El 16 de diciembre, Estados Unidos impuso restricciones de comercio e inversión a docenas de entidades chinas por su papel en la militarización de la biotecnología y otras innovaciones estadounidenses para reforzar a las fuerzas armadas chinas y promover sus abusos de los derechos humanos.
Entre las 34 entidades chinas atacadas estaba la Academia de Ciencias Médicas Militares, el principal instituto de investigación médica de China dirigido por el ejército chino, junto con sus 11 institutos de investigación, por ayudar a los militares chinos con la biotecnología, incluido «supuestas armas de control cerebral», declaró el departamento sin desarrollar la tecnología.
En 2018, la Academia de Ciencias Médicas Militares solicitó una patente de tecnología para recopilar y procesar señales cerebrales, según un repositorio de patentes en línea.
El Instituto de Medicina de la Radiación y la Radiación, una de sus subsidiarias que fue atacada, publicó un documento chino en 2012 discutiendo cómo establecer un banco de datos sobre los efectos conductuales de las «armas de asalto de control mental».
También se impusieron restricciones comerciales a HMN Technologies, anteriormente una empresa bajo el proveedor chino de telecomunicaciones Huawei Marine, así como Jiangsu Hengtong OpticElectric, Shanghai Aoshi Control Technology Co. y Zhongtian Technology Submarine Cable, por su papel en la adquisición de artículos estadounidenses para modernizar el ejército chino.
Estos organismos fueron incluidos en la «lista de entidades», que prohíbe a las empresas estadounidenses hacer negocios con la entidad sancionada sin una licencia especial.
«La búsqueda científica de la biotecnología y la innovación médica pueden salvar vidas. Desafortunadamente, la República Popular China [República Popular China] está optando por utilizar estas tecnologías para perseguir el control de su pueblo y su represión de los miembros de grupos étnicos y religiosos minoritarios», dijo la Secretaria de Comercio Gina Raimondo en un comunicado del 16 de diciembre.
«No podemos permitir que los productos básicos, tecnologías y software de los Estados Unidos que apoyan la ciencia médica y la innovación biotécnica se desvíen hacia usos contrarios a la seguridad nacional de los Estados Unidos».
Las restricciones comerciales siguieron a una prohibición de inversión estadounidense la semana pasada a la firma de inteligencia artificial china SenseTime, después de que se descubriera que su subsidiaria había desarrollado un programa de reconocimiento facial dirigido a la etnia uigur en Xinjiang, donde Beijing está llevando a cabo una amplia campaña de represión.
El Departamento del Tesoro más tarde el 16 de diciembre prohibió la inversión estadounidense en ocho empresas tecnológicas chinas: Cloudwalk Technology Co., Ltd. ; Dawning Information Industry Co., Ltd. ; Leon Technology Company Limited; Megvii Technology Limited; Netposa Technologies Limited; SZ DJI Technology Co., Ltd. ; Xiamen Meiya Pico Information Co., Ltd.; y Yitu Limited. Los acusó de apoyar a Beijing en la vigilancia biométrica y el seguimiento de los musulmanes uigures y otras minorías religiosas en China.
El desarrollador de software Cloudwalk Technology, con sede en Guangzhou, declaró el Departamento del Tesoro, ha diseñado un software de reconocimiento facial para rastrear a grupos étnicos minoritarios como tibetanos y uigures, y alertar a las autoridades de cualquier gran reunión en un lugar en particular. La compañía también ha hecho un acuerdo con el gobierno de Zimbabue para construir una red de vigilancia masiva en el país, que obtendría imágenes de la red para mejorar el reconocimiento del software de la pigmentación de la piel.
Meiya Pico, una empresa forense de datos digitales con sede en la provincia costera china de Fujian, ha desarrollado una aplicación móvil para extraer imágenes, datos de ubicación, audio y mensajes de los teléfonos móviles de los residentes, según un informe del Instituto Australiano de Política Estratégica (ASPI). La compañía también ayudó a crear una herramienta para transcribir y traducir el idioma uigur, lo que permitió a las autoridades de Xinjiang detectar contenido ofensivo en los dispositivos de los lugareños.
En 2018, los funcionarios ordenaron a los residentes de Xinjiang que instalaran el software de vigilancia de Meiya en sus computadoras para monitorear sus actividades, declaró el Departamento del Tesoro. El informe de ASPI también encontró que Meiya Pico había proporcionado entrenamiento a Interpol y vendido equipo de piratería móvil al ejército ruso.
Las ocho empresas ya están en la lista de entidades del Departamento de Comercio.
La mayoría de las 37 entidades bajo la prohibición del 16 de diciembre del Departamento de Comercio tienen su sede en China. Una red de entidades de China, así como de Georgia, Malasia y Turquía también se agregaron a la lista negra comercial por «desviar o intentar desviar artículos estadounidenses a los programas militares de Irán», según el Departamento de Comercio.
HMN Technologies, una de las firmas chinas sancionadas, fue vendida por Huawei a una empresa que cotiza en Shanghai en 2019, poco después de que Huawei fuera incluido en la lista de entidades. La medida tenía como objetivo liberar al negocio de cable submarino de Huawei de las restricciones estadounidenses, dijeron los analistas en ese momento.
Washington ha estado haciendo sonar alarmas sobre los cables submarinos construidos en China debido a la preocupación de que Beijing pudiera usarlos para espionaje y sabotear las comunicaciones globales. Un proyecto liderado por el Banco Mundial para construir un cable que conecte a tres naciones insulares del Pacífico fue supuestamente desechado en junio después de que los Estados Unidos advirtieran que la participación de HMN Technologies en el proyecto creaba una amenaza para la seguridad.
Un informe filtrado obtenido por The Epoch Times en 2018 muestra que el régimen chino podría estar interceptando comunicaciones desde cables submarinos, creando un riesgo para todos los datos telefónicos e de Internet transferidos a través de redes en la región de Asia y el Pacífico.
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