El jefe del grupo Wagner multitentacleado, que parece estar intentando un golpe de estado contra el Kremlin, no solo envió a su ejército de mercenarios a la línea del frente ucraniana. También estuvo a la vanguardia del esfuerzo de Putin por contrarrestar el dominio cultural occidental y usar películas para hacerlo.
Actualización: El 23 de junio de 2023, mercenarios bajo el liderazgo del jefe del grupo Wagner, Yevgeny Prigozhin, se apoderaron del control de la ciudad rusa de Rostov-on-Don, en el desafío más fuerte a la presidencia de Vladimir Putin desde la invasión rusa de Ucrania. Putin describió la acción como traición y «una puñalada en la espalda de nuestro país y nuestro pueblo», y ha movilizado fuerzas contra los paramilitares de Prigozhin.
En octubre pasado, una pequeña compañía de producción rusa llamada Aurum lanzó The Best in Hell, un largometraje de 107 minutos que narra una brutal lucha por el territorio en una ciudad europea sin nombre. Las escenas de la guerra urbana son viscerales y crudas, y el único respiro de la violencia viene en forma de conferencias tácticas periódicas dirigidas directamente al espectador.
El escenario de The Best in Hell es la guerra actual en Ucrania. Los detectives en línea parecen no estar de acuerdo sobre en cuál de las batallas recientes de la guerra se basa la película. Algunos creen que es una recreación del asedio de Mariupol en 2022, en la disputada región de Donetsk, en la que miles de civiles peyieron en una batalla de tres meses que la Cruz Roja más tarde describió como «apocalíptica».
Otros piensan que se refiere a la batalla de Popasna donde, una vez que los combates habían terminado, la cabeza y las manos cortadas de un prisionero de guerra ucraniano fueron descubiertas empaladas en un poste de madera. Estrenada en línea, la película recibió una amplia cobertura y fue elogiada por su realismo.
The Best in Hell fue filmado, editado y liberado mientras los verdaderos combatientes y sobrevivientes de las batallas en Mariupol y Popasna, que terminaron en mayo pasado con victorias rusas, todavía estaban recogiendo y llorando a sus muertos. Visto bajo esa luz, la característica más llamativa de The Best in Hell es que existe en absoluto.
Que un evento actual de tal magnitud y tragedia se transformara tan rápida y sin problemas en una película estilizada es una característica de lo que el ex asesor de seguridad nacional, H.R. McMaster llama a la «guerra de nueva generación rusa». Otros expertos que estudian Rusia han descrito esta dinámica de manera más sencilla: la guerra híbrida.
Desde que llegara al poder en Rusia hace dos décadas, Vladimir Putin ha diseñado una operación propagandística masiva que se extiende a través de la industria del cine y la televisión de miles de millones de dólares de Rusia en una red global de desinformación como periodismo administrada por el estado y hacia el misterioso mundo en línea de la adoración mercenaria de derecha conocido como el Wagnerverse. Mason Clark, el líder del Equipo de Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra, en Washington, D.C., señala que a medida que las operaciones de influencia global de Putin se han expandido en las últimas dos décadas, y a medida que sus intenciones de restaurar tanto la masa de tierra como la estatura del antiguo Imperio Ruso se han vuelto más claras.
Para tener una idea de lo borrosas que se han vuelto las líneas entre los imperativos del estado de seguridad y la cultura pop rusa, no busques más allá de The Best in Hell. Aleksey Nagin, coautora del guion, no era un guionista común y corriente. Era un ex soldado ruso convertido en mercenario profesional para el Grupo Wagner, una notoria compañía militar privada que funciona como un ala de facto del ejército ruso. Wagner es responsable de las atrocidades del campo de batalla en Ucrania, Siria, Libia y casi dos docenas de países africanos. En 2021, las Naciones Unidas acusaron a Wagner de crímenes de guerra, incluyendo «tortura» y «ejecuciones de resumen». El grupo ha sido objeto de recriminaciones y sanciones, sin ningún efecto.
