Los empleados del último objetivo de DOGE gastaron el dinero de los contribuyentes en vacaciones exóticas, retratos y más.
Una de las siete pequeñas agencias federales que el presidente Donald Trump ordenó reducir o eliminar el viernes estaba plagada de corrupción, con sus empleados contratando amigos y familiares, encargando pinturas de ellos mismos y usando tarjetas de crédito del gobierno para disfrutar de los lujos constantes.
El Servicio Federal de Mediación y Conciliación (FMCS) ocupaba una torre de oficinas de nueve pisos en la calle K de D.C. para solo 60 empleados, muchos de los cuales trabajaban desde casa, antes de la pandemia. Sus gerentes tenían suites de lujo con baños completos; un gerente a menudo estaba «en la ducha» cuando se necesitaba, mientras que otro usaba su baño como un salón de cigarrillos. FMCS registró que su director estaba en un viaje de negocios de años a D.C. para que pudiera tener todas sus comidas y gastos de manutención cubiertos por los contribuyentes, simplemente por presentarse en la oficina.
FMCS es una agencia de 230 empleados que existe para servir como mediador voluntario entre sindicatos y empresas. Como «agencia independiente», su director informa nominalmente al presidente, pero la agencia es tan pequeña que, en efecto, no hay supervisión en absoluto, y se demostró, convirtiéndose en una caricatura de la vida real de todos los excesos que el Departamento de Eficiencia Gubernamental ha alegado que tienen lugar en el gobierno.
Este reportero pasó un año investigando a la agencia hace una década, y encontré violaciones atroces y egoístas de las reglas de contratación, pago, contratación y tarjeta de compra. Una cosa que no pude descubrir es por qué la agencia realmente existía, aparte de proporcionar estilos de vida lujosos a sus empleados. Los interminables viajes a destinos turísticos, que los empleados utilizaron abiertamente para facilitar las vacaciones personales, se justificaron como crear conciencia de la agencia con la esperanza de que alguien realmente quisiera usar sus servicios voluntarios.
FMCS parecía, claramente, existir en beneficio de los que estaban en su nómina, y no mucho más. Un empleado me dijo: «Déjame decirte la verdad: muchos empleados de FMCS no hacen mucho, incluyéndome a mí. Personalmente, la razón por la que me he quedado es que simplemente no tengo ganas de trabajar tan duro, además la ubicación en la calle K es genial, además todos tenemos estas oficinas de gran tamaño con ventanas, además a la gerencia no parece importarle si nos quedamos fuera a almorzar mucho tiempo. ¿Puedes culparme a mí?»
«Fondo de recreación y recepción».
El principal funcionario de FMCS, George Cohen, utilizó un «fondo de recreación y recepción» para pedir champán y posavasos de 200 dólares para su oficina, y para comprar obras de arte pintadas por su esposa. La pequeña agencia encargó pinturas de sus altos empleados, como me dijo un empleado, «como si fueran reyes reinantes o algo así… Nunca antes había visto algo así». Gastó 2.402 dólares retocando el retrato de alguien que ocupó brevemente el puesto principal en una capacidad de actuación.
Los empleados de FMCS «desbloquearon» sus tarjetas de crédito del gobierno para desaclitar las protecciones típicas de abuso, luego las utilizaron para aparentemente financiar gastos personales y simplemente facturar lo que quisieran al gobierno. Un empleado alquiló un BMW; otro (el director de TI James Donnen) le cobró al gobierno el teléfono celular de su esposa, la televisión por cable tanto en su casa como en su casa de vacaciones, e incluso su suscripción a USA Today.
Empleado Dan W. Funkhouser usó su tarjeta FMCS para alquilar una unidad de almacenamiento cerca de su casa en la zona rural de Virginia, a dos horas de la oficina en la que supuestamente trabajaba, que se utilizaba para almacenar pertenencias personales como un álbum de fotos de su perro, Buster. Funkhouser también gastó 18.000 dólares en una joyería cerca de su casa, y «destruyó todos los registros de tarjetas de compra al salir de la agencia», dijo una auditoría.
Cuando Charles Burton se retiró de FMCS, incorporó una LLC a la que otro empleado de FMCS pagó 85.000 dólares usando su tarjeta de compra, enumerándola como un «Servicio de Centro de Llamadas», a pesar de que la compañía no tenía ni un sitio web ni un teléfono que funcionara.
Cuando una contable, Carol Booth, denunció abusos financieros a la Administración de Servicios Generales, que administra tarjetas de compra y contratos, Cohen la obligó a enviar un correo electrónico (que escribió a su nombre) rescindiendo su declaración.
Como algo de «The Office», los empleados pasaron una cantidad excesiva de tiempo y dinero felicitándose unos a otros por trabajar allí y participar en un «trabajo» que realmente equivalía a mimarse.
Una compra fue de 30.000 dólares en baratijas que marcaban los aniversarios de los empleados. La oficina de la agencia era absurdamente grande, pero se negó a mudarse. Contrató a un consultor para un «Proyecto de Mejora de Pasillos» para decorar. Tenía un gimnasio interno para los empleados, y compró un televisor de 1.000 dólares para el gimnasio, una máquina de hielo de 3.867 dólares y un equipo de música de 560 dólares.
Los gastos que en realidad estaban relacionados con los negocios apenas eran mejores. Pagó, por ejemplo, 895 $ «por la inscripción de Suzanne Nichter en el curso English Essentials: A Grammar Refresher» y 735 $ «para que Lakisha Steward asista al Curso de Desarrollo de Habilidades de Escucha y Memoria».
