Un alto funcionario del Departamento de Justicia señalado recientemente por un senador estadounidense en una investigación de denunciante del FBI sobre la supuesta politización de los enjuiciamientos desempeñó un papel clave en el escándalo del IRS de Lois Lerner hace una década, en el que los grupos conservadores del Tea Party fueron objeto de un escrutinio, según muestran los correos electrónicos del gobierno.
Richard Pilger, el actual jefe de la Subdivisión de Delitos Electorales del Departamento de Justicia de la Sección de Integridad Pública del departamento, participó en conversaciones en 2010 y 2013 con Lerner y otros funcionarios del IRS sobre formas de llevar a cabo los enjuiciamientos penales de organizaciones sin fines de lucro conservadoras, según muestran los registros.
La discusión llevó al FBI, con la ayuda directa de Pilger, a obtener y revisar 1,1 millones de páginas de documentos de grupos conservadores e incluso a reflexionar sobre la carga de los grupos de hacer declaraciones falsas sobre sus solicitudes del IRS como organizaciones sin fines de lucro porque habían participado en actividades de discurso político, según los investigadores del Congreso.
El Comité de Supervisión y Reforma Gubernamental de la Cámara de Representantes, presidido entonces por el Rep. Darrell Issa (R-Calif.), concluyó en 2014 que las discusiones de Pilger eran parte de un esfuerzo más amplio de la administración Obama para criminalizar el discurso político de los grupos conservadores que se oponían a la agenda de la administración.
«Estos documentos sugieren que el Departamento consideró activamente procesar a los grupos sin ánimo de lucro por sus actividades políticas», concluyó el informe final. «El Departamento llegó a reunirse con el IRS sobre la investigación y a recopilar una base de datos de información de 1,1 millones de páginas como posible material probatorio. Aún más asombroso, el Departamento consideró procesar a grupos sin fines de lucro por acciones que son legales para grupos 501(c)(4) bajo la ley fiscal federal, es decir, por participar en discurso político».
El comité hizo correos electrónicos públicos que mostraban que en la primavera de 2013 Pilger y Lerner discutieron una idea que Pilger había escuchado planteada por un demócrata en el Congreso de presentar casos de declaración falsa contra los grupos conservadores por las formas en que llenaron sus solicitudes del IRS como organizaciones sin fines de lucro 501c3 y 501c4.
«Hoy recibí una llamada de Richard Pilger, Director de la Subdivisión de Crímenes Electorales del Departamento de Justicia», escribió Lerner a sus colegas del IRS en un correo electrónico del 8 de mayo de 2013 obtenido por los investigadores del Congreso y Just the News. «Lo conozco por los contactos de mis días allí. Quería saber con quién en el IRS la gente del Departamento de Justicia podría hablar sobre el Sen. [Sheldon] Idea de Whitehouse en la audiencia de que el Departamento de Justicia podría armar casos de declaración falsa sobre solicitantes que «mentían» en sus 1024, diciendo que no estaban planeando hacer actividad política, y luego darse la vuelta y haciendo grandes gastos políticos visibles.
«El Departamento de Justicia siente que necesita responder, pero quiere hablar con las personas adecuadas del IRS para ver si hay impedimentos de nuestra parte y qué, si hay algún daño, esto puede hacer a los programas del IRS».
Los correos electrónicos salieron a la luz por primera vez por una demanda de Judicial Watch hace una década.
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Un portavoz del Departamento de Justicia no respondió inmediatamente a una llamada el jueves solicitando comentarios en nombre de Pilger.
Pero en una entrevista con investigadores del Congreso en 2014, Pilger reveló que en realidad comenzó a discutir estrategias con Lerner para perseguir a las organizaciones sin fines de lucro conservadoras para su enjuiciamiento en el otoño de 2010, unos meses después de que la Corte Suprema abriera el gasto político a través de su histórico fallo de Citizens United, según el informe final.
Pilger envió un correo electrónico en octubre de 2010 pidiendo un «buen contacto con el IRS para la aplicación de impuestos penales contra las organizaciones exentas de impuestos», muestran los correos electrónicos.
Nancy Marks, investigadora criminal del IRS, escribió un correo electrónico identificando un contacto que el equipo de Pilger podría usar, pero también advirtió que la agencia no conocía ninguna evidencia de criminalidad.
«Hágale saber que debido a que esta no ha sido un área en la que hayamos visto actividad que se eleve al nivel de investigación penal, es un terreno bastante desconocido para nadie en el área de aplicación de impuestos penales», escribió Marks en respuesta a la investigación de Pilger.
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Eventualmente, según el informe del Congreso y los correos electrónicos del FBI, Pilger pidió al IRS que le proporcionara copias de las declaraciones de impuestos de los grupos y trabajó con Lerner para enviar las pruebas al FBI.
«Gracias Lois. El FBI dice que el formato Raw es mejor porque pueden ponerlo en sus sistemas como Excel», escribió Pilger a Lerner a principios de octubre de 2010.
Los correos electrónicos mostraban que el jefe de Pilger en la Sección de Integridad Pública, Jack Smith, comenzó todo el proceso cuando reaccionó a un artículo del New York Times.
