Durante más de medio siglo, los gobiernos de todo el mundo han confiado en una sola empresa para mantener en secreto las comunicaciones de sus espías, soldados y diplomáticos.
La compañía, Crypto AG, obtuvo su primera ruptura con un contrato para construir máquinas de codificación para las tropas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Lleno de dinero, se ha convertido en un fabricante dominante de dispositivos criptográficos durante décadas, navegando olas de tecnología desde engranajes mecánicos hasta circuitos electrónicos y, en última instancia, chips de silicio y software. La empresa suiza ganó millones de dólares vendiendo equipos en más de 120 países hasta el siglo XXI.
Entre sus clientes se encontraban Irán, juntas militares en América Latina, rivales nucleares India y Pakistán, e incluso el Vaticano. Pero lo que ninguno de sus clientes sabía era que Crypto AG era propiedad secreta de la CIA en una asociación altamente confidencial con la inteligencia de Alemania Occidental. Estas agencias de espionaje han manipulado los dispositivos de la empresa para que puedan descifrar fácilmente los códigos utilizados por los países para enviar mensajes cifrados.
El acuerdo de diez años, uno de los secretos mejor guardados de la Guerra Fría, queda al descubierto en una historia confidencial y completa de la operación de la CIA obtenida por el Washington Post y la ZDF, una emisora pública alemana, en un proyecto de información conjunta. La cuenta identifica a los oficiales de la CIA que ejecutaron el programa y a los ejecutivos de la empresa encargados de ejecutarlo.
Traza el origen de la empresa así como los conflictos internos que casi la han descarrilado. Describe cómo Estados Unidos y sus aliados han explotado la credulidad de otras naciones durante años, tomando su dinero y robando sus secretos. La operación, conocida primero con el nombre en clave «Tesauro» y luego «Rubicón», se encuentra entre las más atrevidas de la historia de la CIA.
«Fue el golpe de inteligencia del siglo», concluye el informe de la CIA. «Los gobiernos extranjeros estaban pagando bien a Estados Unidos y Alemania Occidental por el privilegio de que sus comunicaciones más secretas fueran leídas por al menos dos (y posiblemente hasta cinco o seis) países extranjeros». Desde la década de 1970 en adelante, la CIA y su hermana descifradora, la Agencia de Seguridad Nacional, controlaron casi todos los aspectos de las operaciones de Crypto, presidiendo las decisiones de contratación con sus socios alemanes, diseñando su tecnología, saboteando sus algoritmos y dirigiendo sus objetivos de ventas.
Luego, espías de Estados Unidos y Alemania Occidental se sentaron y escucharon. Vigilaron a los mulás iraníes durante la crisis de los rehenes de 1979, proporcionaron información sobre el ejército argentino a Gran Bretaña durante la Guerra de las Malvinas, monitorearon las campañas de asesinato de dictadores sudamericanos y capturaron a funcionarios libios felicitándose por el atentado de 1986 en un club nocturno de Berlín.
El programa tenía limitaciones. Los principales oponentes de Estados Unidos, incluida la Unión Soviética y China, nunca han sido clientes de Crypto. Sus fundadas sospechas sobre los vínculos de la compañía con Occidente los han protegido de la exposición, aunque la historia de la CIA sugiere que los espías estadounidenses han aprendido mucho al monitorear las interacciones de otros países con Moscú y Beijing.
También ha habido brechas de seguridad que han puesto a Crypto bajo nubes de sospecha. Los documentos publicados en la década de 1970 mostraron una correspondencia extensa e incriminatoria entre un pionero de la NSA y el fundador de Crypto. Los objetivos extranjeros han sido señalados por las declaraciones negligentes de funcionarios públicos, incluido el presidente Ronald Reagan.
Y el arresto en 1992 de un vendedor de criptomonedas en Irán, que no se dio cuenta de que estaba vendiendo equipos manipulados, desencadenó una devastadora «tormenta publicitaria», según la historia de la CIA. Pero el verdadero alcance de la relación de la compañía con la CIA y su contraparte alemana nunca se ha revelado hasta ahora. La agencia de espionaje alemana, BND, llegó a creer que el riesgo de exposición era demasiado grande y abandonó la operación a principios de la década de 1990.
Pero la CIA compró la participación de los alemanes y simplemente siguió avanzando, extorsionando todo su valor de espionaje de Crypto hasta 2018, cuando la agencia vendió los activos de la compañía, según funcionarios actuales y anteriores. La importancia de la empresa para el mercado de la seguridad global había disminuido ahora, exprimida por la expansión de la tecnología de cifrado en línea. Una vez que el dominio de los gobiernos y las corporaciones, la criptografía sólida es ahora tan omnipresente como las aplicaciones móviles.
Aun así, la operación Crypto es relevante para el espionaje moderno. Su alcance y duración ayudan a explicar cómo Estados Unidos desarrolló un apetito insaciable por la vigilancia global que fue expuesto en 2013 por Edward Snowden. Hay ecos de Crypto en las sospechas que giran en torno a empresas modernas con supuestos vínculos con gobiernos extranjeros, incluida la compañía antivirus rusa Kaspersky, una aplicación de mensajería vinculada a los Emiratos Árabes Unidos y el gigante chino de las telecomunicaciones Huawei.
Esta historia se basa en la historia de la CIA y una cuenta BND paralela, también obtenida de The Post y ZDF, y entrevistas con funcionarios de inteligencia occidentales actuales y anteriores y empleados de Crypto. Muchos hablaron bajo condición de anonimato, citando la delicadeza del tema. Es difícil sobreestimar lo extraordinarias que son las historias de la CIA y el BND. Los archivos de inteligencia sensible se desclasifican y se hacen públicos periódicamente. Pero es extremadamente raro, si no sin precedentes, vislumbrar historias internas autorizadas de una operación encubierta completa. El Post pudo leer todos los documentos, pero la fuente del material insistió en que solo se publicaran extractos.
Haga clic en cualquier texto subrayado en la historia para ver un extracto de la historia de la CIA. La CIA y el BND se negaron a comentar, aunque funcionarios estadounidenses y alemanes no cuestionaron la autenticidad de los documentos. El primero es un relato de 96 páginas de la operación realizada en 2004 por el Centro de Estudios de Inteligencia de la CIA, una rama histórica interna. El segundo es una historia oral compilada por funcionarios de inteligencia alemanes en 2008.
Los relatos superpuestos exponen la fricción entre los dos socios sobre el dinero, el control y los límites éticos, con los alemanes occidentales a menudo horrorizados por el entusiasmo con el que los espías estadounidenses a menudo se enfrentan a sus aliados objetivo. Pero ambas partes describen la operación como un éxito más allá de sus proyecciones más descabelladas.
A veces, incluso en la década de 1980, Crypto representó alrededor del 40 por ciento de los cables diplomáticos y otras transmisiones de gobiernos extranjeros que los criptoanalistas de la NSA descifraron y extrajeron para obtener inteligencia, según los documentos. Mientras tanto, Crypto ha generado millones de dólares en ganancias que la CIA y el BND han dividido e invertido en otras operaciones.
