La rápida disminución de la participación de Hollywood en el mercado cinematográfico chino, el más grande del mundo a partir de 2020, cuando la pandemia de coronavirus china cerró los cines y producciones estadounidenses, ha creado un mercado pequeño pero creciente de actores occidentales que consiguen grandes papeles como villanos en películas de propaganda comunista.
Los estudios de Hollywood han pasado gran parte de la última década intentando cortejar al público chino, lo que requiere arrasarse ante el Partido Comunista Chino para que sus producciones no sean censuradas o simplemente prohibidas en el país. El establecimiento de entretenimiento estadounidense lo ha intentado todo, desde gastar mucho en películas de cómics de bajo intelecto y poco ofensivas hasta borrar incluso una sospecha de mención de grupos étnicos que el Partido Comunista odia, como los taiwaneses o los tibetanos.
Disney filmó Mulan en una región salpicada de campos de concentración y agradeció a los agentes de policía que cometieron el genocidio casi a la vista de sus cámaras.
LeBron James, estrella de Los Angeles Lakers, defendió la brutalidad policial en Hong Kong en previsión del lanzamiento de Space Jam: A New Legacy, una película comercializada ante todo en China.
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Hollywood también ha intentado prestar a China sus nombres más importantes para proyectos que aparecen superficialmente chinos, sobre todo la pieza de la época china de 2016 The Great Wall, dirigida por el legendario cineasta chino Zhang Yimou pero protagonizada incoherentemente por Matt Damon y filmada en inglés. Cuando salió la película, las principales estrellas estadounidenses que acudían en masa a las películas chinas parecían ser la tendencia del futuro.
«China quiere exportar sus películas al mundo, especialmente a los Estados Unidos, como un logro de su poder blando, pero nadie quiere ver sus películas», dijo el productor y director Peter Tsi a Variety en ese momento. «Por otro lado, Hollywood está entusiasmado con entrar en el mercado chino, pero la única manera de lograrlo es a través de la coproducción, y deben encontrar temas que puedan resonar con el público chino».
«La única manera de hacerlo funcionar es elegir arbitrariamente a uno o dos actores de Hollywood para que los distribuidores y expositores estadounidenses puedan considerar proyectarlos», insistió Tsi.
Para Hollywood como industria, el descarado proxenetismo ha fracasado. La secuela de Space Jam, como señaló Hollywood Reporter esta semana, fue floja. La Gran Muralla fue un desastre comercial tanto en Estados Unidos como en China que Matt Damon sigue defendiendo su participación en ella cinco años después. A partir de 2021, Hollywood representa menos del diez por ciento de la cuota de taquilla de China. Los medios de comunicación del gobierno chino se burlan regularmente de los estudios de cine de los establecimientos estadounidenses como puños de jamón en sus intentos de atraer al público chino; Hollywood se ha convertido en un remate.
«Si Hollywood todavía no puede realmente respetar y entender la cultura china y simplemente mezcla aleatoriamente algunos elementos chinos en sus películas, perderá una gran cantidad de sus fans en China», advirtió el medio de propaganda chino Global Times en abril.
Si bien la crema de la cosecha de Hollywood no encuentra su base en China, un número creciente de actores que lucharon con solo papeles en casa han encontrado una laguna en la barrera aparentemente impenetrable de China para los actores occidentales: interpretar a villanos estadounidenses en películas de propaganda.
La industria cinematográfica de propaganda comunista china está en auge. El Partido Comunista ha priorizado clara y explícitamente el gasto en hacer películas de acción de alto presupuesto con despreciables enemigos estadounidenses, y ha dado sus frutos: la película china más cara de todos los tiempos es también la película más taquillera del mundo para 2021 y la película más taquillera de la historia cinematográfica china.
La batalla del lago Changjin cuenta la historia de la participación de China en la Guerra de Corea. En realidad, China ayudó, a través de una intervención sangrienta, a crear uno de los regímenes más represivos del mundo a través del apoyo a Kim Il-sung en Corea del Norte. Gracias a China, ahora es ilegal en Corea del Norte no adorar a Kim y su progenie como dioses. En La batalla del lago Changjin, sin embargo, los «voluntarios populares» de China organizaron valientemente una resistencia a los verdaderos represores: las fuerzas estadounidenses en Corea para ayudar al sur a luchar contra los comunistas.
