La organización sin fines de lucro de Texas ha difundido teorías de conspiración sobre el fraude electoral durante años. Konnech Inc. acusa a la organización de difamación y fraude informático en una demanda.
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HOUSTON – Dentro de una sala de audiencia federal casi vacía el jueves, estalló una ardiente discusión entre un juez y los abogados que representan a la organización sin fines de lucro con sede en Texas True the Vote en un caso de difamación y fraude informático presentado por una empresa de software electoral con sede en Michigan.
EE.UU. El juez de distrito Kenneth Hoyt advirtió a los abogados con sede en Houston Brock Akers y Mike Brewer que podrían estar siendo «interpretados» por su cliente conservador sin fines de lucro después de que los abogados argumentaran repetidamente en contra de revelar la fuente de la información central del caso, sobre los datos confidenciales de los trabajadores de la encuesta administrados por Konnech Inc.
En podcasts y en otros lugares, True the Vote ha afirmado repetidamente que ordenó a los «analistas» que hackearan los servidores de Konnech, que el grupo afirma que estaban en China y, por lo tanto, prueba del trabajo de la compañía en nombre del Partido Comunista Chino. Después de que Konnech demandara a True the Vote el mes pasado por difamación, Hoytordered True the Vote para entregar cualquier dato de Konnech que la organización todavía tuviera y revelara el nombre de la persona que los había ayudado a obtenerlos.
El tono polémico en la sala del tribunal demostró la posición precaria en la que la demanda ha puesto True the Vote. El grupo ha encabezado la propagación de las teorías de conspiración sobre el fraude electoral en Texas y más allá durante años, más recientemente mediante la producción del documental de fraude electoral desacreditado «2000 Mules«, y se ha enfrentado a muy poca responsabilidad por ello. Ahora es cierto que el voto está tratando de mantener sus afirmaciones conspirativas sobre Konnech al tiempo que niega las acusaciones de que hackeó ilegalmente datos o engañó al público sobre la empresa y su CEO.
En sus propias presentaciones legales, True the Vote dijo que, contrariamente a sus declaraciones públicas anteriores, el grupo nunca había estado en posesión de los datos de Konnech, sino que simplemente los había mostrado una fuente.
Mientras tanto, los abogados de Konnech pidieron al juez que la fundadora de True the Vote, Catherine Engelbrecht, y a un miembro de la junta, Gregg Phillips, desacato por no seguir la orden del juez.
En la corte el jueves, Akers y Brewer se mostraron reacios a publicar el nombre de la fuente en la corte, diciendo que temían por la seguridad del hombre.
Hoyt, un juez nominado al tribunal por el presidente Ronald Reagan, no lo tenía.
El juez dijo que «no tenía ninguna confianza» en la versión de los eventos de True the Vote, en parte porque dijo que los líderes del grupo no han presentado declaraciones juradas bajo pena de perjurio para apoyarlos. Es cierto que los abogados de The Vote dijeron que no creían que sus clientes tuvieran que comparecer en la audiencia.
«¿Se cometen errores [en las elecciones]? Sí», dijo Hoyt mientras continuaba cuestionando la fiabilidad de True the Vote. «¿La gente hace trampa? Tal vez. ¿Pero todo este ajetreo y bullicio sobre la integridad del proceso? ¿La forma de arreglar el proceso es romperlo? Eso no es integridad».
Exigió a los abogados que publicaran el nombre de la fuente.
Después de casi dos horas de discutir de un lado a otro, Akers siguió la orden del juez y revisó una pila de documentos en su maletín, buscando el nombre. Una vez que lo encontró, lo escribió en un bloc de notas amarillo, arrancó la página, cruzó la habitación y se la entregó al abogado de Konnech, Dean Pamphilis. No satisfecho, Pamphilis pidió a Akers que dijera el nombre en voz alta para el registro. Después de que Hoyt le indicara que cumpliera, Akers lo hizo.
Votebeat no está publicando el nombre. Los periodistas no pudieron confirmar de forma independiente la identidad de la persona nombrada o su participación, y no pudieron comunicarse con él el jueves o el viernes.
La audiencia del jueves fue eclipsada por el inesperado arresto de esta semana del CEO de Konnech, Eugene Yu, por parte de la policía local en Michigan, actuando en nombre del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles. El condado solicitó la extradición de Yu a California como «parte de una investigación sobre el posible robo de información de identificación personal» de los trabajadores electorales, según un comunicado de prensa de la oficina del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles.
Yu fue liberado bajo fianza el jueves, horas antes de la audiencia en Houston, y se espera que llegue a los tribunales de Los Ángeles la próxima semana. La oficina del fiscal del condado de Los Ángeles ha alegado que los datos de los trabajadores electorales se estaban almacenando incorrectamente en servidores chinos en violación del contrato del condado con la empresa, pero no ha respondido a múltiples solicitudes de Votebeat para aclarar los cargos contra Yu.
Pamphilis dijo que los cargos de California eran irrelevantes para la demanda por difamación en Texas y también afirmó que su cliente había sido arrestado injustamente.
«Konnech tiene la intención de responsabilizar en los tribunales a todos los responsables de los daños causados por su conducta escandalosa, incluida la detención ilícita del Sr. Yu mientras estaba en ruta para testificar en este caso», dijo Pamphilis en un comunicado.
Akers y Brewer enmarcaron el arresto de Yu como una reivindicación para el grupo, así como para Engelbrecht y Phillips, y como confirmación de las acusaciones de True the Vote había hecho contra Konnech. «Irónicamente, el fundador y CEO del demandante fue acusado en el condado de Los Ángeles, en coordinación con las autoridades de Michigan, y arrestado por mantener una sensible ‘información de identificación personal’ en los servidores en la China comunista», escribieron los abogados en una presentación judicial el miércoles.