Los productos de Crypto todavía se utilizan en más de una docena de países de todo el mundo, y su letrero naranja y blanco todavía cuelga sobre la sede de la empresa cerca de Zug, Suiza. Pero la compañía fue desmembrada en 2018, liquidada por accionistas cuyas identidades estaban protegidas permanentemente por las leyes bizantinas de Liechtenstein, una pequeña nación europea con una reputación similar a las Islas Caimán por el secreto financiero. Dos empresas compraron la mayoría de los activos criptográficos.
El primero, CyOne Security, se creó como parte de una compra por parte de la administración y ahora vende sistemas de seguridad exclusivamente al gobierno suizo. El otro, Crypto International, se hizo cargo de la marca y el negocio internacional de la antigua empresa. Cada uno insistió en que no tiene ninguna conexión permanente con ningún servicio de inteligencia, pero solo uno afirmó que desconocía la propiedad de la CIA.
Sus declaraciones fueron en respuesta a preguntas de The Post, ZDF y la emisora suiza SRF, que también tuvo acceso a los documentos. CyOne tiene vínculos más sustanciales con Crypto ahora disuelto, incluido el hecho de que el CEO de la nueva compañía ocupó el mismo puesto en Crypto durante casi dos décadas de propiedad de la CIA. Un portavoz de CyOne se negó a abordar cualquier aspecto de la historia de Crypto AG, pero dijo que la nueva compañía «no tiene vínculos con ningún servicio de inteligencia extranjero».
Andreas Linde, presidente de la compañía que ahora posee los derechos de los productos y actividades internacionales de Crypto, dijo que desconocía la relación de la compañía con la CIA y el BND antes de confrontar los hechos en este artículo. «En Crypto International nunca hemos tenido ninguna relación con la CIA o el BND, y por favor menciónenme», dijo en una entrevista. «Si lo que está diciendo es cierto, entonces me siento absolutamente traicionado y mi familia se siente traicionada, y siento que habrá muchos empleados que se sentirán traicionados al igual que los clientes».
El gobierno suizo anunció el martes que estaba iniciando una investigación sobre los vínculos de Crypto AG con la CIA y el BND. A principios de este mes, los funcionarios suizos revocaron la licencia de exportación de Crypto International. El momento de los movimientos suizos fue curioso. Los documentos de la CIA y el BND indican que los funcionarios suizos deben haber sabido sobre los vínculos de Crypto con los servicios de inteligencia de EE. UU. Y Alemania durante décadas, pero solo intervinieron después de enterarse de que las organizaciones de noticias estaban a punto de exponer el trato.
Las historias, que no abordan cuándo o si la CIA terminó su participación, llevan el inevitable sesgo de los documentos escritos desde la perspectiva de los arquitectos de la operación. Describen el Rubicón como un triunfo del espionaje, que ayudó a Estados Unidos a prevalecer en la Guerra Fría, vigilar a decenas de regímenes autoritarios y proteger los intereses de Estados Unidos y sus aliados.
Los periódicos evitan en gran medida preguntas más inquietantes, incluido lo que EE. UU. Sabía, y lo que hizo o no hizo, sobre países que utilizan máquinas criptográficas mientras participan en planes de asesinato, campañas de limpieza étnica y violaciones de derechos humanos. Las revelaciones en los documentos pueden proporcionar una razón para revisar si Estados Unidos pudo intervenir, o al menos exponer, atrocidades internacionales, y si decidió no hacerlo en ocasiones para preservar su acceso a valiosos flujos de inteligencia.
Los archivos tampoco tratan con problemas éticos obvios en el corazón de la operación: el engaño y la explotación de adversarios, aliados y cientos de empleados involuntarios de Crypto. Muchos han viajado por el mundo vendiendo o reparando sistemas manipulados sin tener idea de que lo estaban haciendo poniendo en riesgo su propia seguridad.
En entrevistas recientes, los empleados engañados, incluso aquellos que durante su tiempo en Crypto sospechaban que la compañía se estaba asociando con la inteligencia occidental, afirmaron que las revelaciones en los documentos profundizaban el sentido de traición hacia ellos mismos y los clientes. «Crees que estás haciendo un buen trabajo y haciendo algo seguro», dijo Juerg Spoerndli, un ingeniero eléctrico que pasó 16 años en Crypto. «Y luego te das cuenta de que has traicionado a estos clientes».
Quienes dirigieron el programa clandestino siguen sin arrepentirse. “¿Tengo algún escrúpulo? Zero «, dijo Bobby Ray Inman, quien fue director de la NSA y subdirector de la CIA a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980.» Fue una fuente muy valiosa de comunicaciones en partes significativamente grandes del mundo para los políticos estadounidenses «. Alarmados por las capacidades del nuevo CX-52 y otros dispositivos imaginados por Crypto, los funcionarios estadounidenses comenzaron a discutir lo que llamaron el «problema de Hagelin».
Éstas eran «la edad oscura de la criptografía estadounidense». Según la historia de la CIA. Los soviéticos, los chinos y los norcoreanos utilizaron sistemas de creación de códigos que eran todo menos impenetrables. Las agencias de espionaje estadounidenses temían que el resto del mundo también se oscureciera si los países pudieran comprar autos seguros de Hagelin. Los estadounidenses tenían varias fortalezas con Hagelin: su afinidad ideológica por el país, su esperanza de que Estados Unidos seguiría siendo un cliente importante y la amenaza velada de que podría dañar sus perspectivas al inundar el mercado con M-209 excedentes de la guerra.
Estados Unidos también tenía un activo más crucial: William Friedman. Ampliamente considerado el padre de la criptografía estadounidense, Friedman conocía a Hagelin desde la década de 1930. Habían forjado una amistad de por vida gracias a sus antecedentes e intereses compartidos, incluida su herencia rusa y su fascinación por las complejidades criptográficas. Nunca habría habido una Operación Rubicón si los dos hombres no se hubieran dado la mano sobre el primer acuerdo secreto entre Hagelin y la inteligencia estadounidense durante una cena en el Cosmos Club en Washington en 1951.
El acuerdo disponía que Hagelin, que había trasladado su empresa a Suiza , limitó las ventas de sus modelos más sofisticados a países aprobados por Estados Unidos. Las naciones que no están en esa lista se convertirían en sistemas más antiguos y más débiles. Hagelin sería compensado por sus ventas perdidas, hasta $ 700,000 por adelantado. Estados Unidos tardó años en estar a la altura del final del trato, mientras altos funcionarios de la CIA y el predecesor de la NSA se peleaban por los términos y la sabiduría del plan. Pero Hagelin respetó el trato desde el principio, y durante las siguientes dos décadas, su relación secreta con las agencias de inteligencia estadounidenses se profundizó.
