- La película «Sound of Freedom» sigue a un agente federal, que renunció a su trabajo y viaja a la jungla colombiana para salvar a un niño de los traficantes sexuales
- La película se inspiró en la obra de vida de Tim Ballard, que comenzó cuando organizó una incursión en un falso orfanato haitiano para rescatar a un niño estadounidense
- La siguiente es la VERDADERA historia de Ballard…
Tim Ballard es un ex agente especial del DHS, fundador de Operation Underground Railroad y ahora asesor principal de The SPEAR Fund. Su historia inspiró la película Sound of Freedom.
No elegí pasar mi vida en el infierno persiguiendo a los traficantes de sexo infantil, pero el infierno es donde los encuentras.
En 2014, me quedé fuera de un complejo de hormigón sin pretensiones en Puerto Príncipe, Haití.
No había forma de estar preparado para la miseria humana que presencié en mi interior.
Estaba en una misión para encontrar a un niño haitiano-estadounidense secuestrado de dos años llamado Gardy Mardy.
Había sido arrebatado a plena luz del día del estacionamiento de una iglesia y vendido a traficantes sexuales.
Algunos giros de callejón en el bullicioso centro de la ciudad me habían llevado a la puerta principal de un edificio en ruinas con paredes de cemento de 13 pies.
En el interior, las condiciones eran atroces. Los bebés recién nacidos se acuestan en la orina y las heces. El aire fétido apestaba a excrementos. Los niños sostenidos en escasos cuencos de papilla mostraban estómagos hinchados.
Había un retreo en el patio y un guardia amenazante, que llevaba un látigo en el hombro.
Los niños lo llamaron «maestro».
Una mujer alineó a los niños como animales en una subasta de ganado.
«Haz tu elección», dijo. «Son 15.000 dólares cada uno».
Puedes preguntarte cómo un mormón de La Canada, California, con nueve hijos, terminó persiguiendo a algunos de los criminales más sádicos del mundo.
A menudo me he preguntado lo mismo.
Siempre quise servir a mi país. Después de recibir un título avanzado en el estudio de Terrorismo y Política Internacional, me uní a la CIA, pero rápidamente me aburrí con el trabajo de escritorio de un analista.
A la sombra del 11 de septiembre, salté al recién acuñado Departamento de Seguridad Nacional, donde me entrené como agente especial para trabajar en los EE. UU. Frontera con México.
Durante seis meses, me arrastré a través de túneles que buscaban narcotraficantes, contrabandistas de armas, lavadores de dinero y terroristas, hasta que un superior del Departamento me pidió que ayudara a establecer una nueva unidad para luchar contra la trata de niños.
Ni siquiera sabía realmente qué era eso.
Parecía demasiado espeluznante, demasiado oscuro.
Le pregunté a mi supervisor por qué me seleccionaron.
«Eres una persona de fe», dijo, «y eso es casi un requisito para lidiar con lo que vas a ver y experimentar».
Tenía razón. Mi primer caso fue un bautismo de fuego.
Una carpeta acolchada aterrizó en mi escritorio. Contenía imágenes gráficas y vídeos de niños prepúberes siendo brutalmente violados y torturados.
Las víctimas tenían más o menos la misma edad que mis propios hijos.
Me asusté y vomité en mi cubo de basura en el trabajo.
Fue un punto de inflexión.
¿Iría la espalda a este mundo de maldad y depravación? N.º No pude.
Mi trabajo era rastrear a los delincuentes responsables de distribuir videos de violación infantil y a los desviados que los compraron.
Pero rara vez pudimos rescatar a los niños. A menudo estaban en el extranjero, fuera de mi jurisdicción, fuera de nuestro alcance.
Entonces todo cambió en 2006.
El presidente Bush firmó la Ley de Protección Infantil de Adam Walsh, que nos permitió, por primera vez, procesar a los estadounidenses que se dedicaban a relaciones sexuales con menores en el extranjero.
