Un aumento en los conflictos ha pasado en gran medida desapercibido en medio de guerras de mayor perfil en Ucrania y Oriente Medio.
Una explosión sin precedentes de conflictos ha hecho un rastro de muerte y destrucción a lo largo de África, desde Malí, cerca del extremo occidental del continente, hasta Somalia, en su Cuerno oriental.
Las guerras más antiguas, como los levantamientos islamistas en el norte de Nigeria y Somalia y la guerra de milicias en el este del Congo, se han intensificado drásticamente. Las nuevas contiendas de poder entre las élites militarizadas en Etiopía y Sudán están convulsionando a dos de las naciones más grandes y pobladas de África. Los países del Sahel occidental son ahora el corazón del yihadismo global, donde las ramas regionales de Al Qaeda y el Estado Islámico están luchando entre sí y con un grupo de gobiernos militares tambaleantes.
Este corredor de conflicto se extiende a lo largo de aproximadamente 4.000 millas y abarca alrededor del 10% de la masa terrestre total del África subsahariana, un área que se ha duplicado en solo tres años y que hoy es aproximadamente 10 veces el tamaño del Reino Unido, según un análisis de la firma de consultoría de riesgos políticos Verisk Maplecroft. A su paso se encuentra un sufrimiento humano incalculable (desplazamiento masivo, atrocidades contra los civiles y hambre extrema) en un continente que ya es, con mucho, el más pobre del planeta.
Sin embargo, estos extraordinarios cambios geopolíticos en el África subsahariana se han eclipsado por conflictos de mayor perfil en Ucrania y Oriente Medio. Eso ha llevado a una menor atención por parte de los responsables políticos mundiales, especialmente en Occidente, a programas de ayuda humanitaria muy poco financiados y a cuestiones fundamentales sobre el futuro de cientos de millones de personas.
Los conflictos en África han aumentado drásticamente desde 2010.
África está experimentando ahora más conflictos que en cualquier momento desde al menos 1946, según datos recopilados por la Universidad de Uppsala en Suecia y analizados por el Instituto de Investigación de la Paz de Oslo de Noruega. Solo este año, los expertos de los dos institutos han identificado 28 conflictos basados en el estado en 16 de los 54 países del continente, más que en cualquier otra región del mundo y han duplicado el recuento hace solo una década y media. Ese recuento no incluye conflictos que no involucren a fuerzas gubernamentales, por ejemplo entre diferentes comunidades, y cuyo número también se ha duplicado desde 2010.
No hay un solo impulsor para la aparición y escalada de tantos conflictos diferentes a través de una geografía enorme y diversa. Pero, dicen los expertos, muchos de los estados más afectados se quedaron vulnerables después de no establecerse en un modo fuerte de gobernanza después de la independencia, ya sea como democracias en funcionamiento o como sistemas autoritarios establecidos, o se desestabilizaron durante momentos de transiciones políticas únicas en una generación.
Las antiguas colonias francesas en el Sahel (Malí, Burkina Faso y Níger) durante décadas fueron democracias solo de nombre, regularmente interrumpidas por golpes militares. El gobierno central del Congo en Kinshasa, como el de Nigeria en Abuja, nunca logró ejercer control sobre vastos territorios, abriendo la puerta para que los líderes locales y extranjeros compitan por recursos y poder, a menudo a través de la violencia.
En Etiopía, los esfuerzos del primer ministro Abiy Ahmed para centralizar el poder después de poner fin a décadas de dominio del Frente de Liberación del Pueblo de Tigray en 2018 han provocado una serie de rebeliones y enfrentamientos entre milicias regionales. En Sudán, dos poderosos generales se convirtieron en rivales después de derrocar al hombre fuerte de toda la venta Omar al-Bashir en 2019 y, dos años después, un gobierno civil que se suponía que iba a mover al país a la democracia.
