El presidente panameño José Raúl Mulino anunció este domingo, 2 de febrero, que ha ofrecido a los Estados Unidos el uso del territorio panameño como punto de tránsito para deportar a los migrantes a otras naciones. Esta propuesta se presentó durante su conversación con EE. UU. Secretario de Estado Marco Rubio.
Durante una conferencia de prensa, Mulino explicó que puso a disposición el área del aeropuerto de Metetí, ubicada en la provincia de Darién, para facilitar la reubicación de inmigrantes ilegales del territorio estadounidense a sus países de origen.
El presidente detalló que celebró una reunión privada de aproximadamente una hora con Rubio, seguida de una sesión más amplia en la que sus ministros y asesores se reunieron con la delegación de los Estados Unidos.
Según Mulino, la pista de aterrizaje propuesta permitiría la repatriación de personas de varias nacionalidades, incluidos venezolanos, colombianos y ecuatorianos, entre otros.
También explicó que esta oferta sería parte de un memorando de entendimiento que Panamá firmó con los Estados Unidos. Departamento de Seguridad Nacional (DHS) en julio del año pasado.
«Estamos ampliando el acuerdo firmado con los Estados Unidos el 1 de julio del año pasado. Podemos hacer esto sin ningún problema y sin que Panamá invierta un solo dólar, ya que el costo total será cubierto por los Estados Unidos», declaró el presidente panameño.
El aeropuerto de Metetí, también conocido como el aeródromo de San Vicente, fue inaugurado en 2009 y se encuentra en la comunidad de San Vicente, en el distrito de Metetí de la provincia de Darién.
«La pista de aterrizaje de Metetí ya está allí. Lo construí yo mismo cuando era Ministro de Seguridad. Es una gran pista de aterrizaje, originalmente diseñada para el socorro en casos de desastre y la distribución de ayuda humanitaria», explicó Mulino.
El presidente indicó que, si fuera necesario, se podrían construir instalaciones adicionales para albergar a los migrantes mientras se procesan sus traslados. También reconoció que la pista de aterrizaje podría necesitar modificaciones para acomodar aviones militares.
«Puede que deba extenderse varios metros para permitir que aterricen aviones mucho más grandes que los que lo usan actualmente. Sin embargo, ya es una pista de aterrizaje lo suficientemente grande como para manejar la gestión de los migrantes«, agregó.
Además, Mulino dejó claro que su oferta no incluye la presencia de personal militar estadounidense en el área.
Cuando se le preguntó sobre la logística de las deportaciones, particularmente con respecto a las relaciones con Venezuela, el presidente declaró que el establecimiento de estos acuerdos sería responsabilidad de los Estados Unidos.
«Panamá no mantiene relaciones con Venezuela, por lo que no me me asta discutir cómo se organizaría tal proceso. Si hay algún acuerdo para transportar a los ciudadanos venezolanos, creo que depende del gobierno de los Estados Unidos manejarlo», dijo.
EE.UU. El Secretario de Estado visita Panamá
EE.UU. El Secretario de Estado Marco Rubio comenzó su gira latinoamericana con una visita a Panamá, donde instó a las autoridades locales a tomar medidas urgentes para frenar la creciente influencia de China en la región.
Durante una reunión en la ciudad de Panamá, Rubio declaró que el expresidente Donald Trump veía la creciente presencia y control del Partido Comunista Chino en el área del Canal de Panamá como una amenaza estratégica, según la portavoz del Departamento de Estado Tammy Bruce.
Por su parte, Mulino anunció que su gobierno no renovará el memorando de entendimiento con China para participar en la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI) promovida por Beijing.
El presidente señaló que el acuerdo está programado para renovarse en los próximos dos años, aunque su administración está considerando terminarlo antes de la fecha programada.
«Evaluaremos si terminar el acuerdo antes o no. Pero por lo que entiendo, está listo para renovarse en uno o dos años», declaró el presidente.
Un informe del Servicio Nacional de Migración de Panamá, publicado en enero de este año, reveló que en 2024, al menos 302.203 extranjeros cruzaron la peligrosa jungla de Darién, la mayoría de ellos venezolanos (209.897).
«Las estadísticas históricas sobre los flujos irregulares de migrantes indican que en 2019 llegaron 22.102 extranjeros; en 2020, el número fue de 8.549; en 2021, aumentó a 133.653; en 2022 aumentó a 248.248; y en 2023, el número superó los 520.085», afirma el informe del Servicio Nacional de Migración de Panamá, publicado en julio de 2024.
Desde que asumió el cargo el 9 de mayo de 2024, Mulino ha reiterado su compromiso de poner fin a la llamada «Odisea de Darién», que considera inaceptable.
«Reafirmo que Panamá y nuestro Darién no son una ruta de tránsito. No, señor. Esta es nuestra frontera, y el concepto de cierre que propongo también se alinea con un principio de seguridad fronteriza», enfatizó.
En ese momento, el presidente ya había indicado su intención de buscar apoyo internacional para facilitar el regreso de los migrantes a sus países de origen, asegurando que el proceso de repatriación se llevara a cabo con pleno respeto de los derechos humanos.
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