron hasta 15 meses porque estaban ayudando al FBI.
Sin embargo, el caso Lazar podría ser el primero en el que el cambio de declaración de culpabilidad y la sentencia se mantuvieran en secreto bajo el sello de la corte durante meses.
«La Corte Suprema ha esbozado un proceso de dos etapas para resolver si la Primera Enmienda permite al público acceso a un registro o procedimiento judicial en particular», escribió Charles D. Tobin, abogado de la Coalición de Prensa.
«En primer lugar, el tribunal debe determinar si existe un derecho de acceso público calificado de la Primera Enmienda. Si es así, entonces… el registro o procedimiento puede cerrarse solo si el cierre es esencial para preservar valores más altos y está estrechamente adaptado para servir a ese interés», escribió el Sr. Tobin, citando el caso de 2017 Dhiab v. Trump.
«El expediente público no contiene ningún argumento por parte de las partes o la conclusión del tribunal de que la retención de los registros judiciales sellados es esencial para preservar cualquier valor más alto», escribió el Sr. Tobin. «No hay ningún hallazgo público de que las redacciones estrechamente dirigidas no protejan suficientemente dicho interés».
En una presentación complementaria el 15 de mayo, la Coalición de Prensa incluyó una copia impresa de los EE. UU. La Oficina de Prisiones muestra que el Sr. Lazar estaba detenido en la Institución Correccional Federal de Fort Dix, N.J. El documento decía que su lanzamiento estaba programado para el 13 de septiembre.
El juez Jackson rechazó la moción de la Coalición de Prensa el 19 de mayo y dijo a las partes que presentaran una actualización en el caso antes del 29 de septiembre.
Los registros en línea de la Oficina de Prisiones (pdf) muestran que el Sr. Lazar fue puesto en libertad el 13 de septiembre.
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