Como miembro de uno de los destacamentos de asalto de élite del Grupo Wagner, Nagin luchó en múltiples batallas en Ucrania y fue herido varias veces. En septiembre pasado, solo unas semanas antes de que se lanzara The Best in Hell, Nagin estaba de vuelta en la verdadera línea del frente, esta vez en la ciudad de Bakhmut, en el este de Ucrania, donde continúan los combates. A finales de septiembre, Nagin fue asesinado. Después de su muerte, el gobierno ruso le otorgó póstumamente su más alto honor, el Héroe de la Federación Rusa. Pero mientras Nagin pasó su vida como asesino profesional, su legado más duradero probablemente será una pieza de propaganda.
The Best in Hell y otras películas similares de Wagner siguen siendo notables por el enorme impacto que ejercen en la floreciente guerra de la información. Otro título de Wagner, Tourist de 2021, narra las actividades del grupo en la República Centroafricana. Fue lanzado en Rusia y más tarde en CAR, para una audiencia con las que se agotaron. «Estas son producciones similares a las de Hollywood», dijo Jason Blazakis, director del Centro de Estudios Internacionales del Instituto Middlebury sobre Terrorismo, Extremismo y Lucha contra el Terrorismo, y experto en las actividades de Wagner, incluidas sus incursiones en el cine. «Sus [altas] calificaciones en IMDb son bastante problemáticas».
Blazakis ofreció esa observación en marzo en Washington, D.C., durante el testimonio del Congreso en poder de los EE. UU. La Comisión de Helsinki titulada «Contra los mercenarios terroristas de Rusia», que se centró específicamente en las actividades de Wagner. Es una señal de lo poderoso que se ha vuelto Wagner en los últimos años que los legisladores estadounidenses están tratando de frenar el alcance del grupo. En 2021, el gobierno de los Estados Unidos designó a Wagner como una «organización criminal transnacional» y colocó a su líder, un ex vendedor de perritos calientes llamado Yevgeny Prigozhin, en una lista de los más buscados. Ninguno de los dos movimientos hizo mucha mella.
Sin embargo, en febrero, los legisladores estadounidenses aumentaron aún más la presión al presentar el proyecto de ley «Mantener mercenarios rusos responsables» (HARM) en el Senado. Si se aprueba la legislación, los Estados Unidos designarán oficialmente a Wagner como una organización terrorista extranjera, o FTO, un paso extraordinario que daría a los Estados Unidos un margen económico y legal sin precedentes para perseguir a Wagner, Prigozhin y cualquier persona o empresa que haga negocios con ellos, tanto en los Estados Unidos como en el extranjero.
Aparte del propio Putin, nadie ha surgido como una fuerza más poderosa en la guerra de la información de Rusia que Prigozhin. Su transformación de pequeño criminal y prisionero a señor de la guerra y productor de cine es emblemática de los contornos retorcidos de la guerra híbrida. Nacido en 1961, Prigozhin se crió en St. Petersburgo. A principios de la década de 1980, fue condenado por robo a mano armada y fraude y pasó nueve años en una colonia penal. Después de su liberación en 1990, construyó una red de empresas de construcción y catering de alimentos y pronto acumuló una impresionante variedad de clientes prominentes en el mundo de la política y los negocios, incluido el futuro presidente, Vladimir Putin.
Un operador político inteligente, Prigozhin cultivó la relación y se ganó un lugar en el círculo íntimo de Putin, junto con el apodo de «el chef de Putin». Detrás de escena, Prigozhin trabajó en silencio para avanzar en la agenda de Putin. En 2014, creó el Grupo Wagner, un ejército privado de aproximadamente 1.000 mercenarios. Ese año, los envió a la batalla junto al ejército ruso en apoyo de la anexión ilegal de Crimea por parte de Putin.