En 1960, la CIA y Hagelin celebraron un «acuerdo de licencia» que le pagó 855.000 dólares para renovar su compromiso con el acuerdo de apretón de manos. La agencia le pagó $ 70,000 al año en anticipo y comenzó a darle a su compañía infusiones de $ 10,000 para gastos de «marketing». para garantizar que Crypto, y no otro advenedizo en la industria de la criptografía, haya cerrado contratos con la mayoría de los gobiernos del mundo. Esta fue una «operación de negación» clásica en el lenguaje de la inteligencia, un esquema diseñado para evitar que los oponentes adquieran armas o tecnologías que les darían una ventaja. Pero fue solo el comienzo de la colaboración de Crypto con la inteligencia de EE. UU. En una década, toda la operación pertenecía a la CIA y al BND.
Un mundo feliz
Desde el principio, los funcionarios estadounidenses habían jugado con la idea de preguntarle a Hagelin si estaría dispuesto a permitir que los criptógrafos estadounidenses modificaran sus máquinas. Pero Friedman los canceló, convencido de que Hagelin lo vería como un paso demasiado lejos. La CIA y la NSA vieron una nueva apertura a mediados de la década de 1960, cuando la expansión de los circuitos electrónicos obligó a Hagelin a aceptar ayuda externa para adaptarse a la nueva tecnología, o arriesgarse a extinguirse al aferrarse a la fabricación de máquinas mecánicas.
Los criptógrafos de la NSA estaban igualmente preocupados por el impacto potencial de los circuitos integrados, que parecían preparados para permitir una nueva era de criptografía inquebrantable. Pero uno de los analistas senior de la agencia, Peter Jenks, identificó una vulnerabilidad potencial.
Si «es diseñado cuidadosamente por un cripto-matemático experto», dijo, un sistema basado en circuitos podría hacer que parezca que está produciendo interminables flujos de caracteres generados aleatoriamente, mientras que de hecho se repetiría a intervalos suficientemente cortos para los expertos de la NSA. – y sus poderosas computadoras – para romper el molde. Dos años después, en 1967, Crypto lanzó un nuevo modelo totalmente electrónico, el H-460, cuyos mecanismos internos fueron diseñados íntegramente por la NSA.
La historia de la CIA está lejos de ser orgullosa de haber cruzado este umbral. «Imagínese la idea de que el gobierno de los Estados Unidos convenza a un fabricante extranjero de romper equipos a su favor», dice la historia. «Hablar de un mundo nuevo y feliz». La NSA no instaló toscas «puertas traseras» ni dispositivos programados en secreto para vender claves de cifrado. Y la agencia aún enfrentaba la difícil tarea de escuchar las comunicaciones de otros gobiernos, ya sea captando señales del aire o, en años posteriores, interceptando cables de fibra óptica.
Pero la manipulación de los algoritmos de Crypto simplificó el proceso de descifrado, a veces reduciendo una tarea que de otro modo podría haber llevado meses a meros segundos. La compañía siempre ha fabricado al menos dos versiones de sus productos: modelos seguros que se venderían a gobiernos amigos y sistemas manipulados para el resto del mundo. Al hacerlo, la asociación entre Estados Unidos y Hagelin ha pasado de la negación a las «medidas activas». Crypto ya no limitaba simplemente las ventas de su mejor equipo, estaba vendiendo activamente dispositivos diseñados para traicionar a sus compradores.
La recompensa fue más allá de la penetración del dispositivo. El cambio de Crypto a productos electrónicos ha apoyado tanto al negocio que se ha vuelto adicto a su dependencia de la NSA. Los gobiernos extranjeros clamaban por sistemas que parecían claramente superiores a los viejos y toscos dispositivos mecánicos, pero que en realidad eran más fáciles de leer para los espías estadounidenses.
Socios alemanes y estadounidenses
A finales de la década de 1960, Hagelin se acercaba a los 80 y estaba ansioso por asegurar el futuro de su empresa, que había crecido a más de 180 empleados. Los funcionarios de la CIA estaban igualmente preocupados por lo que sucedería con la operación si Hagelin se vendía o moría repentinamente. Hagelin una vez había esperado ceder el control a su hijo, Bo. Pero los funcionarios de inteligencia estadounidenses lo consideraron un «comodín» y trabajaron para ocultarle la asociación.
Bo Hagelin murió en un accidente automovilístico en la circunvalación de Washington en 1970. No hubo indicios de juego sucio. Los funcionarios de inteligencia de EE. UU. Han estado debatiendo la idea de comprar Crypto durante años, pero las disputas entre la CIA y la NSA les impidieron tomar medidas hasta que otras dos agencias de espionaje entraron en la refriega. Los servicios de inteligencia de Francia, Alemania Occidental y otros países europeos habían sido informados del acuerdo de Estados Unidos con Crypto o lo habían descubierto por su cuenta. Algunos estaban comprensiblemente celosos y buscaban formas de asegurar un trato similar para ellos.
En una reunión a principios de 1969 en la embajada de Alemania Occidental en Washington, el jefe de cifrado de ese país, Wilhelm Goeing, describió la propuesta y preguntó si los estadounidenses «también estaban interesados en convertirse en socios». Meses después, el director de la CIA, Richard Helms, aprobó la idea de comprar Crypto y envió a un subordinado a Bonn, la capital de Alemania Occidental, para negociar los términos con una gran advertencia: los franceses, dijeron los funcionarios de la CIA a Goeing, tendrían que ser «cerrados».
Alemania Occidental aceptó este juego de poder estadounidense, y un acuerdo entre las dos agencias de espionaje se registró en un memorando de junio de 1970 con la firma inestable de un funcionario de la CIA en Munich que se encontraba en las primeras etapas de la enfermedad de Parkinson y el garabato ilegible de su contraparte. BND. Las dos agencias acordaron participar de manera justa para comprar Hagelin por alrededor de $ 5,75 millones, pero la CIA dejó en gran medida a los alemanes que averiguaran cómo evitar que cualquier rastro de la transacción se hiciera pública.
Un bufete de abogados de Liechtenstein, Marxer and Goop, ayudó a ocultar las identidades de los nuevos propietarios de Crypto a través de una serie de conchas y acciones «al portador» que no requerían nombres en los documentos de registro. A la empresa se le pagaba un salario anual «menos por el extenso trabajo pero más por su silencio y aceptación», afirma la historia del BND. La empresa, ahora llamada Marxer and Partner, no respondió a una solicitud de comentarios.
Se ha establecido una nueva junta directiva para supervisar la empresa. Sólo un miembro de la junta, Sture Nyberg, a quien Hagelin había confiado la gestión diaria, sabía de la participación de la CIA. «Fue a través de este mecanismo», señala la historia de la CIA, «que el BND y la CIA controlaron las actividades» de Crypto. Nyberg dejó la empresa en 1976. The Post y ZDF no han podido localizarlo ni determinar si aún está vivo. Las dos agencias de espionaje mantuvieron sus reuniones regulares para discutir qué hacer con su adquisición.
La CIA usó una base secreta en Munich, inicialmente en una instalación militar utilizada por tropas estadounidenses y luego en el ático de un edificio adyacente al consulado estadounidense, como su sede para su participación en la operación. La CIA y el BND acordaron una serie de nombres en clave para el programa y sus diversos componentes.