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Para describir la supuesta derrota triunfal de China de los malvados estadounidenses, los estudios de cine chinos necesitan que la gente interprete a los malvados estadounidenses. Entre los principales talentos occidentales en Lake Changjin se encuentran desconocidos en Hollywood como James Filbird, cuyos únicos créditos cinematográficos son interpretar al general Douglas MacArthur en Lake Changjin y su secuela actualmente en producción, Water Gate Bridge, y Nathaniel Boyd, cuyos créditos también incluyen una película china que glorifica la lucha contra el Japón Imperial durante la Segunda Guerra Mundial.
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Kevin Lee, un actor británico que abandonó Los Ángeles para ir a Beijing y nunca miró hacia atrás, también protagoniza la película como el Coronel Allan MacLean, el jefe de los EE. UU. División del ejército, los comunistas derrotan en la película.
«China tiene una plataforma fantástica para adquirir una valiosa experiencia como actor, construir un carrete de actuación sólido y seguir adelante donde la actuación se toma más en serio», dijo Lee en una entrevista de 2018. «Muchas oportunidades aquí, pero hacerse un nombre en China como occidental no es una hazaña fácil y ningún extranjero aún no ha roto este espacio».
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Antes del lago Changjin, Lee protagonizó Wolf Warrior, que se ha convertido en una película de propaganda china clásica porque su secuela fue la película china más taquillera de todos los tiempos antes del lago Changjin. Lee también ha protagonizado varias otras películas de acción chinas, en particular Te Jing Dui (S.W.A.T.), una película que glorifica a los agentes de policía chinos en el apogeo de la ola de represión policial de Hong Kong contra los manifestantes a favor de la democracia.
Al igual que Lake Changjin, la serie Wolf Warrior se basa en villanos estadounidenses para dinamizar a una audiencia comunista china y, por lo tanto, ha atraído un importante talento occidental, a falta de una palabra mejor. Tal vez ningún actor de Hollywood haya aprovechado la oportunidad para hacer que los estadounidenses se vean mal en las películas de propaganda chinas más que Frank Grillo, que disfrutó de una larga carrera de pequeños papeles en procedimientos policiales o trabajos de fondo en películas de guerra como Zero Dark Thirty antes de interpretar al villano principal, el cruel mercenario estadounidense «Big Daddy», en Wolf Warrior 2.
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Wolf Warrior 2 no es una película sutil. Su lema es «Quien ofenda a China será perseguido sin importar lo lejos que esté». El «Big Daddy» de Grillo es descrito como el líder de un grupo de estadounidenses sedientos de la sangre de civiles sin otra razón clara que su naturaleza: los medios estatales chinos afirman regularmente que los europeos tienen una disposición genética hacia la violencia.
En 2017, cuando salió la película, Grillo explicó en una entrevista que la película le interesaba porque, en ese momento, «todos en Hollywood [estaban] tratando de entrar en el mercado chino, o lo han intentado y fracasado, o ya están en coproducciones».
«Hay una conciencia que se ha estado desarrollando en China. Tal vez comenzó en 2008 cuando el país comenzó a abrirse al mundo y el consumismo se convirtió en una parte más importante de la cultura», dijo Grillo, haciéndose eco de la propaganda estatal china. «La gente dice que esta película es nacionalista y es propaganda, y en cierto sentido, lo es. Pero este orgullo por China es real, y el público quiere creer que ser chino significa algo especial».
En la misma entrevista, Grillo denunció a Estados Unidos como «un desastre» y «un circo» por haber votado recientemente por el presidente Donald Trump.
Grillo y actores como Kevin Lee parecen haberse metido en la planta baja de una tendencia creciente, especialmente porque Hollywood descubre que ya no puede competir en China y ha comprometido su capacidad de narración de historias hasta tal punto que el público estadounidense tampoco está interesado. En 2018, Hollywood Reporter identificó a Grillo, entre otros, como señales de que «los vientos alisios de la industria cinematográfica mundial han comenzado a soplar hacia otro lado».
«Ahora, casi todas las próximas películas chinas de gran presupuesto cuentan con cierta experiencia profesional o técnica pedida en Hollywood. En algunos casos, la participación internacional es considerable», señaló la revista en ese momento. Tres años más tarde, con las películas chinas derrotando profundamente el anémico contenido de Hollywood con los consumidores, el movimiento hacia el este para permitir una industria en la que los ciudadanos puedan ver caer sus puntuaciones de «crédito social» si no se apresuran a ver una película «patriótica» es incluso evidente.
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