En 2019, Prigozhin comenzó a producir películas de guerra de gran éxito. Los héroes de muchos de sus largometrajes se basan en los mercenarios que controla, con el apoyo de Putin, en actividades militares patrocinadas por Rusia en todo el mundo. Las películas de Prigozhin son una versión más elegante y de mayor octanaje de las llamadas películas boeviki de finales de la década de 1990, películas de acción baratas al estilo Rambo que, toda la evidencia disponible de lo contrario, de alguna manera lograron convertir la ingloriosa derrota de la Unión Soviética en Afganistán en 1989 como un triunfo. Las producciones de Wagner promueven los objetivos actuales de Rusia, subvirtiendo el exitoso tropo de la película de acción de Hollywood y eligiendo a los rusos en el papel de los «buenos», descubriendo complots malignos y frustrando los apetitos rapaces de una sucesión de malhechores que invariablemente se ven y actúan como capitalistas estadounidenses. «Es el modelo boeviki, pero con más dinero y más inspiración de Hollywood», dice Marlene Laruelle, que dirige el Instituto de Estudios Europeos, Rusos y Euroasiáticos de la Universidad George Washington, y que ha estudiado ampliamente a Wagner.
En Shugaley (2020), la primera de lo que se convertiría en una trilogía, Prigozhin se centró en una figura real, Maxim Shugaley, que había trabajado para Prigozhin como director de la Agencia de Investigación de Internet, una notoria fábrica rusa de trolls con sede en St. Petersburgo. Los funcionarios estadounidenses creen que Shugaley ayudó a interferir en las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2016 al utilizar el IRA y sus empresas afiliadas para difundir desinformación y sembrar la discordia pública a través de cuentas falsas en las redes sociales. Las autoridades libias arrestaron a Shugaley y a otro ruso en 2019, presuntamente bajo sospecha de intentar interferir en las elecciones allí.
Cuando los fiscales libios acusaron al verdadero Maxim Shugaley y a su traductor en 2019 de espionaje, Prigozhin reuntó con éxito la ayuda de varios actores de Hollywood, incluidos Charlie Sheen, Vinnie Jones y Dolph Lundgren, para defender públicamente a Shugaley. «No te rindas», dijo Sheen en un clip que publicó en la plataforma de intercambio de vídeos Cameo, que permite a cualquiera de las más de 30.000 celebridades que son miembros enviar mensajes personalizados a sus fans. «¡La libertad llegará!» Desde entonces, el clip se ha eliminado después de que la revista Foreign Policy se pusiera en contacto con los actores. Un representante de Jones dijo en ese momento que el actor recibió 300 dólares de un donante desconocido para hacer su vídeo. Shugaley fue finalmente liberado y más tarde regresó a Rusia.
Pronto siguieron películas similares, con soldados rusos obligados a salvar al mundo de la destrucción. En 2021, Prigozhin lanzó Granit, en el que un héroe del mismo nombre lidera una banda de mercenarios rusos contra terroristas islámicos en Mozambique. La batalla subsiguiente lleva al héroe a pronunciar una línea que podría haber sido golpeada de cualquier número de películas de guerra de Hollywood: «No da miedo morir por la Madre Patria, da miedo perderla». La historia de la producción de Wagner de 2021 Blazing Sun, que presentaba a mercenarios que luchaban para evitar que el gobierno de Ucrania cometiera genocidio, se lee más como un modelo para la invasión real que ocurrió al año siguiente.
La estética que se muestra en las películas de Wagner de bajo presupuesto, lo que Laruelle describe como una cultura que «admira el survivalismo, los mercenarios y las artes marciales no asiáticas», se extendió rápidamente en línea. En el Wagnerverse, que existe principalmente en Telegram, YouTube e Instagram, los fanáticos de la vida mercenaria pueden vincularse sobre el caos patrocinado por el estado de Rusia y comprar la mercancía, camisetas y parches, que lo celebra. Una comunidad en línea de Wagnerverse que se llama a sí misma «Reverse Side of the Metal» es una plataforma de reunión para los propios mercenarios.
