Según se informa, el Departamento de Justicia está estudiando el trabajo de cabildeo que Greg Craig realizó para el presidente ucraniano en 2012, un caso inicialmente investigado por el abogado especial Robert Mueller; análisis de John Yoo, ex fiscal general adjunto adjunto en el George W. Departamento de Justicia de Bush.
El ex abogado de la Casa Blanca de Obama y abogado vinculado a Clinton Greg Craig pronto puede ser acusado por el Departamento de Justicia de participar en cabildeo ilegal no registrado en el extranjero, en un caso inicialmente investigado por el abogado especial Robert Mueller, un acontecimiento que lo convertiría en el primer demócrata en enfrentarse a un enjuiciamiento en medio de la larga investigación de Rusia.
El caso se centra en el trabajo de cabildeo que Craig realizó en 2012 para el presidente de Ucrania respaldado por Rusia, Viktor Yanukovich, mientras que Craig era socio del bufete de abogados Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom. Craig supuestamente nunca se registró como agente extranjero bajo una ley estadounidense conocida como la Ley de Registro de Agentes Extranjeros, o FARA, que requiere que los grupos de presión declaren públicamente si representan a líderes extranjeros, gobiernos o sus partidos políticos.
Las violaciones de FARA rara vez se procesaron hasta que Mueller apuntó a Paul Manafort, expresidente de campaña del presidente Trump, por su trabajo de cabildeo en Ucrania. Manafort, que conectó a Craig con Yanukóvich, ha sido condenado por numerosos cargos bancarios y de fraude fiscal, y también fue acusado por separado de violaciones de FARA. Fue condenado a principios de este mes a aproximadamente siete años de prisión.
Craig dejó Skadden el año pasado cuando su trabajo con Manafort se hizo público. En enero, Skadden acordó cooperar con los requisitos de registro del Departamento de Justicia y pagó 4,6 millones de dólares en un acuerdo para evitar un proceso penal. «Hemos aprendido mucho de este incidente y estamos tomando medidas para evitar que algo similar vuelva a suceder», dijo la empresa en un comunicado en ese momento.
Al igual que en el caso de Manafort, no hay indicios de que Craig se haya confabulado indebidamente con un gobierno extranjero mientras servía a título oficial. Craig trabajó como abogado de la Casa Blanca de 2009 a 2010, y anteriormente trabajó en la administración Clinton en asuntos de destitución.
Mueller remitió el caso Craig a los fiscales federales de Nueva York, aparentemente porque quedaba fuera de su mandato de determinar si la campaña de Trump se coordinaba con Rusia.
Los fiscales de Nueva York finalmente remitieron el caso al Departamento de Justicia en Washington, D.C. en enero para una decisión final ahora inminente sobre la presentación de cargos, informó The New York Times el martes.
Por otra parte, los fiscales de Nueva York también están estudiando posibles cargos similares con respecto a otro conocedor de Washington relacionado con Clinton, Tony Podesta. En septiembre, Manafort admitió haber dirigido a dos empresas, Mercury Public Affairs y el Grupo Podesta, que presionaran en los Estados Unidos en nombre de un partido político ucraniano y el gobierno de Ucrania, entonces dirigido por Yanukóvich, el antiguo patrocinador político de Manafort.
Mercury y Podesta, a los que se les pagó un total de 2 millones de dólares en el proyecto, luego se registraron bajo una ley de cabildeo menos estricta que no requiere tanta divulgación pública como FARA.
Ambas firmas han dicho que se registraron bajo la Ley de Divulgación de Cabildeo, en lugar de FARA, con el asesoramiento de abogados de Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom, la antigua firma de Craig. Pero en los documentos judiciales, los fiscales de Mueller sugirieron que las empresas eran conscientes de que estaban trabajando en nombre de Ucrania.
El Times informó el martes que la investigación de Podesta aparentemente no se ha trasladado al Departamento de Justicia y que los fiscales de Manahattan siguen teniendo el control de la investigación. Sin embargo, en una ráfaga de nuevas actividades en enero, los fiscales federales comenzaron a entrevistar sistemáticamente a testigos y a ponerse en contacto con abogados para programar interrogatorios adicionales relacionados con el Grupo Podesta y los Asuntos Públicos de Mercury.
Podesta es un operativo demócrata desde hace mucho tiempo cuyo hermano, John Podesta, dirigió la campaña presidencial de Hillary Clinton en 2016; Weber es un ex congresista republicano de Minnesota. Ninguno de los dos ha sido acusado de ningún delito. Sus empresas han defendido las decisiones diciendo que dependían del asesoramiento de abogados externos.
El portavoz de Mercury, Michael McKeon, dijo que la firma «siempre ha acogido con satisfacción cualquier consulta, ya que actuamos adecuadamente en cada paso del proceso, incluida la contratación de un abogado de alto nivel en Washington y el seguimiento de su consejo. Seguiremos cooperando como lo hemos hecho anteriormente».
El trabajo de cabildeo extranjero fue fundamental para el caso de Mueller contra Manafort y su antiguo asociado Rick Gates, dos funcionarios de alto perfil de la campaña de Trump que se declararon culpables a principios de este año y han sido entrevistados extensamente por los fiscales.
Los Podesta han sido objetivos frecuentes de Trump y sus asociados, que han exigido repetidamente saber por qué Tony Podesta no ha sido arrestado y acusado.
Gates admitió en su acuerdo de culpabilidad que mintió a los abogados de Mercury sobre el proyecto, un hecho que la empresa de cabildeo ha destacado públicamente. El Grupo Podesta ha dicho que fue engañado por el Centro Europeo para una Ucrania Moderna, citando una certificación escrita de la organización sin ánimo de lucro que afirma que no estaba dirigida ni controlada por el Partido de las Regiones de Ucrania, uno de los clientes de Manafort.
Para Trump y otros republicanos, que durante mucho tiempo han acusado a los partidarios de Clinton de eludir la ley, esa explicación equivalía a un débil esfuerzo por obtener una negación plausible.
«¿El hermano de John Podesta pagó mucho dinero para que se levantaran las sanciones contra Rusia?» Trump tuiteó en 2017. «¿Lo sabía Hillary?»
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