En sus acciones y palabras pandémicas más contundentes, el presidente Joe Biden ordenó el jueves nuevos requisitos federales de vacunas para hasta 100 millones de estadounidenses, empleados del sector privado, así como trabajadores de la salud y contratistas federales, en un esfuerzo total para frenar la creciente variante delta COVID-19.
Hablando en la Casa Blanca, Biden criticó duramente a las decenas de millones de estadounidenses que aún no están vacunados, a pesar de meses de disponibilidad e incentivos.
«Hemos sido pacientes. Pero nuestra paciencia se está agotando, y tu negativa nos ha costado a todos», dijo, casi mordiendo sus palabras. La minoría no vacunada «puede causar muchos daños, y lo son».
Los líderes republicanos, y algunos jefes sindicales también, dijeron que Biden iba demasiado lejos al tratar de aumentar las empresas privadas y los trabajadores, una cierta señal de desafíos legales por venir.
Gobernador Henry McMaster de Carolina del Sur dijo en un comunicado que «Biden y los demócratas radicales (han) burlado la Constitución», mientras que el presidente nacional de la Federación Americana de Empleados Gubernamentales, Everett Kelley, insistió en que «cambios como este deberían negociarse con nuestras unidades de negociación cuando sea apropiado».
Por otro lado, hubo fuertes palabras de elogio por los esfuerzos de Biden para vacunar a la nación de la Asociación Médica Americana, la Asociación Nacional de Fabricantes y la Mesa Redonda de Negocios, aunque no se mencionó directamente su mandato para las empresas privadas.
Las amplias reglas exigen que todos los empleadores con más de 100 trabajadores exijan que sean vacunados o se hagan la prueba del virus semanalmente, afectando a unos 80 millones de estadounidenses. Y los aproximadamente 17 millones de trabajadores de los centros de salud que reciben Medicare o Medicaid federal también tendrán que ser completamente vacunados.
Biden también está exigiendo la vacunación de los empleados del poder ejecutivo y los contratistas que hacen negocios con el gobierno federal, sin opción de hacer pruebas. Eso cubre varios millones de trabajadores más.
Biden anunció los nuevos requisitos en un discurso del jueves por la tarde desde la Casa Blanca como parte de un nuevo «plan de acción» para abordar el último aumento de los casos de coronavirus y el ritmo estancado de las vacunas COVID-19.
Hace solo dos meses Biden declaró prematuramente la «independencia» de la nación contra el virus. Ahora, a pesar de que más de 208 millones de estadounidenses tienen al menos una dosis de las vacunas, Estados Unidos está viendo alrededor del 300% más de nuevas infecciones por COVID-19 al día, aproximadamente dos veces y media más hospitalizaciones y casi el doble del número de muertes en comparación con la misma época del año pasado. Unos 80 millones de personas siguen sin vacunarse.
«Estamos en el tramo difícil y podría durar un tiempo», dijo Biden.
Después de meses de usar promociones para impulsar la tasa de vacunación, Biden está tomando una mano mucho más firme, ya que culpa a las personas que aún no han recibido vacunas por el fuerte aumento de los casos que matan a más de 1.000 personas por día y ponen en peligro un frágil rebote económico.
Además de los requisitos de vacunación, Biden pasó a duplicar las multas federales para los pasajeros de las aerolíneas que se niegan a usar máscaras en los vuelos o a mantener los requisitos de cobertura facial en la propiedad federal de acuerdo con las directrices de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Anunció que el gobierno trabajará para aumentar el suministro de pruebas de virus, y que la Casa Blanca ha obtenido concesiones de minoristas como Walmart, Amazon y Kroger para vender kits de pruebas en el hogar a un costo a partir de esta semana.
La administración también está enviando apoyo federal adicional para ayudar a las escuelas a operar de forma segura, incluyendo fondos adicionales para las pruebas. Y Biden pidió que los grandes lugares y arenas de entretenimiento requirieran vacunas o pruebas de una prueba negativa para la entrada.
El requisito de que las grandes empresas ordenen vacunas o pruebas semanales para los empleados se promulgará a través de una próxima regla de la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional que conlleva sanciones de $14,000 por violación, dijo un funcionario de la administración.
La regla requerirá que las grandes empresas proporcionen tiempo libre remunerado para la vacunación.