Hacer películas no impidió que Prigozhin hiciera la guerra, sino todo lo contrario. Prigozhin se ha hecho indispensable en la guerra de Putin en Ucrania. Las tropas de Wagner han sido las más afectadas por los combates en algunas de las batallas más feroces de la guerra, incluido el sangriento asedio de Bakhmut. En septiembre pasado, apareció un vídeo granulado que mostraba a Prigozhin dirigiéndose a criminales convictos en una colonia penal a varios cientos de millas al este de Moscú. Les ofreció salir de la cárcel antes de la cárcel si se inscribían para luchar en Ucrania. «¿A quién necesitamos?» Prigozhin ladró: «¡Necesitamos tropas de choque!» Los voluntarios recibirían un indulto presidencial después de seis meses de servicio y, si fuera necesario, un entierro en el lugar de su elección. Les dio cinco minutos para decidir.
En los meses transcurridos desde que se publicó ese vídeo, Prigozhin ha enviado a decenas de miles de estos prisioneros a las líneas del frente en Bakhmut y en otros lugares, usándolos como forraje de cañón en los llamados «ataques de olas» diseñados para abrumar a las líneas ucranianas. Los funcionarios estadounidenses han estimado que hasta 20 000 soldados de Wagner han muerto o han resultado heridos desde que comenzó la guerra. Los desertores han sido ejecutados. Cuando los ucranianos enviaron a un delincuente de Wagner de vuelta a Rusia como parte de un intercambio de prisioneros, los soldados de Wagner lo ejecutaron, golpeándole la cabeza con un mazo, según un vídeo que se publicó más tarde. «La muerte de un perro para un perro», dijo Prigozhin en un comunicado.
El ataque de Wagner en Ucrania ha resultado contradictorio. Meses de lucha en Bakhmut han destruido la ciudad y matado a decenas de miles de personas en ambos bandos. Pero incluso cuando multitudes de luchadores de Wagner mueren en la batalla, películas como The Best in Hell continúan impulsando la imagen del grupo, lo que permite que Prigozhin se expanda aún más.
«Vemos el valor [de The Best in Hell] principalmente como un esfuerzo por construir la marca Wagner», dice Blazakis en un correo electrónico a The Hollywood Reporter. «Es retorcido, deformado, pero efectivo con muchos rusos, tristemente». Y no solo los rusos. Según Blazakis, Wagner ha utilizado las películas para encontrar con éxito nuevos reclutas en Irak, Siria y Venezuela. Las agencias de inteligencia occidentales estiman que el número de Wagner ha crecido a más de 50.000 combatientes.
En un movimiento que recuerda a la vieja guardia juvenil soviética, Prigozhin estableció el Pequeño Wagnerita, una rama dirigida a la juventud rusa. Con cada uno de estos movimientos, Prigozhin está emergiendo de las sombras, convirtiéndose en el proceso en un conductor ruidoso y vehemente de la creciente guerra de información de Rusia. «El hecho de que Wagner también gaste dinero en sofisticada propaganda al estilo de Hollywood que glorifica a Rusia deja claro que el grupo no está allí solo para el botín económico, sino también para proyectar el poder ruso en el extranjero», dijo Justyna Gudzowska, ex abogada-asesor de la Oficina de Control de Activos Extranjeros del Departamento del Tesoro, durante las En los últimos meses, Wagner comenzó un impulso masivo de relaciones públicas aún más agresivo, declarando su intención de abrir 42 centros de reclutamiento en toda Rusia en un intento por encontrar cuerpos nuevos para lo que Putin ha llamado «la larga guerra» de Rusia contra Occidente.
No hace mucho tiempo, las opiniones de Rusia hacia Occidente y la OTAN eran decididamente menos hostiles. A finales de los años 90, el propio Putin, entonces todavía el vicealcalde de St. Petersburgo, estaba planteando informalmente la idea de que Rusia se uniera a la OTAN, declarando en un momento que el futuro de Rusia se encontraría en una «Europa más amplia que no está dividida por muros de ningún tipo».
