Ya en 2019, mucho antes de que el fundador de Alibaba, Jack Ma, se peleara con el PCCh (o, deberíamos decir, cuando las tensiones en su relación eran mucho menos visibles en la prensa empresarial), informamos de la siguiente predicción de Kyle Bass de Hayman Capital: que Jack Ma sería «encarcarado o desaparecido» poco después de renunciar como presidente de Ali
Cuando Ma desapareció abruptamente después de que el PCCh saboteara la salida a bolsa (dirigida por Massachusetts) para Ant Group, el brazo financiero de Alibaba que se había utilizado ampliamente en el mercado chino, temíamos lo peor.
Y aunque Ma finalmente resurgió, las cosas nunca han sido las mismas para un hombre que una vez fue el hombre más rico de China. Lo que es peor es que marcó el comienzo de una ofensiva del PCCh contra la floreciente industria tecnológica de China que continúa hasta el día de hoy.
Si bien las acciones de Alibaba han dado un modesto regreso de sus mínimos, Ma lamentablemente ha rebotado de una acusación preocupante a la siguiente. El último ha llegado por cortesía de la emisora estatal china CCTV, que ha publicado un informe que implica al Grupo Ant de Ma en un amplio escándalo de corrupción, una acusación que se sabe que conlleva la pena de muerte en la República Popular China.
El documental no nombró a Ant, pero aludió a la compañía, que fue fundada en Hangzhou. Pero sí implicó aún más a un familiar de un alto funcionario del PCCh, que fue arrestado en agosto. Como resultado, Ant Group recibió «descuentos» sobre complots de apoyo inmobiliario y otras «políticas gubernamentales».
Aquí hay más del FT, que publicó su propio informe sobre el documental de CCTV:
Un documental sobre la televisión central de China, administrada por el estado, alegó que las empresas privadas hicieron «pagos irrazonablemente altos» al hermano del ex jefe del partido comunista chino de Hangzhou, una ciudad oriental que alberga la sede del Grupo Ant, a cambio de incentivos de política gubernamental y apoyo para la compra de bienes raíces.
Según registros públicos y dos fuentes cercanas a los acuerdos, una unidad de Ant Group compró dos parcelas de tierra con descuento en Hangzhou en 2019 después de tomar participaciones en dos negocios de pago móvil propiedad del hermano menor del secretario del partido que fueron nombrados en el documental.
Si bien el documental no nombró a la compañía de Jack Ma, la unidad Ant fue el único inversor corporativo externo en uno de estos negocios, según los registros públicos, y estuvo entre los tres inversores corporativos en el segundo.
«La naturaleza de tal transferencia de intereses es un intercambio de poder y capital», dijo el documental, producido por la Comisión Central de Inspección Disciplinaria del Partido Comunista. El material emitido por la emisora estatal de China representa la línea oficial del partido.
La noticia llega una semana después de que un gerente de activos de propiedad estatal se retirara de un acuerdo para invertir en Ant. En retrospectiva, tal rechazo por parte de una entidad controlada por el estado fue probablemente un presagio de lo que estaba por venir.
El nombre del ahora encarcelado funcionario del PCCh es Zhou Jiangyong, exsecretario del partido de Hangzhou. Muchas de las acusaciones involucran a su hermano, a quien ayudó a obtener contratos lucrativos con entidades del gobierno local.
El joven Zhou, un ex profesor de escuela de negocios, lanzó Youcheng United (Ningbo) Information Technology Development Co en 2016, ganando contratos para construir sistemas de pago móvil del metro en los centros costeros de Ningbo y Wenzhou, según el documental. En ese momento, su hermano era el secretario del partido de estas ciudades. «Él ganó el negocio porque yo era un funcionario del gobierno», dijo Zhou, el ex secretario del partido, sobre su hermano en el documental.
Ant entró en una serie de acuerdos con el joven Zhou. Los registros públicos muestran que Shanghai Yunxin Venture Capital Management Co, subsidiaria de Ant, pagó 1,7 millones de rupias (268.000 dólares) por una participación del 14,3 por ciento y un asiento en la junta directiva en Youcheng United (Ningbo) en marzo de 2019.
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«Él ganó el negocio porque yo era un funcionario del gobierno», dijo Zhou, el ex secretario del partido, sobre su hermano en el documental.
Una fuente cercana a Ant Group le dijo al FT que podría ser hora de que Ant «pague el precio» por los favores corruptos del gobierno que lo ayudaron durante los primeros años de su desarrollo. Después de que se emitiera el documental, la comisión anticorrupción del PCCh dijo que intensificaría la supervisión de las empresas tecnológicas para «cortar el vínculo entre el poder y el capital».
«El ascenso de Ant tiene mucho que ver con su capacidad para ganarse el favor de los funcionarios locales», dijo una persona cercana al grupo fintech. «Ahora puede pagar un precio por eso».
Un académico de una universidad de Beijing agregó que «el ascenso y la caída de Ant personifica la relación desigual entre los negocios y la política» en China.
Las acciones de Alibaba cayeron en las noticias, ya que los inversores interpretaron el informe como una señal de que Beijing probablemente promovería su represión contra la compañía.
En cuanto a Ma, solo ha habido silencio radiofónico desde que se informaron los cargos. Pero si todavía está libre, es probable que no lo permanezca por mucho tiempo.
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