El DHS me dio la licencia para ir de incógnito y cazar depredadores en el extranjero; por lo general, con un presupuesto de 10.000 dólares para la operación y una fecha límite de una semana para terminar el trabajo.
La repugnante realidad del tráfico sexual de niños estaba sucediendo justo delante de mis ojos.
Se vendían niños en las playas, en burdeles y en bares.
Vi catálogos impresos que mostraban el «roto de opciones» del traficante que mostraba las fotos de los niños, las edades y, enognante, sus experiencias sexuales pasadas.
Pero el gobierno de los Estados Unidos todavía no estaba totalmente comprometido a rescatar a niños extranjeros en tierras extranjeras.
La atención se centró en perseguir a los malos.
Empecé a sentirme desilusionado por un trabajo atado a la burocracia.
En 2013, finalmente vi la oportunidad de usar mis recursos como agente federal para ayudar a un niño víctima.
Me encontré con una historia de periódico sobre Guesno Mardy, un obispo mormón en Haití.
Su hijo de dos años, Gardy, fue secuestrado en diciembre de 2009 y traficado sexualmente por un empleado descontento de su congregación, un hombre que conocía.
No podía creer lo que estaba leyendo.
Pertenecíamos a la misma iglesia.
La historia de Guesno me sacudió hasta la médula.
Dos semanas después del secuestro de Gardy, un terremoto de magnitud siete devastó Haití, un país ya empobrecido.
Más de 250.000 personas murieron y miles de niños quedaron huérfanos.
Me llamó la atención una foto de Guesno sacando desesperadamente cuerpos de los escombros. Perdió a su madre, su hermana, su cuñado y algunos de sus mejores amigos en el desastre.
Estaba enterrando el suyo, mientras su hijo todavía estaba desaparecido.
Con los recursos ya limitados, las autoridades haitianas no pudieron seguir investigando el secuestro de Gardy y el caso se enfrió.
Tuve que hacer algo. Entonces, pedí dinero prestado a un amigo y pagué para llevar a Guesno a Utah para hablar con él sobre el caso de su hijo.
Me contó cómo pasó innumerables noches sin dormir vagando por las calles de Puerto Príncipe, devastadas por el terremoto y llenas de crímenes, llamando a su hijo desaparecido, con la esperanza de escuchar su llanto.
«¿Tienes hijos?» me preguntó durante nuestra reunión inicial. «Sí, sí», respondí.
¿Te imaginas irte a la cama por la noche sabiendo que una de las camas de tus hijos está vacía? ¿Y no saber dónde está ese niño? me preguntó.
Guesno estaba viviendo la peor pesadilla de todos los padres.
Le hice una promesa en ese momento. Yo haría todo lo que estuviera a mi alcance para traer a su hijo a casa.
Solo más tarde me daría cuenta de que el gobierno de EE. UU. no podía ayudar.
Gardy nació en los Estados Unidos y es ciudadano estadounidense. Pero perseguir su caso fue una pesadilla jurisdiccional.
El secuestro fue cometido en Haití por ciudadanos haitianos y, por lo tanto, es un asunto de las autoridades haitianas.
A pesar de mis apasionados llamamientos al Departamento de Seguridad Nacional, se me ordenó que no trabajara para encontrar a Gardy.
Semanas pasaron, su historia me persiguió.
No pude sacarme de la cabeza la imagen de su cara inocente. Sus ojos parpadeantes y su sonrisa dentada mostraron un potencial ilimitado.
Tenía los conocimientos y la experiencia para encontrarlo, pero necesitaba los recursos. Tendría que dejar mi trabajo en el gobierno y poner en peligro la seguridad de mi propia familia.
Tenía seis hijos propios que alimentar y muy pocos ahorros en el banco.
Pero después de una década como Reserva Federal, di un salto de fe a instancias de mi esposa y decidí recaudar dinero en privado para financiar estas misiones de rescate.
