El Departamento de Estado de los Estados Unidos bajo el Secretario de Estado Marco Rubio ha anunciado el miércoles que «los buques del gobierno de los Estados Unidos ahora pueden transitar el Canal de Panamá sin cargos». Esto, señala el Departamento de Estado, ahorrará a los Estados Unidos «millones de dólares al año». Rubio había advertido a Panamá que frenara la influencia china sobre el Canal.
Este es un cambio en la política recientemente implementada de Panamá, que requería un aumento de las tarifas de todos los barcos que pasaban por el Canal. Después de que el presidente Donald Trump asumiera el cargo en enero, comenzó a sugerir que si no se levantaban las tarifas, Estados Unidos podría tener que tomar el control del Canal. Los transportistas marítimos habían estado planeando lanzar recargos para todos los barcos que pasan por el Canal, que ha implementado un sistema de reserva de reservas.
Panamá prometió mantener el control del Canal a pesar de las advertencias de Trump. Estados Unidos construyó el Canal bajo el presidente Teddy Roosevelt con un enorme costo tanto de recursos como de vida estadounidense. «En nombre de la República de Panamá y su pueblo, rechazo categóricamente las palabras esbozadas por el presidente Donald Trump con respecto a Panamá y su Canal en su discurso inaugural», dijo el presidente panameño José Raúl Mulino en respuesta a la amenaza de Trump.
También había dicho, antes de la toma de cargos de Trump, que a los Estados Unidos no se le estaban cobrando tarifas infladas para transportar barcos a través del Canal, que se compone de una serie de esclusas para permitir que los barcos crucen entre los océanos Atlántico y Pacífico.
Esa amenaza llegó durante el discurso inaugural de Trump. «Hemos sido tratados muy mal por este regalo tonto que nunca debería haberse hecho», dijo Trump, «y la promesa de Panamá con nosotros se ha roto. El propósito de nuestro acuerdo y el espíritu de nuestro tratado han sido totalmente violados. Los barcos estadounidenses están siendo severamente sobrecargados y no tratados de manera justa de ninguna manera, forma o forma, y eso incluye a la Armada de los Estados Unidos, y sobre todo, China está operando el Canal de Panamá. Y no se lo dimos a China. Se lo dimos a Panamá, y lo estamos retirando».
Muchos buques de carga cruzan el Canal todos los días, entregando mercancías a los Estados Unidos. El propósito del Canal era facilitar el viaje de barcos militares y comerciales. Panamá firmó tratados con el presidente Jimmy Carter en 1977 para eliminar gradualmente el control estadounidense del Canal, y el presidente Bill Clinton selló el acuerdo en 1999, dando el control total a Panamá.
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