Después de pasar más de una década tratando de evitar la extradición del Reino Unido, Julian Assange se está quedando sin tiempo y opciones.
Pero con la elección de un nuevo gobierno en su Australia natal el mes pasado, sus partidarios esperan que tenga un nuevo y poderoso aliado.
El primer ministro Anthony Albanese ha hablado anteriormente en contra del encarcelamiento del Sr. Assange, y la familia del activista cuenta con él para presionar al Reino Unido a medida que se avecina la fecha límite para una decisión crítica de deportación.
El fundador de Wikileaks es buscado en los EE. UU. por documentos clasificados filtrados en 2010 y 2011, que dice que infringieron la ley y pusieron en peligro vidas.
Pero los partidarios del Sr. Assange dicen que los informes expusieron las irregularidades de Estados Unidos en las guerras de Irak y Afganistán y fueron de interés público.
Después de una larga batalla legal en el Reino Unido, los tribunales remitieron en abril la solicitud de extradición de los Estados Unidos a la Secretaria del Interior para que tomara su decisión final.
Priti Patel tiene hasta el 19 de junio, exactamente 10 años desde la última vez que el Sr. Assange estuvo libre, para hacerlo.
«En este punto, hasta que Priti Patel firme, es totalmente político. Por lo tanto, está abierto a una solución política», dice el hermano del Sr. Assange, Gabriel Shipton.
Entonces, ¿qué puede hacer Australia, en todo caso?
El Sr. Albanese, signatario de la petición Bring Julian Assange Home Campaign, dijo el año pasado que el joven de 50 años debería ser liberado.
«Basta ya», dijo en una reunión en una sala de fiestas.
«No siento simpatía por muchas de sus acciones, pero esencialmente no puedo ver a qué sirve mantenerlo encarcelado».
Pero desde que asumió el cargo, el Sr. Albanese ha sido tímido sobre las medidas que tomará su gobierno al respecto.
Cuando se le preguntó sobre el Sr. Assange en una conferencia de prensa la semana pasada, dijo que «no todos los asuntos exteriores se hacen mejor con el granizo ruidoso».
El comentario ha animado a la familia del Sr. Assange, y el Sr. Shipton ha dicho que representa un gran cambio con respecto a la posición de los gobiernos anteriores.
«Siempre han dicho ‘Julian está recibiendo asistencia consular’ y han dicho cosas como ‘esto como cuestión de los tribunales del Reino Unido y el gobierno no puede interferir'».
«Se han convertido en cómplices de la persecución y el encarcelamiento de Juliano al sentarse en sus manos».
Dice que la familia finalmente confía en que Australia esté teniendo conversaciones «a puerta cerrada», lo que esperan que pueda ser fundamental.
Donald Rothwell, profesor de derecho internacional, está de acuerdo en que la elección del gobierno albanés presenta una oportunidad de «restablecimiento» y dice que cualquier intervención podría influir.
Aunque ha habido poca transparencia, el gobierno anterior de Australia aparentemente no trató de plantear el asunto a un alto nivel, dice.
Es un problema particularmente delicado, ya que involucra a dos de los aliados más cercanos de Australia y, como señaló a menudo el gobierno anterior, es un asunto legal.
«Para obtener un título, tienen razón», dice el profesor Rothwell, de la Universidad Nacional de Australia.
«Eso no quiere decir que, en este extremo tan puntiagudo, el gobierno australiano no pueda empezar a hacer representaciones políticas».
Se considera probable que el Sr. Albanese atraiga silenciosamente tanto al Reino Unido como a los Estados Unidos a través de canales diplomáticos.
«Hubo algunas especulaciones de que la presidencia de Biden podría ver al gobierno adoptar una opinión diferente sobre Assange», dice el profesor Rothwell.
«Realmente no ha habido ninguna indicación. Pero hay que entender que el poder para detener este asunto recae claramente en el presidente Biden. Estados Unidos podría terminarlo mañana».
Precedente del Reino Unido para denegar la solicitud
En 2000, el Reino Unido decidió que el ex dictador chileno Augusto Pinochet no debía ser extraditado a España para enfrentarse a cargos por violaciones de los derechos humanos por motivos de salud.
Así que, independientemente de cualquier presión australiana, «hay un precedente significativo en otro asunto de muy, muy alto perfil», dice el profesor Rothwell.
Y en 2012, el Reino Unido rechazó una solicitud de extradición estadounidense para el informático británico Gary McKinnon, juzgándola como «incompatible con sus derechos humanos».
«Tenía una depresión similar y el síndrome de Asperger, ya que Julian y Theresa May rechazaron esa extradición porque la atención que necesitaba no podría recibir en el sistema penitenciario de los Estados Unidos», dice el Sr. Shipton.
Pero la expectativa del equipo legal del Sr. Assange es que la Sra. Patel firme la orden de extradición de todos modos, añade.
El Sr. Assange todavía puede apelar ante el Tribunal Superior y plantear su caso ante el Tribunal Europeo de Derechos Humanos.
La batalla legal ya abarca una década
En 2012, el Sr. Assange solicitó asilo en la embajada ecuatoriana en Londres, por temor a ser procesado por Estados Unidos.
Pero después de siete años confinado en la embajada, fue destituido y arrestado en 2019 después de que Ecuador retirara su estatus de asilo, alegando presunto mal comportamiento.
Desde entonces ha estado recluido en la prisión de Belmarsh de Londres, donde su salud se ha deteriorado. Su equipo legal argumenta que morirá si lo envían a los EE. UU.
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En enero de 2021, un juez se puso del lado del equipo del Sr. Assange, dictaminando que no podía ser extraditado porque no había garantía de que las autoridades estadounidenses pudieran cuidar de él.
El Tribunal Superior revocó esa decisión en diciembre pasado, diciendo que desde entonces los Estados Unidos habían proporcionado garantías suficientes de que el Sr. Assange podía ser atendido de forma segura.
El Sr. Assange se enfrenta a una posible pena de cárcel de hasta 175 años en los Estados Unidos, han dicho sus abogados.
Sin embargo, el gobierno de los Estados Unidos dijo al Tribunal Superior que era más probable que la sentencia fuera de entre cuatro y seis años, e incluso consideraría enviarlo a una cárcel australiana.
«Amenaza a la democracia»
El Sr. Shipton argumenta que hay mucho en juego, incluidas las libertades de prensa globales.
Los partidarios del Sr. Assange dicen que es editor y periodista y que su extradición tendría un efecto escalofriante.
«La gente debería poder exponer los crímenes de guerra, debería poder publicar sobre la corrupción o la tortura del gobierno.
«El enjuiciamiento de Julian significa que… los periodistas no pueden hacer su trabajo, y eso es una amenaza para la democracia».
Hablando de su hermano, añade: «Esta interminable situación legal de Snakes and Ladders le pasa factura. Es un castigo por proceso.
«Este hombre está sufriendo».
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