Las fotos eliminadas del ahora desaparecido sitio web de Burisma Holdings muestran a los antiguos EE. UU. La embajadora Marie Yovanovitch se reunió con Vadim Pozharskyi, el funcionario de Burisma que trabajó en estrecha colaboración con Hunter Biden, en dos eventos separados después de que le dijeran que el Departamento de Energía ucraniana era considerada corrupta.
Es probable que las fotos planteen nuevas preguntas sobre partes del testimonio de Yovanovitch ante el Congreso durante el primer juicio político del expresidente Donald Trump. También plantea la pregunta de por qué la embajada de los Estados Unidos en Ucrania se comprometió con los representantes de la compañía en una campaña de relaciones públicas con el gobierno de los Estados Unidos al mismo tiempo que las comunicaciones internas de la embajada se centraron en la corrupción de la compañía.
Las fotos obtenidas del ahora eliminado sitio web de Burisma y del Consejo Empresarial de EE. UU.-Ucrania (USUBC) muestran que Yovanovitch asistió a dos reuniones organizadas por la USUBC en Kiev con Vadim Pozharskyi, el ejecutivo de Burisma que se reunió con el entonces vicepresidente Joe Biden y aparece con frecuencia en los correos electrónicos de Hunter Biden.
El sitio web de Burisma también hizo referencia a otra reunión, aunque no se proporcionaron fotos. Pozharksyi, el secretario corporativo que dio la atención al día con la junta directiva de la compañía, estaba en el epicentro de la campaña de relaciones públicas de Burisma para cerrar las investigaciones sobre la compañía por parte del ex fiscal general de Ucrania, Viktor Shokin.
Yovanovitch testificó en el primer juicio político de Trump porque se desempeñó como embajadora de EE. UU. en Ucrania cuando Trump hizo la infame llamada telefónica al recién inaugurado presidente ucraniano, Volodymr Zelensky.
En su testimonio de octubre de 2019 como parte de la primera investigación de destitución de Trump, Yovanovitch dijo a los investigadores del Congreso que Burisma, y el papel de Hunter Biden con la compañía, no era un foco de atención durante su tiempo en la embajada.
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Consejo Empresarial EE. UU.-Ucrania
En una reunión del 7 de noviembre de 2017, Yovanovitch «comentó los recientes acontecimientos en las relaciones entre Estados Unidos y Ucrania y enfatizó la necesidad de esfuerzos constantes para implementar reformas clave» en el país, según la página del evento publicada por la USUBC. El embajador también se refirió a los esfuerzos anticorrupción y la reforma de Ucrania en el sector energético. El panel, que incluía a Pozharksyi (en la foto en el extremo izquierdo), respondió a las preguntas de los líderes empresariales en un formato de mesa redonda.
Según una publicación sobre el evento en el ahora desaparecido sitio web de Burisma, Pozharskyi elogió los esfuerzos de los Estados Unidos para «aumentar la cantidad de energía producida en Ucrania» a través de sus aproximadamente 60 millones de dólares en ayuda y posicionó a su empresa como un jugador clave en las aspiraciones de Ucrania por la independencia energética.
Yovanovitch también se reunió con Pozharskyi al menos otras dos veces en eventos separados de la USUBC, una en diciembre de 2016 y otra en abril de 2017, según dos publicaciones en el sitio web de Burisma, obtenidas a través de archivos de Internet. Ambas reuniones se centraron en la seguridad e independencia energética de Ucrania, así como en las reformas económicas más amplias que la embajada de los Estados Unidos estaba promoviendo en el país.
Burisma Holdings
«Nos gustaría transmitir un mensaje a la comunidad internacional de que Ucrania está lista para reformas económicas profundas y que este proceso es irreversible», dijo Pozharskyi al embajador y a otros asistentes a la reunión de abril de 2017. «Burisma Group ya ha abierto el mercado ucraniano a las empresas de servicios de petróleo y gas de EE. UU. que ofrecen nuevas oportunidades y perspectivas profesionales».
Trump le pidió a Zelensky que investigara el papel de Hunter Biden en Burisma y si su padre, el entonces vicepresidente Joe Biden, forzó el despido en 2015-16 del fiscal jefe de Ucrania, Viktor Shokin, que estaba investigando a Burisma.
Joe Biden fue capturado en una cinta de vídeo presumiendo de que amenazó con retener mil millones de dólares en garantías de préstamos estadounidenses hasta que Shokin fuera despedido.