Crypto se llamaba «Minerva», que también es el título de la historia de la CIA. Inicialmente, la operación se denominó en código «Tesauro», aunque en la década de 1980 se cambió a «Rubicón». Cada año, la CIA y el BND dividen todas las ganancias obtenidas por Crypto, según la historia alemana, que afirma que el BND manejó la contabilidad y entregó el efectivo adeudado a la CIA en un estacionamiento subterráneo.
Desde el principio, la asociación estuvo plagada de pequeños desacuerdos y tensiones. Para los agentes de la CIA, el BND a menudo parecía preocupado por obtener ganancias, y los estadounidenses «recordaban constantemente a los alemanes que se trataba de una operación de inteligencia, no de una empresa para hacer dinero». Los alemanes se sorprendieron por la voluntad de los estadounidenses de espiar a todos menos a sus aliados más cercanos, con objetivos que incluían a los miembros de la OTAN España, Grecia, Turquía e Italia.
Conscientes de los límites de su capacidad para dirigir una empresa de alta tecnología, las dos agencias trajeron a personas corporativas externas. Los alemanes contrataron a Siemens, un conglomerado con sede en Munich, para asesorar a Crypto en asuntos comerciales y técnicos a cambio del 5% de las ventas de la compañía. Más tarde, Estados Unidos trajo a Motorola para reparar los productos dudosos, dejando claro al CEO de la compañía que esto se estaba haciendo para la inteligencia estadounidense. Siemens declinó hacer comentarios.
Los funcionarios de Motorola no respondieron a una solicitud de comentarios. Para su frustración, Alemania nunca ha sido admitida en el aclamado «Cinco Ojos», un pacto de inteligencia de larga data que involucra a Estados Unidos, Gran Bretaña, Australia, Nueva Zelanda y Canadá. Pero con la asociación Crypto, Alemania se ha acercado más al espionaje estadounidense de lo que podría haber parecido posible después de la Segunda Guerra Mundial.
Con el respaldo encubierto de dos de las principales agencias de inteligencia del mundo y el respaldo de dos de las empresas más grandes del mundo, el negocio de Crypto ha florecido. Un gráfico en la historia de la CIA muestra que las ventas aumentaron de 15 millones de francos suizos en 1970 a más de 51 millones en 1975, o $ 19 millones. La nómina de la empresa se ha expandido a más de 250 empleados. «La compra de Minerva había hecho una fortuna», dice la historia de la CIA de este período. La operación entró en veinte años de acceso sin precedentes a comunicaciones de gobiernos extranjeros.
Sospechosos iraníes
El imperio de escuchas telefónicas de la NSA se ha organizado durante muchos años en torno a tres objetivos geográficos principales, cada uno con su propio código alfabético: A para los soviéticos, B para Asia y G para prácticamente en todas partes. A principios de la década de 1980, más de la mitad de la información recopilada por el Grupo G fluía a través de máquinas criptográficas, una capacidad en la que los funcionarios estadounidenses confiaban crisis tras crisis. En 1978, cuando los líderes de Egipto, Israel y Estados Unidos se reunieron en Camp David para negociar un acuerdo de paz, la NSA estaba monitoreando en secreto las comunicaciones del presidente egipcio Anwar Sadat con El Cairo.
Un año después, después de que militantes iraníes irrumpieran en la embajada de Estados Unidos y tomaran como rehenes a 52 estadounidenses, la administración Carter exigió su liberación en comunicaciones secundarias a través de Argelia. Inman, quien era director de la NSA en ese momento, dijo que regularmente recibía llamadas del presidente Jimmy Carter preguntándole cómo estaba reaccionando el régimen del ayatolá Jomeini a los últimos mensajes.
“Pudimos responder a sus preguntas aproximadamente el 85 por ciento de las veces», dijo Inman. Esto se debe a que los iraníes y argelinos utilizaron dispositivos Crypto. Inman dijo que la operación también lo puso en una de las limitaciones más difíciles que había encontrado en el servicio gubernamental. En un momento, la NSA interceptó las comunicaciones libias que indicaban que el hermano del presidente, Billy Carter, perseguía los intereses de Libia en Washington y estaba en la nómina del líder Moammar Gaddafi.
Inman remitió el asunto al Departamento de Justicia. El FBI inició una investigación sobre Carter, quien negó falsamente recibir pagos. Finalmente, no fue procesado, pero accedió a registrarse como agente extranjero. A lo largo de la década de 1980, la lista de principales clientes de Crypto parecía un catálogo de puntos débiles globales. En 1981, Arabia Saudita era el mayor cliente de Crypto, seguido de Irán, Italia, Indonesia, Irak, Libia, Jordania y Corea del Sur.
Para proteger su posición en el mercado, Crypto y sus propietarios secretos se han involucrado en sutiles campañas de desprestigio contra empresas rivales, según los documentos y ofreció sobornos a los funcionarios del gobierno. Crypto envió a un ejecutivo a Riad, Arabia Saudita, con 10 relojes Rolex en su equipaje, dice la historia del BND, y luego organizó un programa de capacitación para los saudíes en Suiza, donde «el pasatiempo favorito de los participantes era visitar los burdeles, que también financió». . ”A veces, los incentivos llevaron a ventas en países que no estaban equipados para usar los complicados sistemas.
Nigeria compró un gran envío de máquinas criptográficas, pero dos años más tarde, cuando todavía no había un corresponsal de inteligencia de compensación, se envió a un representante de la compañía para investigar . «Encontró el equipo en un almacén todavía en su empaque original», según el documento alemán. En 1982, la administración Reagan aprovechó la dependencia de Argentina de los equipos Crypto, canalizando inteligencia hacia Gran Bretaña. durante la breve guerra de los dos países por las Islas Malvinas, según el artículo de la CIA, que no proporciona ningún detalle sobre qué tipo de información se transmitió a Londres. Los documentos generalmente discuten la inteligencia recopilada de la operación en términos generales y brindan poca información sobre cómo se utilizó.
Reagan parece haber puesto en peligro la operación Crypto después de que Libia fuera implicada en el bombardeo de 1986 de un club nocturno de Berlín Occidental popular entre las tropas estadounidenses estacionadas en Alemania Occidental. Dos soldados estadounidenses y una mujer turca murieron en el ataque. Reagan ordenó ataques de represalia contra Libia diez días después. Entre las víctimas denunciadas se encontraba una de las hijas de Gaddafi.
En un discurso al país anunciando los ataques, Reagan dijo que Estados Unidos tenía evidencia de la complicidad de Libia que «es directa, precisa, irrefutable». Reagan dijo que la evidencia muestra que se ordenó a la embajada de Libia en Berlín Oriental que llevara a cabo el ataque una semana antes de que ocurriera. Luego, al día siguiente del bombardeo, «informaron en Trípoli del gran éxito de su misión».