Mientras tanto, los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid extenderán un requisito de vacunación emitido a principios de este verano, para el personal de los hogares de ancianos, a otros entornos de atención médica, incluidos hospitales, agencias de salud en el hogar y centros de diálisis.
Por otra parte, el Departamento de Salud y Servicios Humanos requerirá vacunas en los Programas Head Start, así como en las escuelas administradas por el Departamento de Defensa y la Oficina de Educación de la India, afectando a unos 300.000 empleados.
La orden de Biden para trabajadores y contratistas del poder ejecutivo incluye excepciones para los trabajadores que buscan exenciones religiosas o médicas de la vacunación, según la secretaria de prensa Jen Psaki. Los trabajadores federales que no cumplan serán referidos a los departamentos de recursos humanos de sus agencias para asesoramiento y disciplina, para incluir la posible terminación.
Una encuesta de AP-NORC realizada en agosto encontró que el 55% de los estadounidenses estaban a favor de exigir que los trabajadores del gobierno estén completamente vacunados, en comparación con el 21% en contra. Mayorías similares también respaldaron los mandatos de vacunas para los trabajadores de la salud, los maestros que trabajan en las escuelas K-12 y los trabajadores que interactúan con el público, como en restaurantes y tiendas.
Biden ha fomentado los requisitos de la vacuna COVID-19 en entornos como escuelas, lugares de trabajo y campus universitarios. El jueves, la Junta de Educación de Los Ángeles se operó a exigir que todos los estudiantes de 12 años o más estén completamente vacunados en el segundo distrito escolar más grande de la nación.
Walmart, el mayor empleador privado del país, dijo a finales de julio que estaba exigiendo que todos los trabajadores de su sede en Bentonville, Arkansas, así como sus gerentes que viajan dentro de los Estados Unidos, fueran vacunados contra COVID-19 para octubre. 4. Pero la compañía no había requerido disparos para sus trabajadores de primera línea.
CVS Health dijo a finales de agosto que requeriría que ciertos empleados que interactúan con pacientes estuvieran completamente vacunados a finales de octubre. Eso incluye enfermeras, gerentes de atención y farmacéuticos.
En el gobierno, varias agencias federales han anunciado previamente requisitos de vacunas para gran parte de su personal, en particular aquellos en funciones de atención médica como el Departamento de Asuntos de Veteranos, y el Pentágono se movió el mes pasado para exigir que todos los miembros del servicio se vacunaran. Combinado, la Casa Blanca estima que esos requisitos cubren a 2,5 millones de estadounidenses. Se espera que la orden del jueves afecte a casi 2 millones más de trabajadores federales y potencialmente a millones de contratistas.
Las medidas de Biden deberían ayudar, pero lo que realmente se necesita es un cambio de mentalidad para muchas personas, dijo el Dr. Joshua Sharfstein, vicedecano de la Escuela de Salud Pública Bloomberg Johns Hopkins en Baltimore.
«Hay un aspecto en esto ahora que tiene que ver con que nuestro país esté tan dividido», dijo Sharfstein. «Esto se ha politizado tanto que la gente no puede ver el valor de una vacuna que puede salvar sus vidas. Nuestras propias divisiones nos impiden poner fin a una pandemia».
Más de 177 millones de estadounidenses están completamente vacunados contra el coronavirus, pero los casos confirmados se han disparado en las últimas semanas a un promedio de alrededor de 140.000 por día, con un promedio de alrededor de 1.000 muertes, según datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
La mayor parte de la propagación, y la gran mayoría de las enfermedades graves y muertes, se está produciendo entre aquellos que aún no están completamente vacunados. Las llamadas infecciones innovadoras en personas vacunadas ocurren, pero tienden a ser mucho menos peligrosas.
Los funcionarios federales están avanzando con los planes para comenzar a administrar inyecciones de refuerzo de las vacunas de ARNm para reforzar la protección contra la variante delta más transmisible. El mes pasado Biden anunció planes para ponerlos a disposición a partir del 20 de septiembre, pero solo la vacuna Pfizer probablemente habrá recibido la aprobación regulatoria para una tercera dosis para ese momento.
Los funcionarios tienen como objetivo administrar las vacunas de refuerzo unos ocho meses después de la segunda dosis de las vacunas de dos dosis.
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