El comentarista conservador Glenn Beck, en contra del consejo de sus abogados, intervino para recaudar 1 millón de dólares.
Operation Underground Railroad (O.U.R.) nació a finales de 2013; inspirado en la heroína abolicionista Harriet Tubman.
O.U.R. es una organización sin fines de lucro que se centra en rescatar a los niños víctimas de la trata sexual de la esclavitud en las naciones subdesarrolladas.
La pequeña Gardy Mardy, que había estado desaparecida durante tres años y medio, era nuestra razón de ser.
Fuimos a Haití.
Guesno tenía información de que su hijo estaba retenido en un orfanato falso que se puso de pie después del terremoto para atraer a niños desesperados.
Era una fachada para vender a los niños a la esclavitud sexual y al trabajo esclavo, y posiblemente incluso para el tráfico de órganos.
Tendríamos que trabajar en estrecha colaboración con la policía haitiana y proporcionarles pruebas contundentes de irregularidades en el orfanato.
Llamamos a nuestra misión «Operación Voodoo».
En enero de 2014, yo y mi equipo de ocho agentes aterrizamos en Puerto Príncipe haciéndo pasar por turistas sexuales ricos.
Entramos en el orfanato con un simple golpe en la puerta y los traficantes nos recibieron dentro sin hacer ninguna pregunta.
Los niños estaban vestidos con trapos, devastados por la inanición y vivían en condiciones miserables.
Me dijeron que volviera al día siguiente porque el líder de los traficantes, una mujer llamada Yvrose Pressoir, no estaba allí.
Cuando volvimos, los niños habían sido limpiados y vestidos con uniformes escolares a juego.
Nos dijeron que «tomáramos nuestra elección».
«Son 15.000 dólares cada uno», dijo Pressoir, como si estuviera vendiendo un coche usado.
Escaneé todas las caras en busca de Gardy, pero no pude identificarlo.
Estaba a punto de elegir a un niño, cuando un niño pequeño se puso los talones y caminó hacia mí con los brazos extendidos hacia arriba. Su hermana lo siguió de cerca.
Lo recogí. Yo los elegí.
Completamos la negociación en una habitación de hotel cercana donde entregamos 30.000 dólares en efectivo y salimos del hotel con los hermanos y la prueba de vídeo del acuerdo.
Nuestras pruebas permitieron a la policía haitiana allanar el orfanato ilícito y recuperar el dinero.
Después de aproximadamente una hora, las autoridades me alertaron de que habían rescatado a 28 niños.
Guesno esperó nerviosamente en un hotel cercano, rezando para escuchar la noticia de que su hijo había sido salvado.
Pero llegamos demasiado tarde. Gardy no estaba entre ellos. Ya se había ido.
Entregar esa noticia a Guesno sigue siendo una de las cosas más horribles y desgarradoras que he hecho.
Conduje hasta el hotel con miedo en el corazón. Apenas podía hablar. No podía mirarlo a los ojos.
«Gardy no estaba allí», le dije.
Las lágrimas fluyeron por nuestras caras.
Entonces, Guesno se volvió hacia mí y dijo algo increíble.
«Si tengo que renunciar a mi hijo para que estos 28 niños puedan ser rescatados», dijo, «es una carga que estoy dispuesto a soportar el resto de mi vida».
Al día siguiente, fue a la comisaría y adoptó formalmente a ocho de los niños rescatados.
Mi esposa, Katherine y yo adoptamos a Colin y Coline, el hermano y la hermana que «compré» durante nuestra operación.
Se han adaptado maravillosamente a nuestras nuevas vidas juntos. Parece que siempre hemos sido una familia. Pero, por supuesto, sé lo contrario.
Ambos tienen una cicatriz en el mismo lugar justo encima de sus ojos derechos. Una herida, supongo, dejada por ese vil «maestro» de orfanato.
Y hasta el día de hoy, una década después, sigo buscando a Gardy.
Le prometí a Guesno que lo haría.
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