Las palabras de Reagan dejaron en claro que las comunicaciones de Trípoli con su estación en Berlín Oriental habían sido interceptadas y descifradas. Pero Libia no fue el único gobierno que tomó nota de las pistas proporcionadas por Reagan. Irán, que sabía que Libia también usaba máquinas Crypto, se preocupó cada vez más por la seguridad de su equipo. Teherán no dio seguimiento a esas sospechas hasta seis años después.
El hombre insustituible
Tras la toma de control de la CIA y el BND, uno de los problemas más problemáticos para los socios secretos ha sido garantizar que la fuerza laboral de Crypto siga cumpliendo y desconociendo. Aunque ocultas a la vista, las agencias hicieron todo lo posible para mantener el enfoque benévolo de Hagelin hacia la propiedad. Los empleados estaban bien pagados y tenían numerosos beneficios, incluido el acceso a un pequeño velero en el lago Zug, cerca de la sede de la empresa.
Aún así, aquellos que trabajaron más de cerca con proyectos criptográficos parecían estar cada vez más cerca de descubrir el secreto fundamental de la operación. Los ingenieros y diseñadores responsables de desarrollar modelos de prototipos a menudo han cuestionado los algoritmos que les impone una misteriosa entidad externa. Los ejecutivos de cifrado a menudo llevaban a los empleados a creer que los proyectos se proporcionaron como parte del acuerdo de consultoría con Siemens.
Pero incluso si ese fuera el caso, ¿por qué las fallas criptográficas eran tan fáciles de detectar y por qué los ingenieros criptográficos eran bloqueados con tanta frecuencia para que no las corrigieran? En 1977, Heinz Wagner, el director ejecutivo de Crypto que conocía el verdadero papel de la CIA y el BND, despidió abruptamente a un ingeniero rebelde después de que la NSA se quejara de que el tráfico diplomático de Siria se había vuelto repentinamente ilegible.
El ingeniero, Peter Frutiger, había sospechado durante mucho tiempo que Crypto se estaba asociando con la inteligencia alemana. Había realizado múltiples viajes a Damasco para responder a las quejas sobre sus productos Crypto y aparentemente, sin el permiso de la sede, había corregido sus vulnerabilidades. Frutiger «había descubierto el secreto de Minerva y no estaba a salvo con él», según la historia de la CIA. Aun así, la agencia estaba furiosa con Wagner por despedir a Frutiger en lugar de encontrar una manera de mantenerlo callado en la nómina de la compañía. Frutiger se negó a comentar sobre esta historia.
Los funcionarios estadounidenses se alarmaron aún más cuando Wagner contrató a una talentosa ingeniera eléctrica en 1978 llamada Mengia Caflisch. Había pasado varios años en los Estados Unidos trabajando como investigadora de radioastronomía para la Universidad de Maryland antes de regresar a su Suiza natal y solicitar un trabajo en Crypto. Wagner aprovechó la oportunidad para contratarla.
Pero los funcionarios de la NSA inmediatamente expresaron su preocupación de que era «demasiado brillante para ignorarlo». La advertencia resultó premonitoria ya que Caflisch pronto comenzó a investigar vulnerabilidades en los productos de la compañía. Ella y Spoerndli, un colega en el departamento de investigación, realizaron varias pruebas y «ataques de texto sin formato» en dispositivos, incluido un modelo de teletipo, el HC-570, construido con tecnología de Motorola, dijo Spoerndli en una entrevista.
«Observamos las operaciones internas y las dependencias en cada paso», dijo Spoerndli, y estaba convencido de que podía descifrar el código comparando sólo 100 caracteres de texto cifrado con un mensaje subyacente sin cifrar. Era un nivel de seguridad sorprendentemente bajo, dijo Spoerndli en una entrevista el mes pasado, pero lejos de ser inusual. «Los algoritmos», dijo, «siempre parecían sospechosos». En los años siguientes, Caflisch siguió planteando problemas.
En un momento, diseñó un algoritmo tan poderoso que los funcionarios de la NSA temieron que fuera ilegible. El proyecto llegó a 50 máquinas HC-740 que salieron de la fábrica antes de que los ejecutivos de la empresa descubrieran el desarrollo y lo detuvieran. «Simplemente tuve la idea de que algo podría ser extraño», dijo Caflisch en una entrevista el mes pasado sobre el origen de sus sospechas. Pero quedó claro que su encuesta no fue apreciada, dijo. «No todas las preguntas parecían ser bienvenidas».
La compañía restableció el algoritmo manipulado para el resto de la producción y vendió los 50 modelos seguros a los bancos para mantenerlos fuera del alcance de gobiernos extranjeros. Debido a que estos y otros desarrollos eran tan difíciles de defender, Wagner en un momento le dijo a un grupo selecto de miembros de la unidad de investigación y desarrollo que Crypto «no era del todo libre para hacer lo que quisiera». El premio pareció dominar a los ingenieros, que lo interpretaron como una confirmación de que la tecnología de la empresa enfrentaba las limitaciones impuestas por el gobierno alemán.
Pero la CIA y el BND se convencieron cada vez más de que su interferencia rutinaria e incorpórea era insostenible. Crypto se había convertido en una operación similar a la de Oz con empleados investigando para ver qué había detrás de la cortina. A fines de la década de 1970, los socios secretos decidieron encontrar una figura mágica que pudiera ayudar a idear debilidades más avanzadas y menos detectables en los algoritmos, alguien con suficiente poder criptográfico para dominar el departamento de investigación.
Las dos agencias recurrieron a otros servicios de espionaje en busca de posibles candidatos antes de decidirse por un individuo propuesto por el servicio de inteligencia sueco. Debido a los vínculos de Hagelin con el país, Suecia había sido informada de la operación desde el principio. Kjell-Ove Widman, profesor de matemáticas en Estocolmo, se había hecho un nombre en los círculos académicos europeos con su investigación sobre criptografía. Widman también era un reservista militar que había trabajado en estrecha colaboración con funcionarios de inteligencia suecos.
Para la CIA, Widman tenía un atributo aún más importante: una afinidad por los Estados Unidos que había formado mientras pasaba un año en el estado de Washington como estudiante de intercambio. Su familia anfitriona tuvo tantos problemas para pronunciar su nombre sueco que lo llamaron «Henry», un apodo que luego usó con sus manejadores de la CIA. Los funcionarios involucrados en el reclutamiento de Widman lo describieron como casi sin esfuerzo.
Después de ser tratado por funcionarios de inteligencia suecos, fue llevado a Munich en 1979 para lo que supuestamente es una ronda de entrevistas con ejecutivos de Crypto y Siemens. La ficción se mantuvo mientras Widman abordó las preguntas de media docena de hombres sentados alrededor de una mesa en la sala de conferencias de un hotel. Cuando el grupo se separó para almorzar, dos hombres le pidieron a Widman que se quedara para tener una conversación privada. «¿Sabes qué es ZfCh?» preguntó Jelto Burmeister, un funcionario del BND, utilizando el acrónimo del servicio de cifrado alemán.