Un punto de inflexión fue el año 2011, cuando, en medio de los levantamientos a favor de la democracia de la Primavera Árabe, los militares de la Organización del Tratado del Atlántico Norte intervinieron en Libia para apoyar a las fuerzas rebeldes que luchaban contra el dictador del país, Moammar Gaddafi. Con la muerte de Gadafi y el descenso de Libia al caos, miles de hombres armados se trasladaron al sur, a Malí, reavivando una rebelión tuareg contra el gobierno en Bamako que coincidió con la expansión global de las ideologías extremistas promovidas por Al Qaeda y el Estado Islámico.
«Con el Sahel, es claramente un problema del colapso de Libia y la carretera de armas e ideología que eso crea», dice Ken Opalo, un académico keniano y profesor asociado de la Escuela de Servicio Exterior de la Universidad de Georgetown. «Así que tienes estados débiles, muchas armas y jóvenes que se van de Libia e ideologías que vienen desde Pakistán. Entonces todo está en llamas».
Desde Malí, la insurgencia yihadista se extendió a través de las fronteras porosas hacia Burkina Faso y Níger, donde nuevas juntas militares frustradas por el fracaso de derrotar a los militantes han expulsado a las tropas francesas y otras tropas occidentales. Ahora amenaza a los estados costeros de África Occidental como Benín y Ghana. Hoy en día, el 86 % del territorio de Burkina Faso se ve afectado por los combates entre yihadistas y las fuerzas estatales, según el análisis de Verisk Maplecroft de incidentes recopilados por el servicio de monitoreo sin fines de lucro con sede en Estados Unidos, Armed Conflict Location and Event Data. Para Nigeria, esa cifra es del 44 %.
Los civiles están siendo censados
Contar a los muertos en los conflictos africanos es notoriamente difícil. El acceso a las líneas del frente para periodistas y grupos de ayuda a menudo está restringido. Los cierres del servicio telefónico y de Internet que acompañaron las guerras en Sudán y la región de Tigray de Etiopía complican los esfuerzos para rastrear eventos específicos y su número de muertos. Muchas personas no mueren en la lucha en sí, sino de hambre y la avería de los servicios médicos.
Para Etiopía, por ejemplo, los expertos de la Universidad de Gante en Bélgica han estimado que la guerra de dos años entre el gobierno y el Frente de Liberación del Pueblo de Tigray causó la muerte de entre 162.000 y 378.000 civiles. Acled, cuyos analistas recorren las fuentes de noticias locales y los contactos en busca de datos de conflictos en tiempo real, contó menos de 20.000 muertes de guerra de los combates en sí.
Lo que queda claro de los datos es que es mucho más probable que los civiles sean atacados deliberadamente en conflictos en África que en muchas guerras en otros lugares. En Ucrania, por ejemplo, menos del 7% de los eventos violentos que Acled ha registrado desde febrero de 2024 se dirigieron a civiles, en comparación con más de un tercio de los conflictos africanos.
«Más personas viven con violencia que nunca, y más personas están continuamente expuestas a grupos armados que nunca», dice Clionadh Raleigh, fundador de Acled y profesor de Violencia Política y Geografía en la Universidad de Sussex en el Reino Unido.
Las consecuencias van más allá de la pérdida inmediata de vidas. El desarrollo estancado, las elecciones retrasadas y un sentido más amplio de impunidad se ven reforzados por un conflicto prolongado, dice Raleigh.
Desplazamiento masivo
La intensificación de los conflictos ha desplazado a un número récord de africanos, la mayoría de ellos dentro de sus propios países. El continente es ahora el hogar de casi la mitad de los desplazados internos del mundo, unos 32,5 millones a finales de 2023. Esa cifra se ha triplicado en solo 15 años.
El desplazamiento hace que los civiles, especialmente las mujeres y los niños, sean más vulnerables a los efectos secundarios de la guerra. En el este de la República Democrática del Congo, los funcionarios locales y los trabajadores de la salud estiman que el 80% de las mujeres en los campos de desplazamiento alrededor de Goma han sido violadas, muchas de ellas varias veces. En Sudán, hogar de la primera hambruna confirmada del mundo desde 2017, las más hambrientas son las personas que han sido arrancadas de sus comunidades de origen y de los trabajos o campos que sostuvieron sus medios de vida.
