El otrora movimiento marginal ahora está viendo una afluencia de efectivo después de la pandemia de Covid.
Durante años, los grupos a la vanguardia del movimiento contra las vacunas habían estado operando con presupuestos relativamente pequeños y solo un puñado de personal.
Ahora, están inundado de dinero en efectivo.
La pandemia de Covid-19 ha producido una notable ganancia financiera para las organizaciones sin fines de lucro antivacunas. Los ingresos se duplicaron con creces para la Red de Acción de Consentimiento Informado y la Defensa de la Salud Infantil de Robert F. Kennedy Jr. en 2021 en comparación con el año anterior, según un análisis de POLITICO de las declaraciones de impuestos. Las organizaciones sin fines de lucro que sobrevivieron con presupuestos operativos de alrededor de unos pocos millones de dólares solo unos años antes ahora están recaudando más de 10 millones de dólares cada una.
«Las vacunas contra el Covid han sido el pie en la puerta para el movimiento antivacunas más general. Y, desafortunadamente, esa puerta está bastante abierta ahora», dijo el Dr. Dave Gorski, un oncólogo con sede en Michigan que ha estado siguiendo los esfuerzos contra las vacunas durante dos décadas.
El aumento de la financiación refleja un cambio radical para las entidades marginales. El movimiento contra las vacunas ha surgido ahora como una fuerza política moderna. En términos prácticos, mayores fondos permiten a los grupos antivacunas ampliar su alcance público, demandar a las agencias federales y organizar activistas de ideas afines a nivel estatal, así como ampliar su alcance en el extranjero.
Aunque estos grupos han estado tratando de reducir los requisitos de vacunación durante años, el movimiento ha ganado nueva tracción en un mundo posterior a la pandemia. A principios de este año, una demanda financiada por el grupo contra las vacunas Informed Consent Action Network obligó a Mississippi a permitir exenciones religiosas para las vacunas obligatorias de la infancia por primera vez en más de cuatro décadas.
Ese caso, quizás el mayor logro político para el movimiento para aflojar los requisitos de vacunas en las escuelas o los lugares de trabajo, alarmó a los expertos en salud pública. Las tasas de vacunación deprimidas provocaron más muertes por Covid-19, y tienen el potencial de permitir el retorno de enfermedades infantiles potencialmente mortales como el sarampión.
La Red de Acción de Consentimiento Informado fue una de las personas más financiadas en el movimiento contra las vacunas antes de la pandemia. La organización sin fines de lucro estaba recaudando 1,4 millones de dólares en 2017. En 2021, sus ingresos anuales superaron los 13,3 millones de dólares, según los documentos fiscales.
El fundador del grupo, Del Bigtree, presenta un podcast, The HighWire, donde habla sobre el trabajo del grupo. Durante la pandemia, el programa lanzó episodios casi diarios, en los que Bigtree criticó los confinamientos y las mascarillas, promocionó tratamientos no probados como el medicamento contra la malaria hidroxicloroquina y cuestionó la eficacia de las vacunas contra la COVID-19.
Bigtree le dijo a POLITICO que su audiencia creció durante la pandemia, de miles de oyentes semanales a millones. «La pandemia de muchas maneras metió un papel en nuestra conversación», dijo.
El crecimiento se produjo a pesar de que las principales plataformas de distribución como Facebook y YouTube eliminaron The Highwire, citando políticas de desinformación.
También trajo una avalancha de donaciones de base. Bigtree dijo que los donantes más pequeños y recurrentes ahora representan una gran parte de la financiación del grupo. La mayoría de las donaciones a la Red de Acción de Consentimiento Informado documentadas en los documentos fiscales son a través de fondos asesorados por donantes, una configuración a menudo utilizada por benefactores ricos para mantener sus identidades privadas.
El grupo no estaba solo en su crecimiento de la era pandémica. Un grupo antivacunas de larga data Children’s Health Defense, la organización sin fines de lucro lanzada en 2011 bajo el nombre de World Mercury Project, también vio su aumento de ingresos. El grupo, que está dirigido por el larga y larga candidato presidencial demócrata Kennedy, vio cómo sus ingresos pasaron de poco más de 1 millón de dólares en 2018 a más de 15 millones de dólares en 2021, según las declaraciones de impuestos federales de la organización sin fines de lucro.