Cuando Widman dijo que sí, Burmeister dijo: «Ahora, ¿comprende quién es realmente el propietario de Crypto AG?» En ese momento, Widman conoció a Richard Schroeder, un oficial de la CIA destinado en Munich para administrar la participación de la agencia en Crypto. Widman les diría más tarde a los historiadores de la agencia que su «mundo colapsó por completo» en ese momento. Si es así, no dudó en alistarse en la operación.
Sin siquiera salir de la habitación, Widman selló su reclutamiento con un apretón de manos. Cuando los tres hombres se unieron al resto del grupo para almorzar, una señal de «pulgar hacia arriba» convirtió la reunión en una celebración. Crypto instaló a Widman como un «asesor científico» que reportaba directamente a Wagner. Se convirtió en el agente secreto de los espías, dejando Zug cada seis semanas para reuniones clandestinas con representantes de la NSA y ZfCh.
Schroeder, el oficial de la CIA, presuntamente asistió, pero silenció su balbuceo técnico. Estarían de acuerdo con los cambios y presentarían nuevos esquemas de cifrado. Luego, Widman entregaría los planos a los ingenieros de Crypto. La historia de la CIA lo llama «el hombre insustituible» y «el reclutamiento más importante en la historia del programa Minerva».
Su estatura intimidaba a sus subordinados, dándole «una prominencia técnica que nadie en CAG podía desafiar». También ayudó a desviar las investigaciones de gobiernos extranjeros. Cuando Widman se estableció, los socios secretos adoptaron un conjunto de principios para algoritmos manipulados, según la historia del BND. Debían ser «indetectables mediante pruebas estadísticas normales» y, si se descubrían, «fácilmente disfrazados de implementación o error humano».
En otras palabras, cuando se les acorrala, los ejecutivos de Crypto culparían a los empleados descuidados o usuarios desorientados. En 1982, cuando Argentina se convenció de que su equipo Crypto había traicionado mensajes secretos y ayudado a las fuerzas británicas en la Guerra de las Malvinas, Widman fue enviado a Buenos Aires. Widman les dijo que la NSA probablemente había violado un dispositivo de codificación de voz obsoleto que estaba usando Argentina, pero que el principal producto que habían comprado a Crypto, el CAG 500, había permanecido «indestructible».
“El engaño funcionó», dice la historia de la CIA. «Los argentinos tragaron saliva, pero siguieron comprando equipos CAG». Widman está jubilado desde hace algún tiempo y vive en Estocolmo. Se negó a comentar. Años después de su reclutamiento, dijo a los funcionarios estadounidenses que se consideraba «comprometido en una lucha crítica en beneficio de la inteligencia occidental», según el documento de la CIA. “Fue, dijo, el momento en que se sintió como en casa. Ésta era su misión en la vida ».
Ese mismo año, Hagelin, que entonces tenía 90 años, se enfermó durante un viaje a Suecia y fue hospitalizado. Se recuperó lo suficientemente bien como para regresar a Suiza, pero los funcionarios de la CIA estaban preocupados por la vasta colección de documentos comerciales y personales de Hagelin en su oficina en Zug. Schroeder, con el permiso de Hagelin, llegó con un maletín y pasó varios días examinando los archivos.
A los visitantes, se le presentó como un historiador interesado en rastrear la vida de Hagelin. Schroeder sacó los documentos «que eran incriminatorios», según la historia, y los envió de regreso a la sede de la CIA, «donde residen hasta el día de hoy». Hagelin permaneció inválido hasta su muerte en 1983. El Post no pudo localizar a Wagner ni determinar si seguía vivo. Schroeder se retiró de la CIA hace más de una década y enseña a tiempo parcial en la Universidad de Georgetown. Cuando fue contactado por un reportero de The Post, se negó a comentar.
La crisis de Hydra
Crypto soportó varios años de pérdida de dinero en la década de 1980, pero la inteligencia fluyó a torrentes. Las agencias de espionaje de EE. UU. Interceptaron más de 19,000 comunicaciones iraníes enviadas a través de máquinas criptográficas durante la guerra de una década de esa nación con Irak, extrayéndolas para informes sobre temas como los vínculos terroristas de Teherán y los intentos de apuntar a los disidentes.
Las comunicaciones de Irán eran «entre un 80 y un 90 por ciento legibles» para los espías estadounidenses, según el documento de la CIA, una cifra que probablemente se habría desplomado en cifras individuales si Teherán no hubiera utilizado los dispositivos comprometidos de Crypto. En 1989, el uso de dispositivos criptográficos por parte del Vaticano resultó crucial en la persecución estadounidense del líder panameño Manuel Antonio Noriega.
Cuando el dictador buscó refugio en la nunciatura apostólica, el equivalente a una embajada papal, su posición fue revelada por los mensajes de misión a la Ciudad del Vaticano. En 1992, sin embargo, la operación Crypto enfrentó su primera gran crisis: Irán, actuando tardíamente sobre sus sospechas de larga data, arrestó a un proveedor de la compañía. Hans Buehler, entonces de 51 años, era considerado uno de los más vendidos de la compañía. Irán era uno de los contratos más importantes de la compañía y Buehler había estado viajando dentro y fuera de Teherán durante años.
Hubo momentos de tensión, incluso cuando fue interrogado extensamente en 1986 por funcionarios iraníes después del atentado con bomba en un club nocturno y los ataques con misiles de Estados Unidos en Libia. Seis años después, abordó un vuelo de Swissair a Teherán, pero no regresó a tiempo. Cuando no se presentó, Crypto pidió ayuda a las autoridades suizas y le dijeron que los iraníes lo habían arrestado.
Los funcionarios consulares suizos autorizados a visitar a Buehler informaron que estaba «en mal estado mental», según la historia de la CIA. Buehler finalmente fue liberado nueve meses después, después de que Crypto acordara pagar a los iraníes $ 1 millón, una suma que el BND proporcionó en secreto, según los documentos. La CIA se negó a intervenir, citando la política estadounidense en contra de sucumbir a las demandas de rescate de los rehenes. Buehler no sabía nada de la relación de Crypto con la CIA y el BND o las vulnerabilidades en sus dispositivos.
Pero regresó traumatizado y sospechando que Irán sabía más sobre la empresa para la que trabajaba que él. Buehler comenzó a hablar con los medios de comunicación suizos sobre su terrible experiencia y las crecientes sospechas.
La publicidad atrajo nueva atención a pistas olvidadas hace mucho tiempo, incluidas referencias a un «proyecto Boris» en la vasta colección de documentos personales de Friedman, que fueron donados al Instituto Militar de Virginia cuando murió en 1969. Entre las 72 cajas entregadas a Lexington, en Virginia. , eran copias de su correspondencia permanente con Hagelin.
En 1994, la crisis se intensificó cuando Buehler apareció en la televisión suiza en un servicio que también incluía a Frutiger, cuya identidad estaba oculta a los espectadores. Buehler murió en 2018. Frutiger, el ingeniero que había sido despedido años antes por reparar sistemas de cifrado sirios, no respondió a las solicitudes de comentarios. Michael Grupe, quien sucedió a Wagner como CEO, accedió a aparecer en la televisión suiza y desafió lo que sabía que eran acusaciones fácticas.