Los defensores de Biden han argumentado que simplemente estaba llevando a cabo la política de EE. UU., pero los documentos del Departamento de Estado recientemente publicados han puesto en tela de juicio esa afirmación. Y los funcionarios estadounidenses cambiaron recientemente su historia, diciendo a The Washington Post que Joe Biden «llamó a un audible», o tomó una decisión ejecutiva de cambiar la estrategia de la administración, para vincular la garantía de préstamo de mil millones de dólares con el despido de Shokin.
La solicitud de información de Trump sobre la controversia precipitó una investigación de destitución de la Cámara de Representantes liderada por los demócratas, que creía que Trump abusaba de su poder al pedir una investigación.
Los demócratas acusaron a Trump de abuso de poder al solicitar la interferencia extranjera en unas elecciones de EE. UU. y lo acusaron. Más tarde fue absuelto por el Senado.
«¿Alguien en el Departamento de Estado le informó sobre este complicado problema, que Hunter Biden estaba en la junta directiva de esta empresa y la empresa sufría de acusaciones de corrupción, y le proporcionó orientación?» Steve Castor, un miembro del personal republicano del Comité de Supervisión, le preguntó a Yovanovitch en 2019.
«Bueno, hubo esa sesión de preguntas y respuestas que mencioné», respondió Yovanovitch, recordando a Castor su testimonio anterior de que la administración Obama la había informado sobre el papel de Hunter Biden con Burisma para su audiencia de confirmación.
«Pero una vez que te convertiste en el embajador, ¿tuviste alguna reunión informativa con el Departamento de Estado que te alertara de esto, ¿qué podría ser un tema complicado?» Castor preguntó.
«No. Fue, como mencioné, simplemente no era un problema de primera en ese momento», respondió Yovanovitch.
En el mismo testimonio, la embajadora dijo al Congreso que sabía que la empresa estaba asociada con la corrupción en Ucrania. «¿Fue el entendimiento general de que Burisma era una empresa que sufría de acusaciones de corrupción?» preguntaron los investigadores.
«Sí», respondió Yovanovitch. Además, explicó que estaba al tanto de las acusaciones contra Mykola Zlochevsky, el propietario y CEO de Burisma, que con frecuencia estaba siendo investigado por las autoridades ucranianas y extranjeras.
Zlochevsky fue sospechoso de «robo de fondos del gobierno a una escala especialmente grande» según el ex fiscal general del gobierno de Zelensky, Ruslan Ryaboshapka, y de usar su posición como Ministro de Ecología bajo el gobierno de Yanukóvich para otorgar licencias de gas a sus propias empresas. Zlochevsky también fue objeto de una investigación británica de lavado de dinero, en la que un juez del Reino Unido desestimó los cargos. Zlochevsky ha negado las irregularidades.
Yovanovitch no solo estaba al tanto de las acusaciones contra Burisma, sino que fue informada varias veces por su principal adjunto en la embajada, George Kent, sobre la empresa, el papel de Hunter Biden, y fue ella misma un objetivo del amplio esfuerzo de Burisma a través de una empresa estadounidense conocida como Blue Star Strategies para mejorar la imagen pública de la empresa con los funcionarios estadounidenses. Yovanovitch o dejó de los contactos de su embajada con Blue Star de su testimonio ante el Congreso.
En 2020, Just The News informó que «las discusiones sobre Burisma dentro de la embajada de Yovanovitch fueron tan extensas… que llenaron más de 160 páginas de correos electrónicos, memorandos y correspondencia solo en el otoño de 2016».
El embajador recibió sesiones informativas tanto sobre Burisma como sobre Zlochevsky durante el tiempo en que Blue Star Strategies, una empresa contratada por Burisma, buscó mejorar la imagen pública de Burisma con los funcionarios estadounidenses.
Como informó Just The News el mes pasado, Hunter Biden recomendó Blue Star Strategies a Pozharskyi en medio de las consecuencias de las relaciones públicas sobre el papel del joven Biden en la junta directiva de Burisma. Pozharskyi dijo que el objetivo principal de contratar a Blue Star sería «el propósito final de cerrar… cualquier caso/demanda contra Nikolai [Mykola Zlochevsky] en Ucrania», según un correo electrónico obtenido de la computadora portátil de Hunter Biden.
