La administración Biden planea cerrar las investigaciones de su predecesor sobre la financiación extranjera no revelada de colegios y universidades estadounidenses, objeto de años de advertencias de funcionarios electos, fuerzas del orden y grupos de libertad académica, según los grupos de presión de educación superior.
El compromiso se registró en una carta de agosto de un cabildero de educación superior recapitulando una sesión informativa virtual el 23 de junio de altos funcionarios del Departamento de Educación del Consejo Americano de Educación (ACE) y otros grupos universitarios, incluido el Consejo de Relaciones Gubernamentales (COGR), que incluye centros médicos e institutos de investigación independientes.
La sección 117 de la Ley de Educación Superior requiere que las instituciones de educación superior presenten informes de divulgación dos veces al año que documenten sus donaciones o contratos con fuentes extranjeras que se valoran en 250.000 dólares o más individualmente o acumulativamente dentro de un año natural.
Los grupos de educación superior están molestos en el departamento por «expansión sustancial de los requisitos de presentación de informes de la Sección 117, similar a lo que se propuso» bajo la administración Trump, dijo el vicepresidente senior de ACE, Terry Hartle, dijo a la Oficina del subsecretario Jefe de Estado Mayor Melanie Muenzer, la abogada general Lisa Brown y el COO de la
«También nos preocupa que ED continúe afirmando» que el hecho de que la no informe de donaciones extranjeras de una institución viola su «Acuerdo de participación en el programa» para la elegibilidad federal para la ayuda estudiantil, escribió Hartle en la carta del 16 de agosto que relataba la reunión en nombre de los grupos de educación superior.
Pero están «contentos de saber que ED planea cerrar las investigaciones pendientes de la Sección 117 que permanecen abiertas», dijo.
Esos planes no son revelados en la presentación de diapositivas por Brown y Cordray para la reunión, que el departamento dijo que fue organizada por ACE, pero que COGR dijo que fue llamado por los federales. Sucedió aproximadamente un mes antes de la siguiente fecha límite de divulgación.
Al parecer, la discrepancia fue notada por primera vez por los abogados de Hogan Lovells, que resumieron la guía federal actualizada sobre la Sección 117 para la publicación legalLexology Sept. 19. La Crónica de la Educación Superior informó sobre la carta de ACE que relataba la promesa de octubre. 5.
Cuando se le preguntó si los funcionarios del departamento explicaban por qué estaban cerrando las investigaciones o lo retrataron como un cambio de política, el vicepresidente de Asuntos Públicos de ACE, Jon Riskind, dijo a Just the News: «Me aplazaré a lo que está en la carta».
Un portavoz del departamento no respondió si la promesa estaba premeditada o representa un cambio de política; aclaró quién convocó la reunión; ni explicó por qué la nueva administración aún no ha abierto una investigación propia de la Sección 117.
«El Departamento se compromete a ayudar a las instituciones de educación superior a comprender y cumplir con los requisitos de presentación de informes de la Sección 117», pero «no está en condiciones de indicar cuándo cerrará ninguna de las investigaciones», se lee la declaración, señalando su lista de investigaciones y cierres, que detallan las acusaciones y resoluciones.
Solo cuatro de 19 han sido cerrados, contra la Universidad de Texas (25 de noviembre de 2020) y Georgetown, la Universidad de Texas A&M y la Universidad de Alabama (15 de enero de 2021), siendo esta última también la investigación más reciente: diciembre. 22, 2020.
El Departamento de Educación de la administración Trump lanzó una represión en 2019 con investigaciones sobre Georgetown y Texas A&M por financiación extranjera no revelada de China, Rusia, Qatar y Arabia Saudita. Solo Qatar dio más de mil millones de dólares a las universidades estadounidenses de 2011 a 2016.
Las universidades respondieron reportando mil millones de dólares en fondos previamente no revelados desde 2013, con China representando la mayor fuente no revelada con 144 millones de dólares, según una organización sin fines de lucro con sede en D.C. que revisó informes de años consecutivos. El dinero reportado tardíamente pronto se incendió a 6.500 millones de dólares, dijo el departamento en un informe de octubre de 2020.
La Asociación Nacional de Académicos (NAS), un crítico de larga data de la influencia extranjera en la educación superior de EE. UU., acusó a Texas A&M en The Wall Street Journal este verano de seguir ocultando 100 millones de dólares de Rusia y Qatar. La universidad afirma que el destinatario, su estación de experimentos de ingeniería, no está cubierto por la Sección 117.
College Fix encontró asociaciones de la Universidad de Texas y el MIT con un instituto chino y una empresa rusa que fueron consideradas riesgos de seguridad por el Departamento de Educación.
Los intereses chinos dieron 168 millones de dólares a 46 escuelas estadounidenses durante seis meses en 2021, incluido un solo regalo de 32 millones de dólares a la Universidad de Houston. Los Institutos Confucio de China en los campus estadounidenses se convirtieron en dolores de cabeza políticos tan grandes que muchos lugares cerrados reabrieron bajo una nueva marca, según una revisión de la Heritage Foundation.
La aparente promesa de la administración Biden parece un «simple caso de los pollos que dejan que el zorro administre el gallinero», escribió el portavoz de NAS, Chance Layton, en un correo electrónico.
Señaló la primera carta de ACE a la nueva administración quejándose de las «acciones punitivas continuas y no sensibles» del departamento hacia las instituciones que habían «tentado diligentemente cumplir con el Sec. 117 durante muchos años» o que habían informado voluntariamente de «supervisión» a los federales.
Lo que algunas instituciones realmente hicieron después de la represión de Trump fue «ofuscar sus tratos financieros», como la creación de fundaciones universitarias técnicamente distintas para «esencialmente lavar dinero de donantes y gobiernos extranjeros», dijo Layton, señalando la solución alternativa de Texas A&M criticada por NAS.
«Sin conocer los detalles de las investigaciones pendientes, es difícil decir si sus cierres son un desarrollo preocupante», incluso reconociendo que «se debe esperar que las universidades revelen adecuadamente las fuentes de financiación», dijo Sarah McLaughlin, directora de defensa dirigida de la Fundación para los Derechos y la Expresión Individuales, a Just the News.
También deben «reconocer que algunas relaciones y programas conllevan un mayor riesgo que otros», incluso si el gobierno extranjero «nunca exige abiertamente» infracciones a la libertad académica, dijo McLaughlin, quien documenta las infracciones a la libertad académica de las asociaciones extranjeras de las instituciones estadounidenses.
Citó a Cornell, que permanece bajo la investigación de la Sección 117, avanzando con un «nuevo programa de doble titulación en China a pesar de la clara y repetida protesta de la comunidad por las obvias preocupaciones por la libertad académica».
Las escuelas con campus sectoriales en China y los estados del Golfo, como la Universidad de Nueva York y Georgetown, están fuertemente incentivadas a ignorar estas preocupaciones porque sus socios internacionales «pueden proporcionar recursos significativos para que las universidades amplíen su alcance global», dijo.
La negativa de la administración Biden a abrir incluso una nueva investigación muestra su relación simbiótica con las «muy grandes organizaciones de interés especial» que «hacen mucho en el camino de las bases para apoyar la política y las prioridades culturales de la Administración en detrimento de la sociedad», dijo Layton.
Él cree que las universidades seguirán recibiendo «cheques en blanco» en la ayuda federal para estudiantes «porque se han convertido en un interés especial tan arraigado que busca alquiler».
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