Los críticos han rechazado recientemente la idea de que construir, expandir o fortalecer una barrera o «muro» a lo largo de nuestra frontera sur haría cualquier cosa para combatir el tráfico sexual. Aunque muchos de estos críticos hacen un trabajo noble en diversas capacidades, incluso en el espacio de la trata de personas, todos tienen una cosa en común: nunca han utilizado el muro para rescatar a las víctimas de la trata sexual y, por lo tanto, no entienden su poder para siempre, su poder para rescatar a los niños víctimas de la trata.
En contraste con los críticos, trabajé 12 años como agente especial/operador encubierto para Homeland Security Investigations, 10 de los cuales incluyeron una gira contra el tráfico sexual en la frontera sur. Desde entonces he continuado la lucha como CEO de la organización contra la trata Operation Underground Railroad, o O.U.R. Además, he trabajado en estrecha colaboración con los jefes de todas las agencias de EE. UU. cuyo trabajo es encontrar y rescatar a los niños que son objeto de trata a través de la frontera sur. De hecho, estuve con todos ellos en la Casa Blanca hace solo unos días discutiendo cómo las barreras fronterizas ayudan a combatir el tráfico.
En conjunto, somos los únicos, y los únicos, que hemos utilizado o estamos utilizando el muro fronterizo para rescatar a los niños. Somos los expertos. Y todos estamos de acuerdo en que la construcción, la expansión y el fortalecimiento del muro fronterizo ha sido una de las muchas herramientas efectivas, y seguirá siendo una herramienta efectiva, en el rescate de los niños víctimas de la trata.
Estados Unidos es uno de los mayores consumidores de sexo infantil en el mundo. También es una de las naciones más ricas del mundo. La economía simple nos dice lo que sigue. Los traficantes de niños, que actualmente controlan a millones de niños esclavizados en todo el mundo, quieren llevar a estos niños a los Estados Unidos, donde pueden obligarlos a entrar en este lucrativo mercado ilícito. El Departamento de Estado informa que alrededor de 10.000 niños son introducidos de contrabando en los EE. UU. anualmente y obligados a entrar en el comercio sexual. Añade adultos, y ese número casi se duplica. Y cuando estos actores malvados actúan, no queremos perder la oportunidad de detenerlos y liberar a sus cautivos. El muro nos da la oportunidad de hacer precisamente eso.
La historia de una sobreviviente de esta transacción, llamémosla «Liliana», ilustra el punto. Liliana fue secuestrada a los 11 años de su pueblo de América Central. Después de dos años de prepararla para el sexo comercial, sus captores la llevaron a través de la frontera sur en un lugar donde no había muro (aproximadamente el 70 por ciento de la frontera no tiene muro). Sus traficantes la transportaron fácilmente a la ciudad de Nueva York, donde fue violada por dinero hasta 30-40 veces al día durante cinco años. Finalmente escapó y mi fundación ahora la está cuidando mientras se prepara para testificar en un tribunal federal contra sus captores. De acuerdo con las leyes de los Estados Unidos, como sobreviviente de la trata sexual en Estados Unidos, a Liliana se le ha concedido un estatus legal y pronto será ciudadana estadounidense. (Los EE. UU. La Oficina del Fiscal ha solicitado que no compartamos más detalles sobre este caso hasta que el juicio se complete a finales de este año).
Después de reflexionar sobre su trágica difícil situación, Liliana ha intervenido recientemente en el actual debate nacional. «Si hubiera habido un muro para mí», declaró, «mis captores se habrían visto obligados a llevarme a un puerto de entrada. Un oficial estadounidense podría haber visto mi angustia. Podría haberles gritado. Actualmente estoy trabajando con agentes de Seguridad Nacional en mi caso. Los amo. Creo que me habrían rescatado en el puerto de entrada».
Lo que nos lleva a otro punto confuso que los críticos siguen haciendo. El muro es insignificante, dicen, porque los traficantes no pasan de contrabando a sus hijos a través de secciones sin muro de la frontera; más bien, los llevan a través de los puertos de entrada, ya que ahí es donde se producen la mayoría de los arrestos. (¿Los críticos también creen que los conductores aceleran solo en lugares donde hay grandes escondites para los vehículos de la policía?)
