Un auditor independiente dentro del Departamento de Seguridad Nacional iniciará una investigación sobre la administración Biden que otorga un contrato de 87 millones de dólares para alojar en hoteles a familias migrantes que cruzaron ilegalmente la frontera sur.
La Oficina del Inspector General del DHS examinará cómo Endeavors, con sede en Texas, recibió un contrato federal masivo de la agencia de Inmigración y Control de Aduanas del DHS después del informe del Examinador de Washington que expuso los posibles conflictos de intereses del grupo sin fines de lucro, incluyendo cómo su director senior trabajó en el equipo de transición del presidente Joe Biden.
«La decisión de adjudicar un contrato masivo y sin licitación a la organización sin fines de lucro Endeavors planteó muchas preguntas, incluyendo cómo una organización sin experiencia trabajando con ICE podría ganar un contrato sin competencia», dijo el lunes John Katko, miembro de rango del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, republicano de Nueva York. «Ya es bastante malo que esta administración haya creado una crisis fronteriza autoinfligida. Su respuesta ahora debe centrarse en revertir las políticas equivocadas que nos hicieron llegar aquí, no participar en actividades que plantean cuestiones éticas significativas».
El mes pasado, el Washington Examiner informó que la administración Biden no solicitó ofertas para el contrato en su prisa por levantar instalaciones para mantener a las familias que cruzan la frontera desde México. En cambio, la administración Biden firmó un acuerdo que las personas con conocimiento del asunto dijeron que provocó preguntas éticas y despilfarro de las instalaciones gubernamentales existentes que están destinadas a mantener a las familias migrantes.
El contrato en cuestión fue firmado en marzo y dio a Endeavors el equivalente a 352,64 dólares por cama de hotel por día para albergar a aproximadamente 80.000 familias migrantes hasta septiembre. Se alquilaron exactamente 1.239 camas en siete hoteles ubicados en Arizona y Texas durante más de seis meses. El contrato federal llama a los hoteles como «sitios de recepción familiar de emergencia» donde las familias serán retenidas hasta tres días antes de ser liberadas en los Estados Unidos, con o sin documentos que ordenen que comparezcan en la corte de inmigración.
Cada hotel fue apodado «casa», la palabra española para casa. La agencia barajó a 600 personas a hoteles en El Paso, Texas, y Chandler, Arizona, como parte de la primera fase, que comenzó a principios de abril. La segunda fase comenzó el 30 de abril, y se suponía que 600 camas estarían disponibles en Pecos, Texas; Phoenix, Arizona; y Cotulla, Texas. El uso de las habitaciones por parte de la administración es una medida de emergencia para responder al aumento de familias que cruzan ilegalmente la frontera y son detenidas.
Un ex alto funcionario del equipo de transición de Biden es un ejecutivo de Endeavors, Andrew Lorenzen-Strait. El 1 de enero. 20, Día de la Inauguración, Endeavors contrató a Lorenzen-Strait como su director principal de servicios para migrantes y asuntos federales, lo que significa que sería el enlace de la organización con el gobierno federal. Lorenzen-Strait estuvo anteriormente en el equipo de transición de Biden-Harris trabajando en el equipo de políticas del DHS, investigando a los designados políticos para el Departamento de Salud y Servicios Humanos, que supervisa la atención que se brindan a los niños migrantes no acompañados mientras están bajo custodia del gobierno.
Lorenzen-Strait trabajó desde 2008 hasta mayo de 2019 en ICE, donde su última responsabilidad fue supervisar los centros de detención con capacidad para 45.000 personas, incluidos los centros residenciales familiares que ahora están vacíos, ya que las familias están retenidas en hoteles antes de ser liberadas en los EE. UU. Su jefe inmediato en ICE en ese momento era Tae Johnson, que es director interino de la agencia y habría tenido la última palabra sobre el contrato de 87 millones de dólares. Otra funcionaria de ICE, Claire Trickler-McNulty, solía trabajar para Lorenzen-Strait antes de salir de ICE. A Trickler-McNulty se le dio plena autoridad sobre adquisiciones y contratos a pesar de trabajar fuera de esa oficina, una medida que una fuente le dijo al Washington Examiner en abril fue «extremadamente inusual».
El contrato de 87 millones de dólares del ICE se adjudicó sin el proceso competitivo normal, y el gobierno no solicitó ofertas de otras organizaciones. ICE citó la «urgencia inusual y convincente» como la razón para no cumplir con la ley federal de contratos.
Endeavors tenía contratos con varias otras agencias federales, aunque todas menos una estaban valoradas en menos de 1 millón de dólares. Endeavors recibió 43 millones de dólares en 2018, según documentos fiscales de ese año. Su contrato de 87 millones de dólares es más del doble del dinero que tomó el año pasado. A pesar de su estatus de organización sin fines de lucro, sus siete altos ejecutivos obtuvieron salarios de seis cifras en 2018, hasta 312.000 dólares ese año.
Después de recibir el contrato, Lorenzen-Strait publicó en su cuenta personal de LinkedIn en abril pidiendo donaciones públicas para cubrir los costos de viaje de los vuelos y tarifas de autobús de las familias desde los hoteles a donde planeaban vivir en los EE. UU.
Los legisladores de la Cámara de Representantes y el Senado se han puesto en contacto con ICE y el Departamento de Salud y Servicios Humanos con preguntas sobre las conexiones entre Endeavors y la administración Biden, así como un contrato de 530 millones de dólares con el HHS para alojar a niños no acompañados.
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