No es una prioridad.
Los conflictos actuales de África no han provocado la efusión de simpatía en Occidente que acompañó la invasión de Ucrania por parte de Rusia o la indignación provocada por la guerra de Israel en Gaza. No ha habido equivalente a los conciertos de Live Aid motivados por la hambruna etíope en la década de 1980, las marchas de protesta por el genocidio en Darfur a principios de la década de 2000 o incluso la campaña #BringBackOurGirls vinculada al secuestro de 276 colegialas de la ciudad nigeriana de Chibok hace 10 años.
Esa falta de atención popular se ha traducido en una falta de acción política para resolver las guerras en África o aliviar el sufrimiento. La proporción de África en la ayuda oficial al desarrollo de países ricos, en su mayoría occidentales, en la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos está en su nivel más bajo desde al menos el año 2000, según un análisis de la organización sin fines de lucro One Campaign.
Y aunque la financiación de la ayuda humanitaria, que constituye solo una pequeña parte de la ayuda general al desarrollo, ha aumentado, no ha seguido el ritmo de las necesidades en expansión. Las Naciones Unidas recibieron solo la mitad de los 2.600 millones de dólares que dijeron que necesitaban en 2024 para proporcionar ayuda humanitaria en el Congo. Sus llamamientos para Sudán fueron financiados en un 64 %, mientras que Nigeria ha recibido solo el 57 % de su objetivo.
También ha significado que la presión diplomática sobre los Emiratos Árabes Unidos, que, según los informes del Wall Street Journal, está suministrando armas y cazas a uno de los generales rivales de Sudán, ha estado constantemente en un segundo plano con respecto al deseo de Estados Unidos de mantener el apoyo del país en el Medio Oriente. EE.UU. El Secretario de Estado Antony Blinken ha visitado África solo cuatro veces desde 2021, en comparación con 43 viajes a Europa y 22 a Oriente Medio.
Otros poderes se mueven
En ausencia de los Estados Unidos y otros gobiernos occidentales, otras potencias se han duplicado, y a menudo en detrimento de las poblaciones locales.
Rusia ha enviado mercenarios a luchar en Malí y la República Centroafricana, despliegues que, según los grupos de derechos, han resultado en más violencia contra los civiles. Mientras que los EUA apoyan a las Fuerzas de Apoyo Rápido de Sudán, el ejército del país está respaldado por Egipto, Irán y, más recientemente, Rusia, lo que permite que cada lado siga luchando. En el Congo, el ejército de Ruanda está luchando junto al movimiento insurgente del 23 de marzo en una campaña que ha desplazado a más de dos millones de personas.
Los datos de la Universidad de Uppsala muestran un fuerte aumento en las guerras civiles internacionalizadas en África y que esas guerras con injerencia extranjera son más mortales que los conflictos civiles sin interferencia externa.
¿Qué sigue?
Estados Unidos sigue siendo el principal financiador de la ayuda humanitaria en África a pesar de las distracciones en Europa y Oriente Medio. Washington contribuyó con el 47 % al plan de respuesta a emergencias de la O.NU sobre Sudán en 2024 y casi el 70 % del mismo para el Congo.
Otros donantes tradicionalmente grandes, incluidos Alemania y el Reino Unido, ya han recortado sus presupuestos de ayuda en medio de la crisis en Ucrania y los problemas económicos en casa. Y muchos expertos esperan cambios sustanciales en la política exterior y de ayuda de los Estados Unidos bajo la administración entrante de Trump, especialmente hacia las agencias de la NU, y una mayor disminución de la influencia estadounidense.
Los Estados Unidos y la ONU «pudieron mantener una línea sobre lo que se consideraría más allá de aceptable para algunos casos», dice Raleigh de Acled. «Con la llegada de la administración Trump, esa línea desaparecerá. Y así, los conflictos egoístas que estamos viendo y las personas que crean violencia en todo el continente no se comprobarán».
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