Su argumento ilustra lo mal que entienden la aplicación de la ley fronteriza. Tienden a ver los puertos de entrada y el muro como entidades separadas. Mientras tengas puertos de entrada, declaran que no necesitas una pared extendida. Para aquellos de nosotros que hemos trabajado en la frontera, sabemos que los muros y los puertos de entrada no son independientes entre sí. Más bien, actúan en tándem. Si no hubiera muros, solo puertas de entrada independientes dispersas cada varios cientos de millas a través de la frontera de casi 2.000 millas, ¿realmente creen los críticos que habría tantos arrestos en estos puertos de entrada? ¿Creen que los traficantes llevarían a sus hijos esclavizados y sus drogas a estas pequeñas puertas independientes, mientras ignoran el vasto, amplio espacio abierto y no forzado?
Sus argumentos sobre los arrestos en los puertos de entrada en realidad demuestran nuestro modelo. Queremos rescatar a los niños en los puertos de entrada. Queremos tomar drogas allí. Ese es nuestro punto. Pero necesitamos un muro para obligarlos allí. Necesitamos que los puertos de entrada bien armados y bien equipados sean su única opción. Este enfoque de «única opción», por supuesto, requiere más que una pared. También requiere agentes fronterizos, drones, sensores y tecnología de detección de túneles.
El muro entonces, con su tecnología inteligente adjunta, se convierte, en sí mismo, en una operación activa de aplicación de la ley para facilitar los arrestos y rescates en los puertos de entrada. Si el muro ampliara la longitud de la frontera sur, imagine cuántos niños más serían empujados a través de los puertos de entrada y posteriormente rescatados en lugar de ser llevados a través de donde el rescatista no puede ver, donde las fuerzas del orden no pueden intervenir fácilmente. (Y si los críticos son lo suficientemente delirantes como para creer que los únicos niños que son traficados a los Estados Unidos son los que atrapamos en los puertos de entrada, refutaré fácilmente esa idea a continuación).
Además, la existencia de un muro actúa como un elemento disuasorio. En primer lugar, disuade a algunos traficantes del secuestro y el contrabando. Si no pueden entrar fácilmente, no lo intentarán. Eso mantiene a los niños seguros. Pero para aquellos que todavía serán secuestrados, contrabandeados y traficados, el muro les da esperanza.
Por ejemplo, el 3 de julio de 2006, mi equipo y yo rescatamos a un niño de 5 años. El niño había sido secuestrado por el traficante estadounidense y pornógrafo infantil Earl Buchanan. Buchanan secuestró y abusó sexualmente de sus víctimas nacidas en el extranjero, mientras filmaba sus actos grotescos. Afortunadamente para este niño, y los otros 11 niños que posteriormente rescatamos de sus garras, hay un importante muro fronterizo entre Mexicali, México (donde se llevó al niño) y Calexico, California. Buchanan se vio obligado a arriesgarse en el Puerto de Entrada de Calexico, que está armado con equipos de monitoreo de alta tecnología y oficiales bien entrenados, que miran a los ojos de todas las personas que buscan la entrada. No es sorprendente que Buchanan fuera señalado y arrestado por secuestro y trata. Más tarde fue condenado (Caso 06CR1612-H). El niño ahora respira libremente con una familia amorosa en Estados Unidos, gracias a la pared, que hizo su trabajo.
Los críticos tratan de distraer la horrible situación de las víctimas de la trata que se llevan a través de la frontera sur señalando el hecho de que muchas (les gusta implicar a la mayoría o a todas) víctimas son víctimas de tráfico a través de aeropuertos, sus captores utilizan pasaportes y visas y abusan de las leyes de inmigración. Estoy de acuerdo con los críticos en que esto sucede y aplaudo sus esfuerzos por señalar la incidencia y las lagunas de inmigración (en los programas de trabajadores invitados, por ejemplo) que deben corregirse. Pero, ¿por qué ignorar a los niños que sufren a través de la frontera sur? ¿Por qué actuar como si los traficantes solo usaran los medios de los que los críticos se sienten cómodos hablando? ¿Por qué ignorar o minimizar la victimización infantil en cualquier lugar?
«Conozco a muchas chicas que vinieron como yo», dice Liliana. «¿Por qué las personas que dicen querer ayudar a las víctimas me ignoran a mí y a las chicas como yo? Sabemos que un muro podría habernos salvado. Lo entendemos, ¿por qué no? Más niños se sentirán heridos si les creemos». Liliana, que se ha reunido y le ha contado su historia a Ivanka Trump, así como a miembros del Congreso de ambos lados del pasillo, está trabajando en su autobiografía, que se dará a conocer una vez que se cierre su caso.
