La investigación sugiere que el arsénico puede dañar el ADN, interrumpir las vías de señalización celular y deteriorar el sistema inmunológico, todo lo cual puede contribuir al desarrollo del cáncer.
El arsénico es un elemento natural que se encuentra en la corteza terrestre. La exposición al arsénico, a menudo a través de alimentos y agua contaminados, está asociada con varios efectos negativos para la salud, incluido el cáncer.
La exposición al arsénico es un problema de salud pública mundial.
Un estudio de 2020 estimó que hasta 200 millones de personas en todo el mundo están expuestas al agua potable contaminada con arsénico a niveles por encima del límite legal de 10 partes por mil millones establecido por los EE. UU. Agencia de Protección Ambiental y Organización Mundial de la Salud.
Más de 70 países se ven afectados, incluidos EE. UU., España, México, Japón, India, China, Canadá, Chile, Bangladesh, Bolivia y Argentina.
Dado que muchos países todavía se ven afectados por altos niveles de arsénico, creemos que la exposición al arsénico es un problema de salud pública mundial que requiere una acción urgente.
Estudiamos cómo la exposición a metales tóxicos como el arsénico puede conducir al cáncer a través de la formación de células madre cancerosas.
Contaminación por arsénico de alimentos y agua
Su cuerpo puede absorber arsénico a través de varias vías, como la inhalación y el contacto con la piel. Sin embargo, la fuente más común de exposición al arsénico es a través del agua potable o los alimentos contaminados.
Las personas que viven en áreas con niveles naturalmente altos de arsénico en el suelo y el agua corren un riesgo particular. En los EE. UU., por ejemplo, eso incluye regiones del suroeste como Arizona, Nevada y Nuevo México.
Además, las actividades humanas como la minería y la agricultura también pueden aumentar el arsénico en las fuentes de alimentos y agua.
También se pueden encontrar altos niveles de arsénico en los productos alimenticios y bebidas, en particular en el arroz y los productos a base de arroz como los cereales de arroz y las galletas saladas.
Una investigación de Consumer Reports de 2019 incluso encontró que algunas marcas de agua embotellada vendida en los EE. UU. contenían niveles de arsénico que excedían el límite legal.
De manera alarmante, varios estudios también han encontrado que varias marcas populares de alimentos para bebés contenían arsénico en concentraciones mucho más altas que el límite legal.
Células madre de arsénico y cáncer
La exposición crónica al arsénico aumenta el riesgo de desarrollar múltiples tipos de cáncer.
Los mecanismos por los que el arsénico causa el cáncer son complejos y aún no se han entendido del todo. Sin embargo, la investigación sugiere que el arsénico puede dañar el ADN, interrumpir las vías de señalización celular y perjudicar el sistema inmunológico, todo lo cual puede contribuir al desarrollo del cáncer.
Los científicos también han relacionado la exposición crónica al arsénico con el desarrollo de células madre cancerosas. Estas son células dentro de los tumores que se cree que son responsables del crecimiento y la propagación del cáncer.
Al igual que las células madre normales en el cuerpo, las células madre del cáncer pueden convertirse en muchos tipos diferentes de células. En qué etapa del desarrollo celular una célula madre adquiere la mutación genética que la convierte en una célula madre cancerosa sigue siendo desconocida.
Nuestra investigación tiene como objetivo identificar qué tipo de células de arsénico se dirigen para formar una célula madre de cáncer.
Actualmente estamos utilizando cultivos celulares obtenidos del mismo órgano en diferentes etapas del desarrollo celular para examinar cómo los orígenes de las células afectan a la formación de células madre cancerosas.
Prevenir la exposición crónica al arsénico es fundamental para reducir la carga de los efectos sobre la salud relacionados con el arsénico.
Se necesita más investigación para comprender la formación de células madre del cáncer inducida por el arsénico y desarrollar estrategias efectivas para prevenirla.
Mientras tanto, el monitoreo y la regulación continuos de este metal tóxico en las fuentes de alimentos y agua podrían ayudar a mejorar la salud de las comunidades afectadas.
Fuente: https://childrenshealthdefense.org/defender/arsenic-contaminated-food-water-cancer/
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