“La actuación de Grupe fue creíble y puede haber salvado el programa», dice la historia de la CIA. Grupe no respondió a las solicitudes de comentarios. Aun así, la controversia tardó varios años en extinguirse. En 1995, el Baltimore Sun publicó una serie de historias de investigación sobre la NSA, incluida una titulada «Arreglando el juego» que exponía aspectos de la relación de la agencia con Crypto.
El artículo informó que los funcionarios de la NSA habían viajado a Zug a mediados de la década de 1970 para reuniones secretas con ejecutivos de Crypto. Los funcionarios se hicieron pasar por consultores de una empresa fachada llamada «Intercomm Associates», pero luego procedieron a presentarse con sus nombres reales, que quedaron registrados en las notas de la reunión que llevaba un empleado de la empresa.
En medio de la tormenta publicitaria, algunos empleados han comenzado a buscar trabajo en otros lugares. Y al menos media docena de países, incluidos Argentina, Italia, Arabia Saudita, Egipto e Indonesia, han cancelado o suspendido sus contratos de cifrado.
Sorprendentemente, Irán no estaba entre ellos, según el archivo de la CIA, y «reanudó la compra de equipo CAG casi de inmediato». La principal víctima de la crisis de «Hydra», nombre en clave que se le dio al caso Buehler, fue la asociación CIA-BND. Durante años, los funcionarios del BND se habían apartado de la negativa de sus homólogos estadounidenses a distinguir a los adversarios de los aliados.
Los dos socios a menudo se han peleado sobre qué países merecían recibir versiones seguras de los productos Crypto, y los funcionarios de EE. UU. A menudo insisten en que el equipo manipulado se envíe a casi cualquier persona, aliada o no, que pueda ser engañada para que la compre. En la historia de Alemania, Wolbert Smidt, ex director del BND, se quejó de que Estados Unidos «quería tratar con los aliados como lo hizo con los países del Tercer Mundo».
Otro funcionario del BND se hizo eco de ese comentario y dijo que para los estadounidenses «no había amigos en el mundo de la inteligencia». La Guerra Fría había terminado, el Muro de Berlín había caído y la Alemania reunificada tenía diferentes sensibilidades y prioridades. Se consideraban mucho más expuestos a los riesgos de la operación Crypto. Hydra había sacudido a los alemanes, que temían que la revelación de su participación desencadenaría la indignación europea y provocaría enormes consecuencias políticas y económicas.
En 1993, Konrad Porzner, el director del BND, le dejó en claro al director de la CIA, James Woolsey, que el apoyo en los rangos superiores del gobierno alemán estaba disminuyendo y que los alemanes podrían querer salir de la asociación Crypto. El 9 de septiembre, el jefe de la estación de la CIA en Alemania, Milton Bearden, llegó a un acuerdo con funcionarios del BND para que la CIA comprara acciones de Alemania por 17 millones de dólares, según la historia de la CIA.
Los funcionarios de inteligencia alemanes deploraron la salida de una operación que habían concebido en gran medida. En la historia de Alemania, altos funcionarios de inteligencia acusan a los líderes políticos de poner fin a uno de los programas de espionaje más exitosos en los que ha participado el BND.
Con su partida, los alemanes pronto se vieron privados de la información que Estados Unidos continuaba recopilando. Burmeister es citado en la historia de Alemania preguntándose si Alemania todavía pertenecía «a este pequeño número de naciones que no son leídas por los estadounidenses». Los documentos de Snowden proporcionaron lo que debe haber sido una respuesta inquietante, mostrando que las agencias de inteligencia estadounidenses no solo vieron a Alemania como un objetivo, sino que estaban monitoreando el teléfono celular de la canciller alemana Angela Merkel.
Viva y sana
La historia de la CIA termina esencialmente con la salida de Alemania del programa, aunque terminó en 2004 y contiene claros indicios de que la operación aún estaba en curso. notamos, por ejemplo, que el caso Buehler fue «la violación de seguridad más grave en la historia del programa», pero no fue fatal. «No causó su desaparición», dice la historia, «y en el cambio de siglo, Minerva todavía estaba viva y coleando».
En realidad, la operación parece haber entrado en un largo período de declive. A mediados de la década de 1990, «los días de las ganancias se acabaron hace mucho» y Crypto «habría quebrado si no hubiera sido por las infusiones del gobierno de EE. UU.». Como resultado, la CIA parece haber pasado años apoyando una operación que era más viable como plataforma de inteligencia que como empresa comercial.
Su línea de productos se ha reducido y sus ingresos y su base de clientes se han reducido. Pero la inteligencia siguió llegando, dijeron funcionarios actuales y anteriores, en parte debido a la inercia burocrática. Muchos gobiernos nunca han logrado cambiar a sistemas criptográficos más nuevos que proliferaron en la década de 1990 y más allá y desconectar sus dispositivos Crypto.
Esto fue especialmente cierto en las naciones menos desarrolladas, según los documentos. La mayoría de los empleados identificados en las historias de la CIA y el BND tienen 70 u 80 años y algunos están muertos. En entrevistas en Suiza el mes pasado, varios ex trabajadores de Crypto mencionados en los documentos describieron sentimientos de malestar por su participación en la empresa. Nunca fueron informados de su verdadera relación con los servicios de inteligencia.
Pero tenían sospechas bien fundadas y todavía luchan con las implicaciones éticas de sus decisiones de permanecer en una empresa que creían que estaba involucrada en el engaño. «O tenías que irte o tenías que aceptarlo de cierta manera», dijo Caflisch, ahora de 75 años, quien dejó la empresa en 1995 pero continúa viviendo en las afueras de Zug en una fábrica de tejidos reconvertida donde ella y su familia vivieron Durante muchos años realizó trabajos semiprofesionales en el establo.
“Hubo razones por las que me fui», dijo, incluida su incomodidad con sus dudas en Crypto y su deseo de estar más en casa para sus hijos. Después de las últimas revelaciones, dijo: «Me pregunto si debería haberme ido antes». Spoerndli dijo que lamenta sus propias racionalizaciones. «A veces me he dicho a mí mismo que sería mejor si los buenos en Estados Unidos supieran lo que está pasando entre estos dictadores del Tercer Mundo», dijo. “Pero es una excusa barata.
En última instancia, ese no es el camino «. La mayoría de los ejecutivos directamente involucrados en la operación estaban motivados por propósitos ideológicos y rechazaron cualquier pago más allá de sus salarios de Crypto, según los documentos. Widman estaba entre varias excepciones». Su retiro se acercaba, su secreto la paga se incrementó sustancialmente «, dice la historia de la CIA. También recibió una medalla con el sello de la CIA.
Después de la salida del BND, la CIA expandió su colección clandestina de empresas en la industria de la criptografía, según ex funcionarios de inteligencia occidentales. El dinero acumulado de la operación Crypto, la agencia ha adquirido en secreto una segunda empresa y ha respaldado a una tercera. Los documentos no revelan ningún detalle sobre estas entidades. Pero la historia de BND señala que uno de los rivales d La antigua Crypto, Gretag AG, también con sede en Suiza, fue «asumida por un ‘estadounidense’ y, después de un cambio de nombre en 2004, fue liquidada».
