Nancy Pelosi está creando estática sobre un acuerdo para privar a un grupo masivo de estaciones de televisión, después de que ella y sus compañeros demócratas de la Cámara de Representantes obtieran más de 500.000 dólares en donaciones de campaña de Byron Allen, un comediante convertido en magnate de los medios de comunicación que quiere bloquear el acuerdo.
El presidente de la Cámara de Representantes envió una carta del 6 de octubre a la presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, expresando «graves preocupaciones» sobre un acuerdo de Tegna, una cadena de comercio público de 64 estaciones de televisión locales que se desplumó del gigante de los periódicos Gannett en 2015, para venderse al fondo de cobertura Standard General por 8.600 millones.
Mientras tanto, las presentaciones de la Comisión Electoral Federal muestran que en el cuarto trimestre del año pasado Pelosi recibió 271.300 dólares en donaciones de campaña de Allen, que es dueño de un grupo de redes de televisión por cable, incluido The Weather Channel, y está pescando para abar el imperio de radiodifusión nacional de Tegna para ampliar su distribución.
Durante el mismo trimestre, Allen, que a principios de este mes llegó a los titulares por comprar una finca de 100 millones de dólares en Malibú, California, también donó 275.000 dólares al Comité de Campaña del Congreso Demócrata, que respalda a los candidatos demócratas para la Cámara de Representantes, según muestran las presentaciones de la FEC.
«Si está ayudando a un importante donante, no se ve bien, francamente», dijo Craig Holman, el cabildero del grupo de defensa de Capitolio Public Citizen, quien dice que ha trabajado en cuestiones éticas con Pelosi durante 20 años. «Cuando se trata de financiación de campañas, a menudo es así como funciona. Un donante da dinero con la expectativa de algún rendimiento».
La carta de Pelosi del 6 de octubre llegó a pesar del hecho de que no hay ninguna estación de televisión Tegna en su distrito congresional de San Francisco. La donación de Allen fue su única registrada a Pelosi. Allen cortó los cheques a finales del año pasado cuando su propia oferta para comprar Tegna comenzó a desentrañarse sobre los problemas de financiación, según fuentes cercanas a la situación. Tegna aceptó venderse a Standard General en febrero.
«Es legal a menos que haya un acuerdo real entre las partes. Entonces es un soborno», dijo Holman a The Post. «Pero cuando no hay un acuerdo obvio, no entra en conflicto con la ley».
En la carta, Pelosi, junto con el presidente del Comité de Energía y Comercio, Frank Pallone Jr., dijo que le preocupaba que el acuerdo aumentara las facturas de cable, ensuquilazara la cobertura de noticias locales y aumentara las pérdidas de puestos de trabajo. En una respuesta por escrito a la FCC, Standard General negó los planes de disminuir la cobertura local y recortar los puestos de trabajo en la estación, llamándolos especulación y diciendo que «hizo un compromiso en el registro de la FCC de que no estaba planeando ninguna acción de este tipo».
Mientras tanto, una fuente cercana a la empresa de Allen, Allen Media Group, dijo: «Byron iba a reducir el 30 % de los gastos si compraba Tegna y eso significaba pérdidas de puestos de trabajo».
«No es cierto», respondió Allen, cuando The Post se puso en contacto con él el miércoles. «Tengo cerca de 2.300 empleados y durante la pandemia no desesté a un trabajador».
Un portavoz de Pelosi, Henry Connelly, se negó a comentar las donaciones de Allen. Dijo que Pelosi y Pallone escribieron a la FCC con preocupaciones similares en 2017 sobre la propuesta de Sinclair Broadcasting de comprar estaciones de Tribune Broadcasting. Ese acuerdo, que se descartó un año después, había sido controvertido por los lazos de Sinclair con Donald Trump.
«Evidetivamente, hay algunos ‘expertos legales’ que se sorprenderán al saber que el Presidente de la Cámara de Representantes, de hecho, interviene rutinariamente sobre cuestiones de importancia nacional, no solo en su propio distrito», dijo Connelly en un comunicado. «Los demócratas han expresado durante mucho tiempo su preocupación a la FCC por la consolidación de los medios de comunicación locales, el aumento de los costos para los consumidores y la ahuecación de los informes de noticias locales que son vitales para la salud de nuestra democracia».
Allen también dijo a The Post que sus «donaciones a numerosos políticos demócratas y PAC no tienen nada que ver con Tegna y todo que ver con la protección de nuestra democracia».
Una portavoz de la FCC dijo: «Bajo un precedente de larga data, la Comisión no hace comentarios sobre las transacciones pendientes. En este caso, como en todos los casos, la Comisión tiene la obligación legal de determinar que una cesión o transferencia sirve al interés público».
Los expertos dijeron que las maquinaciones de Pelosi pueden explicar por qué la FCC el 29 de septiembre, una semana antes de que enviara su carta, pidió más información a Standard General y Tegna, impulsando el cierre de su investigación de fusión al menos unas semanas más allá de una fecha límite inicial del 18 de octubre. De hecho, es probable que la Oficina de Asuntos Legislativos de la Cámara de Representantes le haya hecho saber a la presidenta de la FCC que la carta estaba llegando, según un abogado.
«No quieres sorprender a un jefe de agencia cuando está en tu propio partido», dijo el abogado.
No es inaudito que los políticos poderosos presionen a los comisionados de la FCC en nombre de los grandes donantes, pero «ya que no tiene ningún constituyente que se vea afectado, es inusual», dijo Mark Lipp, socio del bufete de abogados Fletcher, Heald & Hildreth que trabajó en la FCC durante 14 años.
«He visto a algunos comisionados soportar ese tipo de presión y a otros abrochar», dijo Lipp.
Los opositores más ruidosos del acuerdo de Tegna, NewsGuild-CWA y la Asociación Nacional de Empleados de Radiodifusión y Sindicatos Técnicos-CWA, han empujado a la FCC a obtener registros sobre por qué Tegna rechazó la oferta de Allen. El abogado de los sindicatos es David Goodfriend, que trabaja como cabildero para Allen’s Weather Channel, según el sitio del secretario de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos.
«Eso suena más que una coincidencia», según Lipp.
Los retrasos han puesto en peligro el acuerdo de Tegna, dicen los expertos. Algunos especulan que la presidenta de la FCC, Rosenworcel, simplemente no traerá el acuerdo de 24 dólares por acción para una votación ante los cuatro comisionados, ejerciendo lo que esencialmente sería un veto de bolsillo. Ella no tiene ninguna obligación legal de llevar el acuerdo a votación, dijeron las fuentes.
Los inversores creen que hay un 60 % de posibilidades de que el acuerdo se produzca basado en el precio de cierre de 20,62 dólares de Tegna el miércoles. Sin un acuerdo de 24 dólares por acción, los analistas creen que las acciones de Tegna caerían a unos 16,50 dólares, dijo un comerciante.
Fuente: https://nypost.com/2022/10/26/nancy-pelosi-attacks-media-merger-after-big-campaign-donation/
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