Si bien la administración Biden tardó la mayor parte de seis meses en drenar el suministro de petróleo de EE. UU. a una precaria reserva de 20 días de emergencia (un mínimo de 40 años), tardará décadas en volver a surtirse, si eso sucede, informa Bloomberg.
Pasee por la instalación petrolera de West Hackberry en la costa del Golfo de EE. UU. y no hay mucho que ver: algunos oleoductos y otros equipos industriales. Pero en lo más profundo de la superficie hay cavernas de almacenamiento tan enormes que son lo suficientemente altas como para albergar el Empire State Building con mucho espacio de sobra.
Gracias a la administración Biden, estos sitios de reserva están medio vacíos.
La Reserva Estratégica de Petróleo (SPR) se encuentra ahora en 346,8 millones de barriles, un nivel no se ha sido nunca desde 1983, de una capacidad total de almacenamiento autorizada de 714 millones.
Tal vez aún más notable, las reservas de emergencia equivalen a aproximadamente solo 20 días de suministro, un récord histórico…
Reponer el suministro será un proceso no trivial y largo, según los expertos, que dicen que la falta de financiación y la infraestructura antigua obstaculizarán el proceso, a pesar de la promesa del Departamento de Energía de seguir comprando.
Ahora que los costos de energía han vuelto a bajar, viene la tarea de rellenar la reserva. Ese será un proceso complicado y costoso. Los precios del petróleo son ahora mucho más altos que cuando se compró originalmente la mayor parte del inventario: el precio promedio pagado por el petróleo en la reserva fue de 29,70 dólares por barril, lo que se compara con el costo de referencia actual para los futuros de crudo de EE. UU., de alrededor de 75 dólares.
Y está el equilibrio entre la necesidad de comprar y no comprar demasiado a la vez, para que el mercado del petróleo no se asuste y los precios suban. -Bloomberg
«Sería un proceso muy lento incluso si tuvieras el dinero y las instalaciones estuvieran en buen estado», dijo John Shages, quien anteriormente supervisó la caché de petróleo para el Departamento de Energía, y agregó: «Podría llevar décadas».
El SPR agotado también significa que EE. UU. podría ser vulnerable a los choques de los precios del petróleo. En particular, durante las crisis de suministro interno, Estados Unidos quedará a merced de los saudíes, Rusia y el resto del cártel de la OPEP+.
El SPR se estableció en la década de 1970 después de que el embargo del petróleo árabe resultara en un choque global de suministro de energía y una escasez de gasolina en los EE. UU., en el que los estadounidenses se alinearon durante horas, en los días designados, para recargar sus coches. Décadas más tarde, el SPR todavía cumple una función vital, proporcionando una red de seguridad contra las turbulencias geopolíticas y las posibles interrupciones del suministro.
La decisión de la administración Biden de liberar el petróleo del SPR ha provocado la indignación de los republicanos, que han acusado al administrador de manipular los precios del gas antes de las elecciones médicas del año pasado en noviembre, y los han acusado de no tener un plan creíble para rellenar la reserva.
«La mala gestión del SPR por parte del DOE ha socavado la seguridad energética de Estados Unidos, dejando a la nación más vulnerable a las interrupciones del suministro de energía y aumentando la capacidad de la OPEP y Rusia para usar la energía como un arma geopolítica«, escribieron los principales republicanos de la Cámara de Representantes y el Senado en una carta de mayo a la Oficina de Rendición de Cuentas
El ritmo de recarga del SPR ha sido lento en el mejor de los casos. Si bien el Departamento de Energía (DOE) planea reemplazar los barriles vendidos el año pasado, está muy por debajo del objetivo de reponer las reservas hasta su punto máximo de 2009. La decisión del Congreso de eliminar los 12.5 mil millones de dólares destinados a las compras de petróleo de reserva complica aún más la situación, ya que el Departamento de Mayo ahora se queda con solo 4.300 millones de dólares para adquirir petróleo, una cantidad insuficiente para restaurar completamente el SPR.
El envejecimiento de la infraestructura plantea desafíos adicionales. Las cavernas de sal de la costa del Golfo que compan la reserva se diseñaron inicialmente con una vida útil de 25 años. Como tal, el riesgo de disolución de la caverna aumenta con cada reducción y recarga. Los problemas de mantenimiento, junto con los costos de aumento del programa de modernización de 1.400 millones de dólares, añaden más tensión a la ya problemática reserva.
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