La criptomoneda en sí ha tenido problemas. Había sobrevivido a las transiciones de las cajas de metal a los circuitos electrónicos, de las máquinas de teletipo a los sistemas de voz cifrados. Pero luchó por mantenerse firme mientras el mercado de las criptomonedas pasó del hardware al software. Las agencias de inteligencia de EE. UU.
Parecen haberse conformado con dejar que se desarrolle la operación Crypto, incluso cuando el enfoque de la NSA se ha desplazado a encontrar formas de aprovechar el alcance global de Google, Microsoft, Verizon y otras potencias tecnológicas de EE. UU. En 2017, la sede de Crypto cerca de Zug se vendió a una empresa de bienes raíces comerciales. En 2018, los activos restantes de la compañía, las principales piezas del negocio de las criptomonedas que comenzó casi un siglo antes, se dividieron y vendieron.
Las transacciones parecían estar diseñadas para cubrir una salida de la CIA. La compra de CyOne de la parte suiza de la empresa se estructuró como una compra por parte de la gerencia, lo que permitió a los mejores empleados de Crypto mudarse a una nueva empresa aislada de los riesgos del espionaje y con una fuente confiable de ingresos. El gobierno suizo, al que siempre se han vendido versiones seguras de sistemas Crypto, es ahora el único cliente de CyOne. Giuliano Otth, quien fue CEO de Crypto AG desde 2001 hasta su ruptura, asumió el mismo cargo en CyOne después de adquirir los activos suizos.
Dado su mandato en Crypto, es probable que estuviera al tanto de la propiedad de la empresa por parte de la CIA, al igual que todos sus predecesores habían estado en el trabajo. «Ni CyOne Security AG ni el Sr. Otth tienen comentarios sobre la historia de Crypto AG», dijo la compañía en un comunicado. Las cuentas internacionales y los activos comerciales de Crypto se vendieron a Linde, un empresario sueco, que proviene de una familia adinerada con propiedades inmobiliarias comerciales.
En una reunión en Zurich el mes pasado, Linde dijo que se sintió atraído por la compañía en parte por su legado y conexión con Hagelin, un pasado que todavía resuena en Suecia. Después de hacerse cargo de las operaciones, Linde incluso trasladó algunos de los equipos históricos de Hagelin del almacén a una exhibición en la entrada de la fábrica. Ante la evidencia de que Crypto era propiedad de la CIA y el BND, Linde parecía visiblemente conmocionada y afirmó que durante las negociaciones nunca supo las identidades de los accionistas de la compañía.
Preguntó cuándo se publicaría la historia, diciendo que tenía empleados en el extranjero y expresando preocupación por su seguridad. En una entrevista posterior, Linde dijo que su compañía está investigando todos los productos que vende para determinar si tienen vulnerabilidades ocultas. «Necesitamos hacer un corte lo antes posible con todo lo relacionado con Crypto», dijo. Cuando se le preguntó por qué no pudo confrontar a Otth y otros involucrados en la transacción sobre si había algo de verdad en las acusaciones de Crypto de larga data, Linde dijo que los consideraba «solo rumores».
Dijo que se aseguró de que Crypto continuara teniendo contratos sustanciales con gobiernos extranjeros, países que creía que habían probado enérgicamente los productos de la compañía y los abandonarían si se veían comprometidos. «Incluso adquirí la marca, ‘Crypto'», dijo, subrayando su confianza en la rentabilidad de la empresa. Dada la información que está saliendo a la luz, dijo, esta «fue probablemente una de las decisiones más estúpidas que he tomado en mi carrera».
La liquidación de la empresa estuvo a cargo del mismo bufete de abogados de Liechtenstein que cubrió la venta de Hagelin a la CIA y al BND 48 años antes. Los términos de las transacciones de 2018 no se revelaron, pero los funcionarios actuales y anteriores han estimado que su valor agregado está entre $ 50 millones y $ 70 millones. Para la CIA, el dinero sería la recompensa máxima de Minerva.
El reportaje de este artículo se produjo en colaboración con Peter F. Mueller, periodista y documentalista con sede en Colonia, Alemania. Julie Tate en Washington contribuyó a este informe.
Una operación de negación
Esta vasta y sofisticada operación surgió de la necesidad del ejército estadounidense de un dispositivo de cifrado tosco pero compacto. Trajo consigo una máquina criptográfica que parecía una caja de música fortificada, con una manivela resistente en el costado y un juego de engranajes metálicos y los hizo girar debajo de una caja de metal duro. No era tan elaborado ni tan seguro como las máquinas Enigma utilizadas por los nazis. Pero el M-209 de Hagelin, como se le conoció, era portátil, eléctrico y perfecto para las tropas en movimiento. Las fotos muestran a los soldados con las cajas de ocho libras, del tamaño de un libro grande, atadas a las rodillas. Muchos de los dispositivos de Hagelin se han guardado en un museo privado en Eindhoven, Países Bajos.
Marc Simons y Paul Reuvers fundaron el Crypto Museum en Eindhoven, Países Bajos. El museo virtual ha conservado muchos de los dispositivos de Hagelin. (Jahi Chikwendiu / The Washington Post) La máquina de cifrado M-209 de Hagelin tenía una manivela en el costado y un conjunto de engranajes y rotores metálicos debajo de una caja de metal duro. Portátil y manual, se usaba principalmente para mensajes tácticos sobre movimientos de tropas. (Jahi Chikwendiu / The Washington Post) Enviar un mensaje seguro con el dispositivo fue tedioso.
El usuario giró un dial, letra por letra, y empujó la manivela hacia abajo. Los engranajes ocultos giraron y escupieron un mensaje encriptado en una tira de papel. Luego, un hombre de señales tuvo que transmitir ese mensaje cifrado a través del código Morse a un destinatario que revertiría la secuencia.
La seguridad era tan débil que se asumió que casi cualquier adversario podría descifrar el código con tiempo suficiente. Pero tardó horas en hacerlo. Y dado que estos se usaban principalmente para mensajes tácticos sobre movimientos de tropas, cuando los nazis decodificaron una señal, su valor probablemente estaba muerto.
En el transcurso de la guerra, se construyeron aproximadamente 140.000 M-209 en la fábrica de máquinas de escribir Smith Corona en Syracuse, Nueva York, en virtud de un contrato del Ejército de los EE. UU. Por valor de 8,6 millones de dólares para Crypto. Después de la guerra, Hagelin regresó a Suecia para reabrir su fábrica, trayendo consigo una fortuna personal y un sentido de lealtad a los Estados Unidos a lo largo de su vida.
Aun así, los espías estadounidenses vigilaron sus operaciones de posguerra. A principios de la década de 1950, desarrolló una versión más avanzada de su máquina de la era de la guerra con una nueva secuencia mecánica «errática» que inquietó brevemente a los descifradores estadounidenses.
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