La OTAN es un cadáver. Todo lo que queda es el grotesco arte escénico de un zombi diplomático tropezando de cumbre en cumbre, diciendo clichés cansados sobre «valores compartidos» y «compartir la carga», incluso cuando su lógica estratégica central se miente bajo la superficie. Su preparación militar es una ilusión. Su cohesión política se está deshilachado. Su futuro, si es que tiene uno, no radica en el renacimiento, sino en la reinvención o el reemplazo.
Esta no es una declaración triunfalista del Kremlin o de Beijing. Es un diagnóstico sobrio, basado en el realismo y la moderación. Y debería ser una llamada de atención en Washington, Ottawa, Berlín y más allá.
La muerte de la OTAN no fue causada por Donald Trump, aunque pronto podría convertirse en su enterrador. Tampoco fue causada por la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin, aunque esa guerra ha expuesto la vulnerabilidad de la Alianza de maneras que ningún juego o comunicado de guerra podría hacer. La verdadera causa radica en décadas de libertad europea, deriva estratégica estadounidense y una mentira fundamental en el corazón de la Alianza: la idea de que un imperio puede disfrazarse de pacto de defensa colectiva sin consecuencias.
Empecemos por los números. La mayoría de los miembros de la OTAN todavía no cumplen con el punto de referencia del 2 por ciento del gasto en defensa del PIB, a pesar de años de promesas y pánico performativo. Canadá, que ha adoptado la carga gratuita de una forma de arte, no ha mostrado ninguna intención seria de cumplir con sus obligaciones. Como he escrito en otro lugar, las promesas vacías de Trudeau enmascaran una base industrial de defensa en decadencia, un sistema de reclutamiento estancado y una estrategia ártica hecha de nieve y sentimiento.
Alemania, el motor económico de Europa, todavía no puede desplegar un ejército listo para el combate durante más de unas pocas semanas a la vez. La Bundeswehr es un proyectil. Su fondo especial ya está mayormente gastado, y su clase política sigue siendo adicta a la ambigüedad estratégica y al minimalismo militar. Francia quiere «autonomía estratégica», pero carece de la escala y la voluntad de liderar solo a Europa. Polonia, a pesar de su impresionante rearmamiento, no puede llevar la carga de defensa del continente sobre sus hombros, ciertamente no mientras Berlín se desvía y Washington mira cada vez más hacia el oeste, no hacia el este.
Mientras tanto, los Estados Unidos, que todavía son la columna vertebral militar de la OTAN, se enfrentan a un precipicio fiscal, una crisis de reclutamiento y una postura de fuerza exagerada. La era de los recursos ilimitados ha terminado. La primacía global estadounidense ha terminado. La multipolaridad ha llegado. Los Estados Unidos deben priorizar ahora. Y eso significa tomar decisiones difíciles sobre dónde se necesitan sus fuerzas, y dónde otros deben finalmente dar un paso adelante o enfrentar las consecuencias.
La guerra en Ucrania ha dejado al descubierto estas contradicciones. La OTAN como institución no está luchando la guerra. Los Estados Unidos son. Algunos países europeos están ayudando, pero la mayoría están cubriendo. La OTAN ha sido pasada por alto a favor de las coaliciones bilaterales y ad hoc. El artículo 5 no ha sido probado, y puede que nunca lo sea. La idea de que la OTAN está «más unida que nunca» es una ficción reconfortante, disetada para ocultar el hecho de que la Alianza ya no puede montar una defensa seria y convencional de Europa sin una escalada estadounidense masiva y prolongada.
Incluso la llamada expansión nórdica, Suecia y Finlandia que se unen a la OTAN, no ha cambiado la ecuación. Es un espectáculo paralelo estratégico. A menos que Europa pueda construir un elemento disuasorio creíble y convencional en el Este, sin esperar que Washington siempre lo rescate, la Alianza seguirá siendo una aldea Potemkin: banderas, acrónimos y cumbres sin sustancia.
El probable regreso de Trump a la Casa Blanca en 2025 no debe verse como un cataclismo, sino como un ajuste de cuentas atrasado. Él no terminará con la OTAN. Él obligará a Europa a decidir si está dispuesta a pagar por su propia defensa o no. Él no hará estallar la Alianza. Él hará que responda por sus contradicciones. Y eso, francamente, es lo que debería hacer un aliado serio.
Algunos críticos gritarán que este es el sello de la muerte del «orden internacional basado en reglas». Pero el orden que lloran ya se estaba desmoronando, mucho antes de Trump, mucho antes de Ucrania, mucho antes del Brexit o Crimea. Lo que estamos presenciando no es un colapso, sino una transición: de la ilusión del atlánticismo a la realidad de la multipolaridad. Y la OTAN, si es que va a importar en este nuevo mundo, debe convertirse en una verdadera alianza militar liderada por Europa con apoyo estadounidense, o desvanecerse en la historia como SEATO y CENTO antes de ella.
Esto no significa abandonar Europa a la dominación rusa. Significa decir verdades incómodas. Europa es rica. Europa es poblada. Europa no está indeso. Estados Unidos puede y debe apoyar a sus aliados europeos, pero no debería subsidiar sus ilusiones indefinidamente. Una Europa más autosuficiente no es una amenaza para los intereses estadounidenses; es una condición previa para el enfoque estratégico en el Pacífico Norte, el Ártico y el Hemisferio Occidental, donde se decidirán las verdaderas contiendas del siglo XXI.
En mis escritos aquí y en otros lugares, he argumentado repetidamente que Canadá debe dejar de fingir que es una potencia global y comenzar a actuar como lo que es: un estado del Pacífico Norte, Ártico y Atlántico Norte. Eso significa priorizar la defensa regional, reconstruir las capacidades navales y aeroespaciales y tomar en serio la defensa continental. La OTAN ya no es el vehículo para eso, si es que alguna vez lo fue. Para Canadá, continuar escondiéndose detrás de la retórica de la OTAN sin cumplir ni siquiera con las obligaciones más básicas no solo es cobarde, sino que es peligroso.
Una OTAN muerta todavía conlleva riesgos. La ambigüedad estratégica, las expectativas frágiles y la disuasión performativa son una receta para el error de cálculo. El liderazgo político de la Alianza debe reconocer la necesidad de transformación o arriesgarse a una crisis futura que revele, en tiempo real y en sangre, lo que ya sabemos: que el emperador no tiene tanques.
La solución no es la nostalgia sentimental. Es un realismo claro. No vale la pena salvar la OTAN en su forma actual. Pero su idea central, la defensa colectiva entre poderes afines, todavía tiene valor. Lo que se necesita es un reinicio: un marco de seguridad euroatlántico reinventado dirigido por estados europeos capaces, con el apoyo estadounidense pero no el dominio estadounidense. Una OTAN que disuade por capacidad, no por suposición. Una OTAN que puede decir no, así como sí. Una OTAN, en resumen, que vive en el mundo real.
La alternativa es la decadencia estratégica. Un deslizamiento lento hacia la irrelevancia. Más cumbres, más selfies, más comunicados vacíos. Hasta que, un día, la OTAN no muere con una explosión, sino con un lloriqueo burocrático.
Ese futuro ya está aquí. La OTAN está muerta. La única pregunta ahora es qué viene después, y si tenemos el valor de construirlo.
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