Una colmena de mosquitos modificados genéticamente vacunó eficazmente a un ser humano contra la malaria en un ensayo financiado por el Instituto Nacional de Salud sobre la capacidad de los insectos para inocuorse.
Los científicos que llevaron a cabo el estudio mantuvieron cautivos aproximadamente 200 mosquitos hambrientos y alterados por genes en una caja.
Los participantes humanos colocaron sus brazos sobre la caja de mosquitos, permitiendo que los insectos sedientos de sangre se deleitaran con su carne.
Los mosquitos pueden reemplazar fácilmente las inyecciones tradicionales, sostiene el Dr. Sean Murphy, un investigador que realizó el estudio.
«Utilizamos los mosquitos como si fueran 1000 pequeñas jeringas voladoras», dijo Murphy a NPR.
Los mosquitos transmitieron parásitos de Plasmodium vivos que inducen malaria a los veintiséis participantes del estudio, cada uno de los cuales recibió 4.100 dólares para someterse al experimento.
Una cantidad mínima de la enfermedad mortal se transmitió a través del ataque de los mosquitos en sus brazos, no lo suficiente como para enfermar a la gente.
Los cientos de picaduras de mosquitos proporcionaron suficientes anticuerpos para durar unos meses.
Los investigadores modificaron genéticamente los mosquitos utilizando la tecnología del genoma conocida como Clustered Regularly Interspaced Short Palindromic Repeats, CRISPR, un par de tijeras moleculares altamente avanzada, se utiliza para cortar el ADN.
Los participantes recibieron de tres a cinco «vacunas» a intervalos de 30 días.
«La mitad de los individuos de cada grupo de vacunas no desarrollaron una infección detectable por P. falciparum, y un subgrupo de estos individuos fue sometido a una segunda CHMI 6 meses después y permaneció parcialmente protegido. Estos resultados apoyan un mayor desarrollo de esporozoitos genéticamente atenuados como posibles vacunas contra la malaria», sostienen los investigadores.
La confirmación de la capacidad de los mosquitos para «vacunar» es un avance científico, exclama el Dr. Kirsten Lyke. Lyke no participó en el estudio de mosquitos, pero dirigió el ensayo de fase 1 de la vacuna COVID-19 de Pfizer. También fue coinvestigadora de las vacunas COVID de Moderna y Novavax.
La investigación es «un cambio total de juego», sostiene Lyke.
Una participante del estudio, Carolina Reid, afirma que disfrutó tanto del experimento con mosquitos transgénicos que ahora quiere participar en tantos ensayos de vacunas como pueda, informa The Counter Signal.
Durante el juicio, Reid «puestó su brazo sobre una caja de cartón llena de 200 mosquitos y cubierta con una malla que los mantiene dentro, pero aún así los deja morder. «Literalmente un recipiente de comida china para llevar» es como lo recuerda. Una científica luego se cubrió el brazo con un paño negro, porque a los mosquitos les gusta picar por la noche», informa NPR. «Luego comenzó el frenesí de la alimentación».
«Todo mi antebrazo se hinchó y tenía ampollas», dijo Reid. «Mi familia se reía, preguntando: ‘¿Por qué te sometes a esto?»
El equipo de investigadores financiados por los NIH afirma que los mosquitos modificados genéticamente no se emplearán para vacunar a las masas y solo se utilizaron para probar la vacunación contra la malaria para ahorrar costos.
«Él y sus colegas siguieron esta ruta porque es costoso y lleva mucho tiempo desarrollar una formulación de un parásito que se pueda entregar con una aguja», señala NPR.
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