Paola Felix es una ex congresista mexicana y actual alta funcionaria de la administración mexicana que trabaja en políticas contra la trata para el presidente Andrés Manuel López Obrador. Después de estudiar lo que los llamados expertos han dicho sobre cómo un muro hace poco para detener la trata de niños en los Estados Unidos, Félix declaró: «Es muy decepcionante para mí que las personas en los Estados Unidos que afirman ser defensores contra la trata ignoren o minimicen a los muchos niños hispanos que son introducidos de contrabando en los Estados Unidos fuera de los puertos de entrada legales y obligados Las autoridades mexicanas han descubierto al menos 19 rutas de contrabando terrestres diferentes donde las víctimas son llevadas y traficadas por sexo en los Estados Unidos. Minimizar la crisis con desinformación pone a nuestros hijos en grave peligro. Desalienta a los funcionarios estadounidenses de emplear todas las tácticas disponibles para rescatarlos durante la pequeña ventana de tiempo que pueden, es decir, mientras están siendo cruzados hacia los Estados Unidos. Después de eso se han ido, tal vez para siempre».
¿Por qué las personas que dicen querer ayudar a las víctimas me ignoran a mí y a las chicas como yo? Sabemos que un muro podría habernos salvado. Lo entendemos, ¿por qué no lo hacen?» – Liliana, una sobreviviente de la trata de niños
La ex congresista mexicana y principal defensora contra la trata, Rosie Orozco, está de acuerdo. «Hay una horrible red de tráfico de niños desde Tenancingo, México, hasta la ciudad de Nueva York», explicó Orozco. «Por favor, Estados Unidos», suplica, «mira el documental de Fusion Productions llamado Tenancingo a Nueva York. Por favor, no le quites las herramientas que necesitas para rescatar a nuestros niños mientras son introducidos de contrabando en tu país y puestos en las malas manos de tus pedófilos».
Por cierto, hace solo unas semanas, cinco miembros de una organización de tráfico de Tenancingo fueron sentenciados en un tribunal federal de los Estados Unidos a más de 20 años cada uno por tráfico sexual de niños en los Estados Unidos. Durante nuestra sesión informativa en la Casa Blanca la semana pasada, el agente especial de HSI, Anthony Scandiffo, testificó que estas pandillas pusieron a sus víctimas boca abajo en balsas y las llevaron al otro lado del río, o las llevaron en la oscuridad de la noche a través del desierto, llevándolas de una casa segura a otra hasta que llegaron a su destino final.
Si los críticos necesitan más pruebas de la crisis que fluye a través de la frontera sur, los remitiríamos a los datos oficiales del DHS. De los niños migrantes que han pasado ilegalmente por las fronteras del sur y terminaron al cuidado de funcionarios estadounidenses, 10.000 vinieron solos. «Lo que significa», según el secretario del DHS, Nielsen, «10.000 de esos niños fueron enviados aquí, sin un padre, sin un tutor legal, en manos de contrabandistas, en manos de traficantes».
Varios casos contra la trata de personas en los que he trabajado personalmente a lo largo de la frontera arrojan más luz sobre el tema. En marzo de 2011, obtuvimos información de que el residente estadounidense Leonel González estaba intentando contrabandear niños a los Estados Unidos desde Mexicali, México, con el fin de venderlos a estadounidenses por sexo. Aprendimos que, debido al muro gigante que separa Mexicali y los Estados Unidos, estaba teniendo dificultades para encontrar una manera de meterlos. Nos adelantamos a sus acciones enviando a operadores encubiertos haciéndose pasar por traficantes estadounidenses para negociar con él. Yo mismo dirigí al equipo encubierto en esta operación. Gracias al muro en su lugar, nos dio tiempo para coordinarnos con las autoridades mexicanas, que arrestaron a los traficantes mexicanos y liberaron a los niños que estaban detenidos en una casa cerca de la frontera. El gobierno de los Estados Unidos arrestó a González y lo acusó de 18 USC 1591(a) Tráfico Sexual de Niños (Caso 11CR1192). Se declaró culpable y fue a la cárcel.
En mayo de 2012, nuestro equipo de Investigación de Seguridad Nacional, junto con las autoridades locales, rescataron a una niña de 14 años que había sido introducido de contrabando en Texas fuera de un puerto de entrada. El traficante estadounidense que la secuestró y la vendió por sexo fue posteriormente arrestado y condenado (Caso 12CR2259). Desafortunadamente, no había un muro o barrera significativa que pudiera haber empujado a la niña a ser llevada a través de un puerto de entrada, donde sus posibilidades de ser rescatada antes de ser objeto de tráfico sexual dentro de los Estados Unidos habrían aumentado exponencialmente.