Sin embargo, a medida que la OTAN continuó expandiéndose hacia el este, acompañada de una mayor presencia militar en los Balcanes y dentro de las otras esferas históricas de influencia de Rusia, el entusiasmo de Putin comenzó a agriarse. Ya en 2001, durante el primer año de poder de Putin, el entonces ministro de Prensa, Radiodifusión y Comunicaciones de Masas, Mikhail Lesin, regresó de un viaje a los Estados Unidos, consternado por la sombría forma en que se retrataba a Rusia. «Necesitamos propagandizar a Rusia en el mercado internacional», anunció, «o nos veremos como osos a los ojos, vagando por las calles gruñendo».
Con Rusia todavía económicamente débil y estratégicamente disminuida, Putin recurrió a un área de operaciones que había dominado como ex espía: operaciones psicológicas y de información. La cultura era una poderosa herramienta de propaganda, pero el mundo del arte ruso era otra historia completamente diferente. Durante los primeros años después de llegar al poder, Putin caminó con cuidado, consciente de las inmensas sombras proyectadas por autores como Andrei Tarkovsky y Sergei Eisenstein. «Al principio, Putin estaba tratando de crear algo para compartir», dice Laruelle. «Estaban descubriendo cómo usar la cultura para legitimar el régimen y crear un sentido de pertenencia compartida».
La realización de películas en Rusia a menudo depende de la generosidad patrocinada por el estado, específicamente del Ministerio de Cultura y Fond Kino. Consciente de su vulnerabilidad en los primeros años de Putin en el poder, el gobierno dio la bienvenida a una serie de argumentos y guiones, incluidos los contendientes al festival que fueron abiertamente críticos con el régimen. La caótica aparición de Rusia del comunismo soviético estaba creando inmensas oportunidades, y Hollywood estaba prestando atención. En 2002, el multimillonario estadounidense-británico Len Blavatnik invirtió 45 millones de dólares en Amedia Productions con el productor ruso Alexander Akopov, produciendo el drama de época Poor Nastya, en ese momento la producción de televisión más cara de Rusia. La inversión de Blavatnik presagó un aumento de dinero extranjero e intereses en el mercado ruso.
Sin embargo, también estaban surgiendo otras fuerzas. Enfrentándose a un descontento generalizado a principios de su segundo mandato, Putin necesitaba soldados leales que ayudaran a sofocar la disidencia. En la primavera de 2012, Putin nombró a Vladimir Medinsky, un leal al régimen y autodenominado defensor de los valores tradicionales, como ministro de cultura. A los ojos de los nacionalistas como Medinsky, las películas de éxito glorificaron a Rusia, incluso mientras marginaban las voces que el régimen consideraba subversivas. «Podrías conseguir bastante dinero público para hacer una película en Rusia», dice un director ruso que actualmente vive en el exilio en Occidente, «si fuera patriótico».
Bajo Medinsky, el Ministerio de Cultura se centró en los tres logros de los que Rusia podría estar más orgullosa: su victoria sobre los nazis en «La Gran Guerra Patriótica», como se llama la Segunda Guerra Mundial en Rusia; los logros de Yuri Gagarin y otros cosmonautas rusos; y los triunfos de Rusia en el mundo deportivo. En 2013, el gobierno inyectó 300 millones de dólares para renovar y cambiar la decreita estudio estatal Mosfilm como un rival de Hollywood. Medinsky publicó una lista de temas aprobados que los productores con problemas de dinero podrían considerar, incluyendo «trabajo ejemplar», «valores tradicionales» y «héroes que luchan contra el crimen, el terrorismo y el extremismo».
Los esfuerzos de Medinsky llevaron a algunos resultados orwellianos. Una noche del invierno de 2012, un guionista estadounidense y su esposa tomaron asiento dentro de un elegante cine de Moscú, justo al final de la calle de la Plaza Roja. El guionista había pasado los dos años anteriores investigando y escribiendo lo que describió como una «película de guerra interesante e imaginativa» ambientada en las colinas de Osetia del Sur, donde Rusia estaba luchando contra los separatistas georgianos. Esa noche iba a ser su debut en Rusia. Sin embargo, tan pronto como las luces del teatro se atenuaron, las cosas en la pantalla tomaron un giro inesperado.