Esas cifras no incluyen capítulos estatales más pequeños del grupo, la mayoría de los cuales se han lanzado desde 2020. (El más grande de los subgrupos, un capítulo de California, reportó 1,2 millones de dólares en ingresos en 2021.)
A medida que aumentaron los ingresos de la organización sin fines de lucro, también lo hizo la compensación de Kennedy. Children’s Health Defense le pagó aproximadamente 500.000 dólares cada año en 2022 y 2021, según su divulgación financiera personal y las declaraciones de impuestos del grupo, en comparación con los 345.000 dólares en 2020 y los 131.000 dólares en 2017. El salario sin fines de lucro seguía siendo una pequeña parte de los ingresos generales de Kennedy; su divulgación financiera personal presentada como parte de su carrera presidencial reportó 7,8 millones de dólares en ganancias en 2022, y la mayor parte de eso proviene de su trabajo para su bufete de abogados ambientales.
La campaña presidencial de Kennedy remitió las preguntas a la Defensa de la Salud de los Niños, pero la organización sin fines de lucro no respondió a varios mensajes y a una lista de preguntas por correo electrónico.
A diferencia de los comités políticos, las organizaciones sin fines de lucro no están obligadas a revelar sus fuentes de financiación, o tantos detalles sobre cómo gastan su dinero. Las declaraciones de impuestos ocasionalmente revelan contribuciones de otras fundaciones o subvenciones otorgadas por los grupos, pero gran parte de sus finanzas están envueltas en secreto.
Aún así, algunos de los efectos del aumento de los ingresos son claros en las actividades públicas del grupo. Bigtree dijo que Informed Consent Action Network había podido contratar a más abogados y científicos, y su personal se duplicó con creces en comparación con los niveles anteriores a la pandemia. Children’s Health Defense ha ampliado sus operaciones a Europa, Canadá y Australia, y ha comenzado a traducir algunos de sus materiales a idiomas, incluidos el español, el francés y el italiano.
Tanto Children’s Health Defense como la Informed Consent Action Network han presentado nuevas demandas, solicitudes de la Ley de Libertad de Información y peticiones con agencias como los EE. UU. Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y la Administración de Alimentos y Medicamentos. Si bien la demanda de Mississippi fue una victoria notable, muchos de los esfuerzos, como una petición de la Red de Acción de Consentimiento Informado para que la FDA revoque la aprobación de una versión de la vacuna contra la poliomielitis, tienen pocas posibilidades de éxito, dijo Dorit Reiss, profesora de la Facultad de Derecho de UC Hastings que se especializa en derecho de vacunas.
Pero tales peticiones todavía consumen tiempo y recursos de la agencia, y proporcionan combustible para los esfuerzos de relaciones públicas de los grupos. Las respuestas a las solicitudes de la FOIA se pueden utilizar para amplificar los puntos de conversación contra la vacunación, independientemente del contexto.
«Lo usan para ir a pescar, para tratar de encontrar pruebas de una conspiración», dijo Reiss.
Las organizaciones sin fines de lucro organizadas, con su recaudación de fondos, sitios web y demandas, siguen siendo solo un componente de un ecosistema amorfo antivacunas.
Pero los grupos que precedieron a la pandemia han proporcionado una «plantilla» para los nuevos esfuerzos contra el vax, dijo Gorski, el oncólogo. Los mitos propagados desde hace mucho tiempo sobre las vacunas anteriores se utilizaron para cuestionar la vacuna Covid-19. Y las preguntas sobre la recién desarrollada vacuna contra la Covid-19 se convirtieron en una puerta de entrada al movimiento antivacunas más amplio.
«Cada vez hay menos y menos diferencias entre los anti-vaxxers de la vieja escuela y los de la nueva escuela», dijo Gorski. «Los nuevos antivacunas están lanzando las mismas viejas teorías de conspiración y pseudociencia».
Fuente: https://www.politico.com/news/2023/09/24/anti-vaxxers-political-power-00116527
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