Se está gestando una tormenta de salud mental entre los jóvenes de Estados Unidos, con trastornos de atención que alcanzan niveles de crisis. Pero un creciente coro de expertos dice que parte de la solución podría ser simple: limitar el tiempo frente a la pantalla.
Una nueva investigación vincula el uso excesivo de la tecnología con el aumento de las tasas de déficit de atención y trastorno de hiperactividad. Cerrar la sesión puede ofrecer refugio de las nubes que se acumulan en el trastorno por déficit de atención/hiperactividad (TDAH).
Pantalla: «El principal culpable» detrás del TDAH
«La mente en desarrollo está diseñada para adherir a los estímulos más relevantes», dijo Roger McFillin, un psicólogo clínico certificado por la junta en psicología conductual y cognitiva, a The Epoch Times.
Las pantallas estimulan en exceso a los neurotransmisores como la serotonina y la dopamina, importantes para la salud mental, agregó, señalando que la desregulación de estas vías puede conducir a trastornos como el TDAH y retrasos en el desarrollo.
En un nuevo estudio de 2023, los investigadores lanzaron una de las investigaciones más completas sobre el efecto del tiempo frente a la pantalla en los niños pequeños. El estudio incluyó a más de 7.000 niños de entre 2 y 4 años. Los autores señalaron que los resultados sugieren una asociación dosis-respuesta entre el tiempo de pantalla más largo a los 1 años y los retrasos en el desarrollo en la comunicación y la resolución de problemas a los 2 y 4 años. Esto ilustra las ramificaciones retardadas del efecto de las pantallas en el desarrollo de los niños.
El tiempo frente a la pantalla es «el principal culpable» detrás de las tasas vertiginosas de TDAH, según el Dr. Victoria Dunckley, psiquiatra infantil y experta en los efectos del tiempo frente a la pantalla en el sistema nervioso de los niños.
Un estudio de 2019 publicado en Trends in Neuroscience and Education probó la hipótesis de que el tiempo frente a la pantalla acortaba la capacidad de atención de los niños pequeños. Los investigadores separaron a 30 niños en edad preescolar en dos grupos: un grupo vio cómo las historias se desarrollaban en una pantalla, mientras que el otro tenía las mismas historias leídas en voz alta.
Después de seis semanas, las exploraciones de electroencefalograma (EEG) mostraron que los niños expuestos a la pantalla tenían patrones cerebrales similares a los de TDAH.
En un estudio publicado en Pediatrics, los investigadores encontraron que la exposición temprana a la pantalla resultó en problemas de atención en el futuro. El estudio incluyó a 1.278 niños de 1 y 1.345 niños de 3 años. Siguiendo a los niños de más de seis años, los investigadores observaron que el 10 por ciento tenía problemas de atención a los 7 años. Las horas de televisión vistas al día a los niños de 1 y 3 años se asociaron con problemas de atención a los 7 años.
Además, en un metaanálisis de 2023 que revisó nueve estudios que totalizaron más de 81.000 niños, los investigadores encontraron que la exposición excesiva a la pantalla puede contribuir significativamente al desarrollo del TDAH en los niños. «Por lo tanto», escribieron los autores, «es necesario reducir el tiempo de pantalla por día en los niños para prevenir la aparición de TDAH».
Las pantallas hacen que los cerebros sean «corto»
El tiempo frente a la pantalla puede afectar negativamente al desarrollo del lenguaje, el procesamiento visual, la memoria y la cognición social.
El tiempo interactivo en la pantalla, que incluye redes sociales y juegos en una tableta o teléfono, es particularmente estimulante para el cerebro, el Dr. Dunckley dijo a The Epoch Times.
«Pone repetidamente al sistema nervioso en un estado de lucha o huida sin el beneficio de descargar esa energía«, dijo. Cuando la hipera excitación ocurre de forma regular, el lóbulo frontal del cerebro se «cortocircuita», agregó.
Cuando esto le sucede al lóbulo frontal, que controla la emoción, la motivación y la atención, los niños pueden volverse impulsivos, indefensos, agresivos o incluso deprimidos.
La investigación sobre el efecto de las pantallas interactivas en el cerebro de los niños pequeños es limitada. Sin embargo, algunos expresan que la forma de contenido importa más que el tiempo frente a la pantalla en sí. «La narrativa de los bajos, el ritmo rápido y la edición, los estímulos complejos o los estímulos demasiado diferentes de la realidad, pueden dificultar que el niño extraiga o generalice la información», señala una revisión.
¿Demasiado rápido para la medicación?
El vínculo entre las pantallas y la mala salud mental se ha vuelto cada vez más evidente en la última década. La mayoría de los tratamientos se centran en los productos farmacéuticos. En 2021, al 8 por ciento de los niños estadounidenses de 5 a 17 años se les recetaron medicamentos para problemas de salud mental, según los EE. UU. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Desde la pandemia de COVID-19, ha habido un mayor aumento entre «casi todos los trastornos psiquiátricos en todos los ámbitos, incluido el TDAH«, dijo el Dr. Stephen Farone, profesor de los Departamentos de Psiquiatría, Neurociencia y Fisiología y vicepresidente de investigación en el Departamento de Psiquiatría y Ciencias del Comportamiento de la Universidad Médica de la Universidad Médica de SuNY Upstate.
Las formulaciones de anfetamina son los estimulantes más comúnmente recetados para el TDAH en América del Norte. En particular, las anfetaminas también se encuentran entre los medicamentos recetados más abusados, según un informe de Molecular Psychiatry.
El tratamiento temprano con anfetaminas, el medicamento que a menudo se prescribe para niños con TDAH, se ha relacionado con el retraso de la altura y el crecimiento del peso en algunos niños. Sin embargo, los expertos en salud mental de los niños creen que los beneficios de estos medicamentos superan el riesgo potencial de problemas de crecimiento.
Para muchas condiciones, los cambios en el estilo de vida, como la reducción del tiempo frente a la pantalla, podrían provocar una mejora, dijo el Sr. McFillin.
«A menudo me remiten a niños que tienen historias complejas y/o son resistentes al tratamiento, y lo primero con lo que empiezo es una pantalla rápida», Dr. Dunckley dijo. Este primer paso crítico a menudo conduce a un mejor rendimiento académico, estado de ánimo, sueño y sociabilidad, incluso si no resuelve el problema por completo.
Por ejemplo, evite el tiempo de pantalla de «niñera» para los niños pequeños. Un estudio reciente publicado en BMC Public Health analizó el tiempo frente a la pantalla de los niños pequeños. Los niños tenían casi nueve veces más probabilidades de usar las pantallas en exceso cuando veían solos que con un padre u otros niños, y cuatro veces más probabilidades de uso excesivo si los padres veían en exceso.
«A pesar del hecho de que estamos inmersos en una cultura digital, necesitamos trabajar con la fisiología cerebral y las necesidades de desarrollo, no en contra de ello», el Dr. Dunckley añadió.
QAnons España 