El guionista vio cómo un apuesto y confiado presidente ruso dispuso un audaz plan de acción para salvar el día. Solo había un problema: su guion no contaba con un presidente ruso, ni un plan de acción audaz. Siguieron más escenas de este tipo, cada una más irritante que la anterior. La cosa insípida y jingoísta estaba convirtiendo lo que había sido una película «completamente apolítica» en una potente pieza de propaganda estatal. «Tenemos que salir de aquí», le susurró a su esposa. Durante la fiesta posterior, el director ruso de la película le preguntó al guionista si pensaba que podrían conseguir una distribución internacional. «Claro», respondió el estadounidense, «si sacas las cuatro putas escenas que convirtieron esto en una pieza de propaganda».
Mirando hacia atrás, el guionista ve señales que no discernió en ese momento. «Ahora tengo la sensación de que todo esto era parte de una táctica organizada», dice. «Creo que hubo un esfuerzo concertado que se intensificó para hacerse con las artes, las películas y usarlas para servir a los propósitos de propaganda más grandes del estado. No puedo evitar sentirme como un quisling».
Muy pronto, Medinsky estaba organizando banquetes televisados entre Putin y directores apropiadamente patrióticos. En 2014, los espectadores rusos sintonizaron para ver a Putin y al célebre director Fydor Bondarchuk bebiendo té mientras Putin daba conferencias a la audiencia sobre la importancia de mostrar los logros rusos. Bondarchuk demostró ser un respaldo temprano y confiable de Putin. En 2014, apoyó públicamente la anexión de Crimea por parte de Putin. Pero a pesar de que sus elecciones estéticas estaban claramente alineadas con las de Putin, Bondarchuk no se obinó con la idea de la interferencia del estado. «Nos escuchan», insistió a The Guardian en una entrevista tras el lanzamiento de su exitosa epopeya de la Segunda Guerra Mundial Stalingrado, que celebraba el desprecio ruso. «No puedo recordar ninguna historia como: ¡Hace una película superpatriótica!»
Sin embargo, siguieron más fiestas de té cuando los directores y productores comenzaron a alinearse con Putin. Se encontraron algunas excepciones entre los poderosos oligarcas de Rusia, algunos de los cuales habían comenzado a financiar películas de arte. En algunos círculos, la gente incluso habló de un «renacimiento» en la realización de películas rusas, señalando a acuerdos de financiación y distribución privados que continuaron acercándose en las costas rusas. La llegada de Netflix en 2016 predeció el crecimiento de los servicios de streaming y otras oportunidades de coproducción. Los primeros inversores aumentaron sus actividades. Blavatnik, que había aumentado su perfil en el mundo del entretenimiento con su compra en 2011 de Warner Music Group por 3.300 millones de dólares en efectivo, duplicó sus inversiones anteriores en televisión y cine ruso. La compañía de Blavatnik ayudó a producir un remake ruso de Ugly Betty que encontró distribución en 25 países. Como extranjero, el Blavatnik, nacido en Ucrania, evitó las disputas políticas internas. Más recientemente, Blavatnik, que emigró a los EE. UU. en la década de 1970, ayudó a producir A Dog Named Palma, y la película de guerra de 2019 T-34.
Los oligarcas menos protegidos continuaron financiando y apoyando películas controvertidas, esquivando la presión del régimen con diversos grados de éxito. El oligarca ruso Roman Abramovich emergió como un firme partidario de las películas independientes, contribuyendo con la financiación de la película del director Kirill Serebrennikov, La esposa de Tchaikovsky, así como de sus honorarios legales cuando Serebrennikov fue encarcelado por infringir los gustos del Kremlin. Incluso el Ministerio de Cultura a veces se puso detrás de proyectos que en última instancia se ocurrieron a sus objetivos declarados. En 2014, Leviathan de Andrey Zvyagintsev obtuvo una nominación al Oscar a la mejor película en lengua extranjera. «Esa es una de las paradojas del régimen de Putin», argumenta Laruelle. «Puedes ser cooptado y aún así hacer cosas buenas».