En diciembre de 2016, Yovanovitch recibió una sesión informativa de George Kent antes de una reunión programada con Karen Tramontano de Blue Star Strategies. Just The News recibió el memorando informativo a través de una solicitud de libertad de información en 2020. La sesión informativa se realizó para informar al embajador de que Tramontano representaba «informalmente» a Zlochevsky, el CEO de Burisma, y proporcionó detalles sobre su pasado, incluida la investigación del lavado de dinero por parte de las autoridades británicas.
Kent también compartió sus pensamientos en el momento del viaje del vicepresidente Biden y el trabajo de Hunter Biden con Burisma con el embajador. «[El] verdadero problema en mi mente era que alguien en Washington necesitaba involucrar al vicepresidente Biden en silencio y decir que la presencia de su hijo Hunter en la junta de Burisma socavaba el mensaje anticorrupción del vicepresidente y nosotros estábamos avanzando en Ucrania…» Kent le dijo a Yovanovitch en un correo electrónico de noviembre de 2016 obtenido por Just the News.
Los «Ucranianos escucharon un mensaje nuestro y luego vieron otro conjunto de comportamientos…», continuó Kent.
Fue debido a la reputación de Burisma que Kent fue fundamental en la cancelación de un acuerdo «público-privado» propuesto entre USAID y Burisma para patrocinar un concurso de periodismo para la cobertura del sector de la energía, según la cadena de correo electrónico obtenida por Just the News. «Descubrimos de inmediato», dijo Kent al embajador al describir cómo se enteró de la asociación planificada.
Las tres reuniones organizadas por la USUBC ocurrieron después de que el embajador se diera cuenta de las acusaciones de corrupción relacionadas con Burisma y la embajada hubiera intervenido para cerrar la cooperación propuesta por Burisma con USAID, según los registros de la embajada detallados anteriormente.
Ni el Departamento de Estado ni el Consejo Empresarial entre los Estados Unidos y Ucrania respondieron a las solicitudes de comentarios.
Yovanovitch no respondió a la solicitud de comentarios de Just the News ella misma o a través de la Fundación Carnegie para la Paz Internacional, una organización sin fines de lucro en la que Yovanovitch ahora se desempeña como miembro sénior después de dejar el servicio gubernamental.
Pozharskyi no fue el único representante de Burisma que asistió a un evento con Yovanovitch.
El 10 de marzo de 2017, la USUBC organizó un almuerzo en Washington, D.C. con el embajador como orador principal, según el sitio web de la organización. Después del almuerzo, Yovanovitch recibió una lista de asistencia enviada desde dentro del Departamento de Estado que identificaba a las personas que asistieron al almuerzo. La lista se obtuvo a través de la Sala de Lectura Virtual del Departamento de Estado.
La lista incluye a Joseph Cofer Black, miembro de la junta directiva de Burisma y ex funcionario de la CIA y del Departamento de Estado. Black fue nombrado miembro de la junta directiva de Burisma en febrero de 2017, según informes públicos y correos electrónicos en el portátil de Hunter Biden.
Burisma parecía ansioso por destacar sus conexiones con los funcionarios estadounidenses. En septiembre de 2018, Burisma publicó una fotografía de Vadim Pozharskyi y Kurt Volker, Representante Especial para las Negociaciones de Ucrania en la administración Trump y Director Ejecutivo del Instituto McCain para el Liderazgo Internacional, después de un evento del Consejo Atlántico en la ciudad de Nueva York. Según el sitio web archivado de la compañía, Burisma promocionó la reunión de Pozharskyi con Volker y varios otros «funcionarios estadounidenses», incluido el ex embajador en Polonia Daniel Fried y la ex funcionaria del Departamento de Estado de Bush, Paula Dobriansky.
Volker le dijo a Just the News que habló en el evento del Consejo Atlántico y que después le presentaron a Pozharskyi, sin saber quién era en ese momento. Dijo que más tarde se enteró de la reputación de Burisma.
Cualquiera que sea la razón, Yovanovitch no proporcionó el contexto de las interacciones de su embajada con Burisma en su testimonio durante el primer juicio político de Trump. No se sabe por qué el Embajador Yovanovitch y el Departamento de Estado eligieron participar públicamente en eventos con Vadim Pozharksyi y otros representantes de Burisma, dado lo que la embajada sabía sobre la empresa y las acusaciones de corrupción en su contra en ese momento, a las que Yovanovitch aludió en su propio testimonio ante el Congreso.
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