El espacio aéreo de Taiwán estaba una vez más lleno de actividad este fin de semana, ya que Beijing decidió aumentar el sentimiento general de empeoramiento de la tensión geopolítica organizando la mayor incursión en el espacio aéreo de la isla pícara desde octubre.
La incursión del domingo incluyó 39 aviones de combate, en su mayoría aviones de combate avanzados, el mayor número en un solo día desde que China envió 56 bombarderos y cazas y aviones de esterilización al ADIZ el 1 de octubre. 4.
Y sucedió en medio de informes (y quejas de los taiwaneses) sobre una expansión de la presencia del EPL-Marina en el Pacífico. Aparentemente, su perímetro naval se ha expandido aún más hacia el sur de Japón y el este de Taiwán.
Según el FT, durante al menos seis meses, los chinos han rotado destructores y otros buques de guerra y transportan barcos a través de las aguas al este y al sur del extremo sur de la cadena Ryuku (que Tokio conoce como las islas Nansei). El FT citó a funcionarios de «Taiwán, Japón y Estados Unidos» en su informe.
Un funcionario de defensa estadounidense que habló con el FT dijo que el aumento de la presencia acuática del EPL entre Nansei y Taiwán ha ocurrido principalmente durante el último año. Dijo que ahora tenía una presencia constante de un buque de guerra en la zona que a menudo iba acompañado de un segundo buque de guerra.
Beijing considera que la capacidad de operar libremente en las aguas es clave para su fuerza naval. Los analistas militares ven el Pacífico occidental como el principal lugar para un posible enfrentamiento entre Estados Unidos y China si Beijing ataca Taiwán.
Tanto los analistas de defensa taiwaneses como los japoneses insistieron en que los movimientos del EPL dejan una cosa clara: China está planeando una posible guerra futura sobre Taiwán mientras el presidente Xi se prepara para hacer realidad sus sueños de «reunificación» china tal vez antes del final de su actual mandato de cinco años.
Y quiere asegurarse de que cuando decida invadir la isla, tenga un amortiguador lo suficientemente grande en el Pacífico como para detener cualquier interferencia extranjera, lo que probablemente no sea una idea terrible dada la obligación del tratado de Estados Unidos de intervenir en tales circunstancias.
Como señaló otro analista, hace unos años, los informes sobre la agresiva postura naval de Beijing en el Pacífico se centraron en las islas Senkaku en el Mar de China Oriental, que una vez fue la pieza de roca estéril más disputada estratégicamente en el Pacífico. Ahora que Beijing ha transformado Senkaku en lo que Steve Bannon describió una vez como un «portaaviones inamovible».
«En el pasado, una interpretación estrecha de los movimientos navales chinos en esta área fue que eran principalmente una preocupación con respecto a los Senkaku», dijo una persona informada sobre las conversaciones entre los Estados Unidos y Japón, refiriéndose a las islas que China también reclama y llama Diaoyu. «Pero cada vez está más claro que el riesgo es para las Islas Nansei y para Taiwán».
Según se informa, la expansión por parte de los chinos ya ha hecho que Estados Unidos y Japón hablen de preparar una fuerza de infantes de marina estadounidenses armados con «lanzacohetes móviles avanzados» para contrarrestar cualquier expansión adicional por parte de Beijing, utilizando la fuerza, si es necesario.
A medida que Taiwán continúa preparándose para lo que parece una invasión china cada vez más inevitable, un alto funcionario de defensa le dijo al FT que habían elaborado una estrategia eficiente de «gestión del espacio de batalla».
El Sistema de Cohetes de Artillería de Alta Movilidad pondría en riesgo los barcos chinos que operan cerca de las islas Nansei. «Este plan es uno de los varios componentes de nuestras discusiones sobre la planificación operativa conjunta para tal contingencia», dijo otra persona informada sobre el asunto. «Las fuerzas chinas querrían una victoria rápida y decisiva», dijo un ex alto funcionario militar taiwanés. «Para eso necesitan destruir a nuestros combatientes y buques de guerra en el este que evacuaríamos allí».
Los planes de guerra de Taiwán prevén navegar su flota hacia el Pacífico occidental una vez que espere un ataque chino, que tradicionalmente se creía que vendría del oeste.
Incluyen aviones de combate de refugio en túneles en una cordillera en una base en Hualien en la remota costa este. «Hablamos mucho sobre la actividad del EPL al suroeste y cada vez más al sureste de Taiwán. Pero lo que realmente están haciendo es practicar la gestión del espacio de batalla en nuestras aguas orientales», dijo Hsu Yen-chi, investigador del Consejo de Estudios Estratégicos y de Wargaming en Taipei.
En noviembre, mientras un ministro taiwanés participaba en la cumbre de democracia virtual organizada por Estados Unidos, Taiwán vio dos muelles de transporte anfibio Tipo 071 entre su costa este y Yonaguni, la isla japonesa más occidental, que está a solo 150 km de distancia. Tales buques de guerra pueden transportar tropas, helicópteros y embarcaciones de desembarco en la playa, el tipo de equipo que probablemente se utilizará en un ataque a la base aérea de Hualien
Aunque queda por ver si esto sería suficiente para luchar contra los chinos, por supuesto. Dada la evidente disparidad en tamaño y equipo (la segunda de las cuales Estados Unidos ha hecho todo lo posible para ayudar a Taiwán a tender puentes), hay razones para que los taiwaneses estén preocupados.
En lo que podría ser un presagio, los estrategas del mercado culparon de la venta en Europa y en el premercado estadounidense al tono geopolítico cada vez más tenso, culpando de la mayor parte de esto a la situación en Ucrania (aunque algunos citaron los últimos titulares de China como contribuyentes al estado de ánimo duro de riesgo).
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