Estilo de vida pagado por todos los gastos
FMCS utilizó trabajos federales como un grifo de efectivo para amigos y familiares. Allison Beck, una ex abogada sindical que se convirtió en una de las principales funcionarias de la FMCS, empleó a su cuñada como «asistente especial», y un inspector general encontró evidencia de que trató de crear un trabajo de alto nivel para un amigo.
Los empleados de FMCS supuestamente dirigieron los contratos a amigos, lo que les permitió escribir la «declaración de trabajo» que se utilizaría para elegir al ganador del contrato, lo que resultaría, por supuesto, en su propia selección. A estos «entrenadores» se les pagaba 1.500 dólares por día por persona para capacitar al personal de FMCS, más 163 dólares por hora para viajar. Cuando un empleado de bajo nivel finalmente dijo que el pago extra de viaje entró en conflicto con las reglas federales, un contratista dejó claro que lo veía como un derecho, resopando: «El trabajo que hemos realizado con éxito para la agencia durante más de una década, con gran sacrificio personal, debo agregar, será retirado a menos que cumplamos de manera incuestionable con su decreto».
Scot Beckenbaugh, un alto funcionario de la agencia, le pagaban 174.000 dólares al año, pero eso no era suficiente: tenía su «puesto de trabajo» listado como Iowa para que pudiera tener todos sus gastos de manutención y comida pagados en D.C., donde vivía y trabajaba, como si estuviera en un viaje de negocios de seis años. Cuando un empleado planteó el tema a un abogado de la agencia, el abogado le dijo que «no debería plantear estos temas… abriría una lata de gusanos».
FMCS contrató a una ex cartera que vivía en Pensilvania, Lu-Ann Glaser, para un trabajo de alto nivel con sede en D.C., y acordó pagarle para que se quedara en un hotel la mitad de cada mes, a pesar de que habría sido fácil encontrar a alguien mejor calificado que no necesitara ser alojado en un hotel simplemente para hacer su trabajo.
Paul Voight, un funcionario de recursos humanos, fue incluido en la lista de que vivía en D.C. a pesar de que en realidad vivía en Wisconsin, con el fin de obtener fraudulentamente un salario más alto por el costo de vida. El jefe de Voight era Artur Pearlstein, quien dejó la agencia para convertirse en profesor de derecho, y luego fue contratado de nuevo después de que su carrera académica implosionara en un escándalo de plagio. Su primer movimiento en su nuevo trabajo fue poner fin a una investigación independiente sobre el personal de FMCS que abusaba de los fondos de los contribuyentes para obtener beneficios personales.
Cohen, por su parte, dirigió el trabajo a su empleador anterior, a pesar de firmar formularios de ética diciendo que no lo haría.
Junkets constantes
Muchos de los principales empleados de la agencia vivían fuera de la típica zona de desplazamientos de Washington, D.C., y solo se detenían en el área ocasionalmente, en una época en la que el teletrabajo fuera rutinario. Su director financiero, Fran Leonard, venía a la oficina dos veces por semana, pero se iba a las 2:00 p.m.
La agencia tenía, inexplicablemente, una oficina en Honolulu.
Financió los viajes constantes de sus empleados a lugares exóticos, con el pretexto de que estaba haciendo negocios para la agencia federal, una admisión de que había poca demanda para la existencia de la agencia.
En un mes, Beck viajó a Italia y Suiza, donde dirigió una reunión de negocios, a través de un videochat. Luego fue a Túnez y a una isla frente a la costa de Georgia. Voló en primera clase y obligó a la agencia a reembolsarle el kilometraje cuando condujo a su casa de vacaciones en Maine.
La agencia tenía tres miembros del personal de relaciones con los medios a tiempo completo, ninguno de los cuales me hablaría, casi con certeza uno de los únicos reporteros a los que llamó.
Subvenciones en efectivo para personas con información privilegiada
La existencia de la agencia se basa en la idea de que es un mediador imparcial, sesgado ni hacia el trabajo ni hacia la administración. Pero su personal proviene en gran medida de un entorno sindical, y otorgó subvenciones para promover la membresía sindical. Pero era demasiado incompetente para hacer mucho daño ideológico; la comodidad de sus empleados siempre venía antes de ayudar a los sindicatos.
Cualquiera podría solicitar subvenciones en efectivo a la agencia, con el único requisito de que mencionen algún nexo con los sindicatos, por muy torturados que sean. Regaló una variedad aparentemente aleatoria de regalos a empresas privadas, tal vez porque eran las únicas que sabían que existían las subvenciones.
¡Dio 63.000 dólares a un hospital que quebró; 51.000 dólares a una empresa de cuidado infantil para que le ayudara a pagar las tarifas de licencia del gobierno; y 57.000 dólares a una empresa para «fortalecer la cultura de mejora continua para impulsarnos a la excelencia de clase mundial».
Lo que más me sorprendió de mi investigación de FMCS fue lo que pasó después: nada. Un inspector general hizo una derivación al FBI, pero no hubo enjuiciamientos. En cambio, el presidente Barack Obama nominó a un principal sujeto de la investigación para el cargo principal.
Una década después, Trump ha hecho lo que incluso los propios empleados de la agencia dijeron que debería suceder: cerrarla.
Fuente: https://www.dailywire.com/news/fmcs-slush-fund-abolished-by-trump
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