«Echa un vistazo a [el] artículo en primera plana de ny times [sic] sobre el uso indebido de organizaciones sin fines de lucro para financiar indirectamente campañas», escribió Smith. «Esto me parece atroz: ¿podríamos acusar alguna vez a una conspiración [18 U.S.C. §] 371 para violar las leyes de los EE. UU. por el mal uso de dichas organizaciones sin fines de lucro para eludir las leyes y límites de financiación de campañas existentes? Sé que los 501 son legales, pero si los están usando a sabiendas más allá de aquello para lo que se les permite usarlos (y podríamos demostrarlo de hecho)? El comisionado del IRS, sarah ingram [sic], supervisa estos grupos. Hablemos mañana, pero tal vez deberíamos intentar organizar una reunión esta semana».
El comité de la Cámara de Representantes criticó duramente la colaboración entre el IRS y el Departamento de Justicia, concluyendo que no estaba impulsada por la evidencia de irregularidades, sino más bien por la ira del presidente Barack Obama por la decisión de la corte de Citizens United y el deseo de los burócratas de mostrar al presidente que podían tomar alguna forma de acción.
«El Comité ha descubierto pruebas de que el IRS trató de usar su tremendo poder para frenar unilateralmente a las organizaciones sin fines de lucro políticamente activas poco después de Citizens United», declaró el informe final. «Desde 2010 hasta 2013, el IRS planificó e incluso intentó varios métodos para medir y frenar las actividades políticas de los grupos exentos de impuestos. Estos planes e intentos iban más allá de los deberes del IRS como administrador neutral de la ley fiscal, lo que equivale a la regulación informal de la actividad política sin ánimo de lucro. Sucumbiendo a la presión política a la que se enfrentaba, el IRS buscó formas de hacer públicas sus acciones, en esencia, para demostrar que estaba tomando medidas enérgicas».
Las conclusiones del comité fueron respaldadas por numerosos correos electrónicos que mostraban de lo que hablaron el IRS y el Departamento de Justicia durante el tiempo del enfoque de Pilger hacia Lerner. Los correos electrónicos hacían referencia a las «prácticas de hacer cumplir penalmente el discurso político sin fines de lucro» y a la posibilidad de que los fiscales pudieran ir a «6103 a pescar», un término que significa revisar los documentos fiscales protegidos por la privacidad con la esperanza de encontrar pruebas de irregularidades, concluyó el informe del Congreso.
Jason Foster, un ex investigador del Senado que investigó el escándalo del IRS hace una década y ahora dirige el grupo de denunciantes Empower Oversight, dijo que la referencia a la «pesca» era una de las pruebas más dañinas que surgieron en las investigaciones del Congreso.
«Así que 6103 es esta sección del código tributario que se supone que debe asegurarse de que sus registros fiscales estén protegidos contra el abuso político por parte de burócratas como este», dijo Foster al programa de televisión «Just the News, Not Noise» el jueves por la noche. «Pero eso es exactamente de lo que hablan explícitamente. Eso es lo que estaban haciendo: pescar».
Al final, la administración Obama repudió los esfuerzos de su propio IRS para atacar a las organizaciones sin fines de lucro conservadoras como «inexcusables», y Lerner invocó su derecho de quinta enmienda contra la autoincriminación para evitar testificar ante el Congreso.
La Cámara también votó a favor de encontrarla en desacato al Congreso. Pero el Departamento de Justicia de Obama optó por no presentar cargos penales contra Lerner, a diferencia de la acusación que el departamento completó recientemente del exasesor de Trump Steve Bannon.
Y aunque el escándalo del IRS ahora ha sido relegado principalmente a los libros de historia, el nombre de Pilger resurgió el lunes cuando el Sen. Chuck Grassley (R-Iowa), antiguo jefe de Foster en el Senado, reveló en una carta al director del FBI Chris Wray y al fiscal general Merrick Garland que varios denunciantes del FBI han expresado su preocupación de que los agentes y funcionarios del Departamento de Justicia estén manipulando políticamente las investigaciones.
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2022-07-07 CEG RHJ a DOJ FBI (Hunter Biden McQuaid).pdf
La carta de Grassley no mencionaba a Pilger, pero citó al funcionario del Departamento de Justicia en una declaración oficial de su oficina en el Senado.
«Los denunciantes alegan que el agente especial adjunto a cargo de la oficina de campo de Washington, Timothy Thibault, hizo caso omiso de las directrices de la agencia que requerían una predicación fáctica sustancial para desencadenar las investigaciones, mientras que se negaron a seguir adelante con otras investigaciones a pesar de la predicación adecuada», escribió el senador.
«Según se informa, Thibault y Richard Pilger, director de la rama de crímenes electorales dentro de la sección de integridad pública del FBI, fueron fundamentales en la apertura de una investigación sobre la campaña de Trump y sus asociados basada en gran parte en información de una organización alineada con la izquierda», agregó. «Los denunciantes afirman que Thibault, Pilger y otros no siempre se adhirieron a las políticas de la agencia en su supervisión de varios asuntos relacionados con las elecciones, incluidas las investigaciones de financiación de campañas a lo largo de múltiples ciclos electorales presidenciales».
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