Pero con la participación del Ministerio de Cultura en alrededor del 80 por ciento de las producciones rusas, las películas sobre deportes, espacio y guerra continuaron proliferando. Cuando los proyectos ofendieron al régimen, un resurgimiento de un martillo ruso bajó con fuerza. Medinsky no tenía pelos en la lengua, criticando las películas antispáticas como «antirusas» o peor. En 2015, hizo pilloria al querido festival de Alexander Mindadze, My Good Hans, como «antihistórico» y trató de rescindir la financiación del gobierno. Cuando el Ministerio de Cultura se enteró en 2017 de que una película que había ayudado a financiar, Moscow Never Sleeps, incluía una historia sobre la corrupción, retiró la financiación. «La gente dijo: ‘Qué demonios’, y comenzó a hacer películas que el gobierno quería, y se hicieron ricos», dice el director exiliado. En algunos casos, la represión tomó formas más extremas. Después de que el director ruso Aleksey Krasovskiy lanzara Prazdnik, una comedia negra, el gobierno vino detrás de él. Sus cuentas bancarias fueron congeladas y los fiscales presentaron cargos penales.
La guerra en Ucrania ha exacerbado estas tensiones. La Duma Estatal rusa emitió una lista de 142 celebridades que no habían expresado el apoyo adecuado a la guerra. Artistas y periodistas han sido arrestados y encarcelados; los críticos de la guerra se enfrentan a penas de prisión de años. Podría decirse que el boicot cultural de todas las cosas rusas ha sido igualmente perjudicial. Hollywood esencialmente ha congelado a Rusia fuera del negocio del cine. Las producciones muy esperadas, incluidas las adaptaciones de las novelas rusas The Master y Margarita y Anna Karenina, se estanconan a medida que los distribuidores sopesan los riesgos potenciales de una asociación con todo lo ruso. Apple canceló su primera serie de televisión en ruso, Container. Netflix, Universal y media docena de otros estudios importantes se han retirado. Un día de la primavera pasada, Krasovskiy regresó a casa y se dio cuenta de que su puerta principal había sido pintada con spray con una «Z», un símbolo similar a una esvástica que indica su apoyo al régimen y a la guerra en Ucrania. Krasovskiy huyó del país y ahora también vive en el exilio. En marzo pasado, después de pasar varios años en libertad condicional y en los tribunales luchando contra cargos de malversación de fondos, el director Kirill Serebrennikov también huyó.
El año pasado, por primera vez desde la caída del Telón de Acero, Rusia retiró sus entradas para los Premios de la Academia.El presidente de la academia de cine rusa, Pavel Chukhray, quien dijo que no fue consultado antes de que el gobierno anunciara su decisión, calificó la medida de «ilegal» y protestó al dimitir. La ex ganadora del Oscar Nikita Mikhalkov, cuyo Burnt by the Sun ganó la mejor película en lengua extranjera en 1995, se había convertido en 2022 para convertirse en jefe de la Asociación de Directores de Fotografía Rusos, y estaba a favor.
«La política cultural ya está cambiando», dice Dmitry Shlykov, un director de fotografía ruso cuyos puntos de vista se alinean con el nuevo nacionalismo. En respuestas escritas a las preguntas, Shlykov expresó su satisfacción con la dirección que está tomando el cine ruso. «No habrá más intentos de encajar en la agenda ‘liberal’ occidental», escribió. De hecho, dijo, podrían ser necesarias aún más medidas represivas. «Las fuerzas que han estado promoviendo todo esto durante los últimos 30 años siguen siendo bastante fuertes y no renuncian a sus posiciones sin luchar tanto en el teatro como en la industria del cine».