En un comunicado publicado en su sitio web y canales de redes sociales, True the Vote reclamó el crédito por el arresto de Yu horas después de que fuera detenido.
«True the Vote se siente honrado de haber desempeñado un pequeño papel en lo que debe haber sido una investigación amplia y compleja. La organización está profundamente agradecida a la oficina del Fiscal de Distrito de Los Ángeles por su trabajo minucioso y su rápida acción en este asunto», dice el comunicado.
Pero un portavoz del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles le dijo a Votebeat el martes que la oficina no había recibido ninguna información sobre el caso de True the Vote.
En el tribunal, Pamphilis también rechazó que True the Vote se llevara el crédito por el arresto: «En la medida en que van a afirmar que es relevante, todo lo que hace es demostrar la importancia de los datos que estamos tratando de proteger y su culpabilidad por tener esos datos en primer lugar, que no tenían derecho a tener».
Hoyt estuvo de acuerdo en que el arresto de Yu y la demanda por difamación eran cuestiones separadas.
«Algún tipo de cosa de James Bond»
La demanda de Konnech cita las afirmaciones públicas de Phillips de que ordenó a los analistas hackear los servidores de la compañía y accedió a la información personal, supuestamente almacenada en China, de casi 2 millones de trabajadores electorales estadounidenses.
En un podcast titulado «Profeses y patriotas», Phillips describió reunirse con sus «chicos» en una habitación de hotel en Dallas, donde pusieron «toallas debajo de las puertas» como «una especie de cosa de James Bond» y hackearon un servidor de Konnech, según la queja de Konnech, que incluía una copia del podcast como una exposición.
En las presentaciones legales que respondían a la demanda de Konnech, True the Vote negó que Phillips, Engelbrecht o el grupo hubieran poseído directamente datos de Konnech, pero hubieran visto los datos en posesión de otra persona. Engelbrecht reveló el nombre de la persona en una presentación sellada el mes pasado.
En una presentación posterior, True the Vote dijo que publicar el nombre de la persona tendría «incuaciones significativas para la seguridad nacional y la aplicación de la ley».
Es cierto que la votación dijo en las presentaciones que la fuente compartió la información con Phillips y Engelbrecht, quienes luego entregaron la información a la Oficina Federal de Investigación, que la estaba investigando. Pero en la audiencia, Hoyt cuestionó a los abogados de True the Vote, Akers y Brewer, sobre si estaban seguros de que la versión de los acontecimientos de su cliente era veraz.
Cuando Hoyt ordenó repetidamente a Akers que publicara el nombre, Akers retrocedió, diciendo que estaba preocupado por la seguridad de la fuente, así como por la de Engelbrecht y Philips. Akers también pidió al juez que llamara al fiscal de distrito de California antes de exigir a los abogados que entregaran el nombre de la fuente.
Hoyt perdió la paciencia después de varios minutos y lo cortó. Le dijo a Akers que no lo haría porque las fuerzas del orden en California no estaban involucradas en esta demanda.
«¿Sabes qué? Eso puede ser una obstrucción de la justicia, lo que han hecho», dijo Hoyt, aparentemente refiriéndose a True the Vote y sus líderes. «Podríamos averiguarlo. Al borde de este procedimiento, de esta audiencia, de repente el demandante es arrestado para que no pueda presentarse en el tribunal», dijo Hoyt. Es cierto que los abogados de The Vote no respondieron a esa afirmación durante la audiencia.
El arresto de Eugene Yu
Según un comunicado de prensa del martes del fiscal de distrito del condado de Los Ángeles, George Gascón, Yu fue arrestado como parte de una investigación «en el posible robo de información de identificación personal» de trabajadores electorales en el condado de Los Ángeles. En Michigan, Yu fue acusado de ser un fugitivo de la justicia, un delito menor.
Pamphilis le dijo a Hoyt el jueves que Konnech nunca ha almacenado datos fuera de los Estados Unidos y se refirió a una declaración jurada firmada por Yu en la demanda.
«Me parece que el Sr. Yu fue arrestado por un incumplimiento de contrato por parte de Konnech, la empresa para la que trabaja y de la que es el presidente», dijo Pamphilis.
Los condados utilizan el software logístico de Konnech, apodado PollChief, para contratar y programar trabajadores electorales. El contrato de cinco años del condado de Los Ángeles con Konnech estipula que el almacenamiento de los datos debe permanecer en los Estados Unidos.
«Los investigadores del fiscal de distrito encontraron que, en contradicción con el contrato, la información se almacenaba en servidores de la República Popular China», dijo el comunicado de prensa del condado, y agregó que los datos en cuestión incluyen información personal de los trabajadores electorales y no tenían conexión con la tabulación de votos o los resultados electorales.
Gascón aún no ha publicado pruebas detalladas en relación con el arresto de Yu. Votebeat solicitó una copia de la declaración jurada de arresto de Yu, pero el condado se negó a publicar el documento, citando la investigación en curso.
La orden de restricción temporal que Hoyt emitió contra True the Vote el mes pasado permanece en vigor e impide que True the Vote publique cualquiera de los datos de Konnech.
Votebeat le pidió comentarios a Akers después de la audiencia. El abogado cerró los ojos, sacudió la cabeza, dijo «no» y se alejó.
Fuente: https://www.texastribune.org/2022/10/07/true-the-vote-lawsuit-texas-konnech/