En otro caso de marzo de 2013, nos enteramos de un grupo de traficantes cerca de San Pedro Sula, Honduras (donde se originó la actual caravana a los EE. UU.) que habían secuestrado a siete niños y planeaba pasarlos de contrabando a través de la parte sin muro de la frontera y luego venderlos por sexo en Estados Unidos. Como sabíamos que los perderíamos fácilmente en su ruta de tráfico, especialmente porque no habría un muro para controlar sus movimientos, actuamos rápido. Hacciendo pasar por un comprador estadounidense, fui de incógnito y conocí a los traficantes en Puerto Cortes, Honduras. Acepté su oferta de venderme a los niños entonces y allí. (Le dije a los traficantes que llevaría a los niños a los Estados Unidos en un avión privado). Con el acuerdo hecho y la transferencia de dinero completa, los traficantes fueron arrestados por las autoridades hondureñas. Las condenas siguieron. Los niños fueron liberados.
En este caso, dado que no había un muro donde planeaban trasladar a los niños a nuestro país, tuvimos que desplegarnos hacia adelante y, en esencia, convertirnos en el muro nosotros mismos. Afortunadamente funcionó, pero fue muy difícil de coordinar y ejecutar, y admitimos que tuvimos la suerte de tropezar con el liderato en primer lugar. Es como atrapar moscas con palillos. Tendremos algunos, pero echaremos de menos a la mayoría. Si tan solo tuviéramos un muro como un plan de respaldo constante. Entonces siempre habría esa última esperanza de que pudiéramos rescatar a los niños en los puertos de entrada.
Cada uno de estos casos demuestra cómo ayudó el muro. Cuando estaba en juego, pudimos adelantarnos a la mayor parte del abuso y hacer arrestos rápidamente. Cuando no había muro, no pudimos rescatarlos de una manera fácil o oportuna, y se consiguió el abuso innecesario. Y, por supuesto, nos estremecemos cuando pensamos en los miles que nadie vio, que están viviendo una vida de esclavitud sexual en algún lugar de nuestro país en este momento en medio de los millones y millones de migrantes indocumentados. Niños sin identidad registrada, fácilmente manipulados y siempre vulnerables al mercado negro del sexo ilícito.
Podría seguir y seguir con los casos en los que mi equipo y yo hemos trabajado personalmente. (Y yo era solo un agente de cientos trabajando en estos casos todos los días). Pero, ¿cuántos casos necesitan los críticos antes de darse cuenta de la crisis? Francamente, para mí, si solo un niño pudiera ser rescatado de una vida de violación, valdría la pena el costo de cada táctica y técnica, incluir una pared. ¿Están de acuerdo los críticos? ¿O creen que, aunque he demostrado que el muro ha ayudado a rescatar a las víctimas, lo que no les gusta del muro es más importante que un número de niños que son violados por dinero en Estados Unidos? ¿Cuál es ese número para ellos? Recordamos a los críticos que el costo del muro como parte del presupuesto más grande es el equivalente a pedir 57 dólares de un presupuesto anual de 44.070 dólares. ¿Cuánto vale la vida de un niño para el crítico?
Si prestó atención a las fechas asociadas con cada caso que describí, también notará que se extendieron a través de tres administraciones de los Estados Unidos, que representaban a los dos partidos políticos principales. En cada caso, con el cambio de guardia, nuestros esfuerzos y estrategias no variaron en lo más mínimo. Nuestras opiniones y el uso del muro y los puertos de entrada como herramienta de aplicación y rescate fueron los mismos en 2006 que en 2012 y como lo es ahora. Esto no es político de ninguna manera. Es simplemente una estrategia, una de las muchas herramientas de nuestra caja de herramientas, que sabemos que ha salvado a los niños. Y no podemos abandonarlo o negarlo, porque si lo hacemos, estamos abandonando y negando a aquellos niños que confían en nosotros, a menudo como su última esperanza.
Suplicamos a esos críticos del muro que consideren sus experiencias reales y vividas. Les pedimos que consideren honestamente si alguna vez han realizado o no operaciones de rescate a lo largo de la frontera y que realmente entiendan cómo funcionan las complejidades de las operaciones fronterizas en el mundo real. Les pedimos que consideren si alguna vez han utilizado el muro y los puertos de entrada que los acompañan para rescatar a los niños. Les pedimos que consideren por qué cada agencia y organización que ha llevado a cabo operaciones de rescate infantil en la frontera, los expertos, apoyan la construcción y construcción de un muro o barrera. Y, por último, les preguntamos por qué, aunque pueden ser grandes defensores de los esfuerzos contra la trata en áreas que no incluyen la interdicción fronteriza, por qué apostarían con las vidas de los niños asumiendo el conocimiento y la experiencia que no tienen y luego trabajarían activamente para negar a la aplicación de la ley una poderosa herramienta que libera de manera demostrable a los niños cautivos.
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