Muchos tumores están llenos de hongos que derraman ADN en la sangre, y los investigadores dicen que el análisis de sangre podría ofrecer un tesoro de información para detectar y dar forma al tratamiento.
La búsqueda de hongos en el cuerpo humano puede ofrecer un método completamente nuevo para la detección temprana del cáncer, sugieren los científicos israelíes en una nueva investigación revisada por pares.
Trabajando con colegas en los EE. UU., estudiaron tumores de 17 000 pacientes con cáncer para documentar, por primera vez, qué hongos viven en el tejido.
Hasta ahora ha habido una investigación muy limitada sobre los hongos en los tumores, y los científicos habían asumido que su aparición era rara. «Nos sorprendió descubrir que en realidad es más común encontrar tumores con hongos que sin ellos», dijo el Dr. Ilana Livyatan del Instituto de Ciencias Weizmann.
Su equipo creó un «atlas» innovador dedicado a este tema, y dice que podría usarse para crear nuevos métodos de selección.
Como el ADN de los hongos se puede detectar en la sangre, los científicos esperan que los médicos puedan algún día utilizar análisis de sangre para detectar el cáncer.
El «atlas» describe qué hongos caracterizan a 35 tipos diferentes de tumor, por lo que tales pruebas podrían ir más allá de señalar la existencia del cáncer e indicar en qué parte del cuerpo se puede encontrar.
«Esto podría ofrecer una nueva vía para el diagnóstico de cánceres mediante un simple análisis de sangre que detecte hongos en tumores», dijo Livyatan a The Times of Israel.
«Y más allá del diagnóstico, esto realmente podría sacudir las cosas en la investigación de tumores. Este es uno de esos momentos reveladores que nos hace revisar nuestras suposiciones sobre el cáncer, ya que los hongos ahora representan una consideración completamente nueva en el análisis de tumores», explicó.
El estudio revisado por pares, que acaba de publicarse en la revista Cell, fue una colaboración entre el Instituto de Ciencias Weizmann y la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego. La Universidad de Tel Aviv y el Centro Médico de Sheba también contribuyeron a la investigación.
En los últimos años, los científicos han comenzado a prestar más atención al hecho de que los tumores son el hogar de grandes poblaciones de microbios. Ha habido varios estudios importantes, incluido uno del equipo de Weizmann, sobre los patrones de bacterias en los tumores, y este estudio pone firmemente la presencia de hongos en la agenda de investigación.
El equipo de Weizmann-California dice que, además de abrir un nuevo camino potencial para la detección del cáncer, sus hallazgos sugieren que el estudio de hongos en pacientes ofrece un tesoro de información que podría dar forma a los pronósticos y los planes de tratamiento.
Encontraron muchas correlaciones entre los hongos y las posibilidades de supervivencia. Una fue que cuando las pacientes con cáncer de mama tienen un hongo específico en sus tumores, Malassezia globosa, que se encuentra de forma natural en la piel, esto en realidad se correlacionaba con mayores posibilidades de supervivencia.
También identificaron hongos específicos entre los pacientes con melanoma, que se encuentran en cantidades más altas entre aquellos que responden bien a la inmunoterapia en comparación con aquellos que no lo hacen.
El profesor de Weizmann Yitzhak Pilpel espera que en los próximos años, los científicos elaboren las relaciones entre hongos y cáncer y exploren cómo se pueden utilizar los hallazgos para impactar en los tratamientos. «Este estudio arroja nueva luz sobre el complejo entorno biológico dentro de los tumores, y futuras investigaciones revelarán cómo los hongos afectan el crecimiento canceroso», dijo.
Su colega Prof. Ravid Straussman señaló que el nuevo estudio sugiere que la actividad fúngica es «una marca nueva y emergente del cáncer», comentando: «Estos hallazgos deberían llevarnos a explorar mejor los efectos potenciales de los hongos tumorales y a reexaminar casi todo lo que sabemos sobre el cáncer a través de una ‘lente del microbioma'».
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