Hace seis décadas, mientras la NASA todavía estaba hurgando en la oscuridad, la Unión Soviética envió a Yuri Gagarin a órbita a bordo del Sputnik. En 2021, ansiosa por superar a los estadounidenses de nuevo, la Agencia Espacial Rusa ayudó al director Klim Shipenko a convertirse en el primer director en rodar una película en el espacio exterior. Se decía que Tom Cruise y Doug Liman, que estaban persiguiendo su propio proyecto espacial, estaban cerca de los talones de los rusos. Shipenko pasó 12 días filmando en gravedad cero, a 227 millas por encima de la Tierra. «El hombre puede volar», dijo Shipenko en una reciente entrevista telefónica desde Moscú. » flotas alrededor de la tierra y ves continentes pasar uno tras otro. Ahí está África. Diez minutos después, está América del Sur. Es difícil no ver a todos como unidos. Todos somos iguales».
Al final, Shipenko ganó la carrera hacia el espacio cinematográfico. ¿Pero a qué precio? Shipenko era circunspecto. Estaba abierto a no querer decir nada que pudiera llevarlo al agua caliente. «Sería reacio a decir eso en público ahora mismo», dijo, cuando le pregunté sobre la guerra en Ucrania. «Sabes cómo es la situación en Rusia y no voy a hacerlo, y vivo aquí y trabajo aquí, así que realmente no puedo hablar de esto en la entrevista». Antes de la guerra en Ucrania, Shipenko estaba a punto de firmar un acuerdo de distribución mundial con un gran estudio. «En este momento, no sé si eso va a suceder», dijo. La película, titulada Challenge, encabezó la taquilla rusa cuando se estrenó en abril, pero no está claro si el resto del mundo alguna vez la verá. «Ahora está atrapado», dice una persona que conoce a Shipenko. «Se cayó en un pozo de mierda».
Si bien los contornos de las operaciones de información de Rusia estarán influenciados hasta cierto punto por la intriga del palacio en Moscú, no hay duda de que la guerra de propaganda continuará expandiéndose. En marzo, por primera vez desde que comenzó la guerra en Ucrania, Putin se aventuró desde Moscú hacia las líneas del frente. Recorrió Mariupol, uno de los posibles escenarios de The Best in Hell. El día anterior, la Corte Penal Internacional de La Haya había emitido una orden de arresto para Putin acusado de crímenes de guerra, y la visita a Mariupol tenía todas las trampas de un golpe de propaganda. Desde entonces, ha hecho varios viajes más a áreas en disputa cercanas al frente ruso. Las atrocidades de Wagner en el campo de batalla, redo formadas en heroísmo en películas como The Best in Hell, han ayudado a ganar altos índices de aprobación de Prigozhin en las encuestas nacionales.
Con cada muerte de un mercenario de Wagner, las propias ambiciones de Prigozhin parecen crecer. En las últimas semanas se ha maniobrado para convertirse en una de las figuras políticas más poderosas de Rusia, utilizando su plataforma para excorar a los principales generales rusos como «cachones» y criticando al ministro de defensa de Putin, Sergei Shoigu, por no proporcionar municiones y suministros a los soldados de Wagner. Se ha burlado abiertamente de los oficiales rusos que luchan en otros lugares de que necesitan seguir el ejemplo establecido por los mercenarios de Wagner si esperan «salvar la cara» con Putin. A principios de marzo, apuntó al yerno de Shoigu, acusándolo de ser un pacifista y de vacacionar en Dubái.
Algunos han especulado que Prigozhin se ha vuelto tan poderoso que representa una amenaza directa para el propio Putin. Prigozhin declaró recientemente que transformaría a Wagner, una vez poco más que un grupo de mercenarios, en un «ejército con ideología» de pleno derecho. Durante la batalla por Bakhmut, en un discurso de marzo con el telón de fondo de los cadáveres de Wagner, Prigozhin amenazó con retirar por completo a sus soldados e insinuó movimientos aún más drásticos. Invirtió el rumbo un día después después de extraer una promesa del Ministerio de Defensa ruso para más munición. Después de haber asegurado este nuevo acuerdo con el Kremlin, Prigozhin anunció que sus soldados habían sido autorizados «a actuar como mejor nos parezca». A finales de mayo, las tropas de Wagner rompieron el brutal y sangriento estancamiento y declararon la victoria en Bakhmut. Hasta ahora, no se ha anunciado ninguna película.
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