El 3 de marzo, se descubrió un laboratorio biológico ilegal en un edificio que se cree que está vacío en Reedley, California, en el condado de Fresno. La aplicación del código de la ciudad se topé con el edificio en diciembre de 2022 cuando descubrieron una manguera de jardín que entraba contra el edificio a través de un agujero en la pared. En marzo, obtuvieron una orden para inspeccionar la propiedad, y en abril, el Departamento de Salud Pública del Condado de Fresno ordenó una inspección de la instalación.
Los investigadores inspeccionaron el edificio que contenía el laboratorio en julio y encontraron una habitación utilizada para hacer pruebas de COVID-19 y pruebas de embarazo. También encontraron más de 35 congeladores y unidades de refrigeración que contenían «maños de fluidos corporales, sueros, tejidos y otros artículos médicos».
Según el Mid Valley Times:
Según una declaración de Humero Prado, Subdirector de Salud Pública del Condado de Fresno, que se presentó en el tribunal superior, los investigadores descubrieron que una habitación del almacén se utilizó para producir COVID-19 y pruebas de embarazo. En otras habitaciones, los investigadores encontraron muestras de sangre, tejidos y otros fluidos corporales. También encontraron miles de viales que contenían líquidos no etiquetados.
En la instalación se localizaron más de 900 ratones. Los documentos judiciales identifican a Wang Zhaolin como el representante de Prestige en el lugar durante la investigación. Zhaolin informó a los investigadores que «estos ratones fueron modificados genéticamente para atrapar y portar el virus COVID-19». Los documentos judiciales describen las condiciones en las que los ratones fueron alojados como «inhumanos».
Del 2 al 4 de mayo, la División de Agentes Selectos y Toxinas de los CDC inspeccionó la calle I 850. Los documentos judiciales confirman que los CDC encontraron agentes potencialmente infecciosos en el lugar. Estos incluían agentes bacterianos y virales, incluyendo la clamidia, E. Coli, neumonía por estreptococo, hepatitis B y C, herpes 1 y 5 y rubéola. Los CDC también encontraron muestras de malaria.
Esa llamada telefónica inició una investigación que eventualmente involucraría a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el FBI, el Departamento Estatal de Control de Sustancias Tóxicas (DTSC), el Departamento de Salud del Estado, el Departamento de Salud Pública de California (CDPH) y la FCDPH, y llevaría al descubrimiento de un laboratorio que había estado operando ilegalmente en Para el director de la FCDPH, David Luchini, y el subdirector de la FCDPH, Joe Prado, la cantidad de materiales biológicos y productos químicos, más de 800, que se encontraron en el laboratorio fue la primera vez.
La compañía que supuestamente dirige el laboratorio, Prestige BioTech, tiene su sede en Nevada y es la sucesora de Universal Meditech, Inc (UMI). En diciembre de 2022, la FDA anunció un retiro del mercado de más de 56.000 pruebas rápidas antigénicas de COVID-19 de «Skippack Medical Lab» distribuidas por UMI a California y Texas.
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Otro representante de Prestige BioTech, David He, evó las preguntas sobre la rendición de cuentas y la propiedad de la empresa y si estaban o no eliminando adecuadamente los cientos de ratones muertos. Prestige no confirmaría si los productos biológicos contenidos en el laboratorio eran suyos.
Prestige BioTech pudo operar 35 congeladores y dispositivos de refrigeración sin que nadie cuestionara el consumo eléctrico que se requeriría para un edificio que «se suponía que estaba vacío», según la gerente de la ciudad Nicole Zieba. Sin embargo, cuando los investigadores entraron en el edificio el 5 de julio, la energía de los refrigeradores y congeladores «se perdió», pero las muestras biológicas todavía estaban congeladas.
Los documentos judiciales muestran que «48 contenedores (aproximados 44 galones por contenedor) llenos de material biológico y residuos médicos» se retiraron en un día, seguido de otros 31 al día siguiente para un total de 75 contenedores llenos de material biológico y residuos médicos.
Según los documentos judiciales reportados por NBC News, los documentos judiciales afirman que «las otras direcciones proporcionadas para los agentes autorizados identificados eran oficinas vacías o direcciones en China que no pudieron ser verificadas».
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