Los estudiantes judíos jasídicos que cavaron un túnel secreto debajo de una sinagoga de Brooklyn dijeron que preferían ir a prisión que enfrentarse a una prohibición del templo histórico, ya que rechazaron los acuerdos de culpabilidad de los fiscales el jueves.
Casi todos los 13 jóvenes acusados por el infame escondite, que se hizo viral cuando se descubrió en enero, se burieron de la oferta de la Oficina del Fiscal de Distrito de Brooklyn de que los vería excluidos del histórico templo de Crown Heights durante tres años.
«Ser expulsado del 770 [Eastern Parkway] durante tres años es peor que la cárcel», dijo uno de los acusados, Yaakov Rothchild, a The Post en hebreo a través de un traductor, refiriéndose a la sede del movimiento Chabad-Lubavitch.
Rothchild podría enfrentarse hasta siete años tras las rejas por cargos de delito grave de travesura criminal de segundo grado si se arriesga en el juicio.
Él y 12 de sus coacusados, que enfrentan cargos de obstrucción de la justicia, podrían ser llevados a juicio en enero si no logran llegar a un acuerdo con los fiscales.
El abogado de Rothchild, Jonathan Fink, calificó de «tonta» la sugerencia de un juicio del 13 de enero de 2025, señalando la magnitud de los casos, que acusa a los renegados, incluidos los estudiantes rabínicos, de esconderse dentro de un agujero en una pared que habían dañado y negarse a salir a pesar de las órdenes de la policía, según documentos judiciales.
Fink también desestimó el acuerdo sobre la mesa, diciendo que no tenía «ninguna posibilidad» de ser aceptado, durante una audiencia en la Corte Suprema de Brooklyn el jueves.
El acuerdo haría que la mayoría de los acusados suplicaran por travesuras penales de cuarto grado, un delito menor, a cambio de no tiempo en la cárcel. En cambio, se enfrentarían a una prohibición de tres años de la casa de culto y 20 días de servicio comunitario o 5.000 dólares en restitución.
El fiscal adjunto de distrito Frank Longobardi argumentó que la prohibición era necesaria, señalando que los acusados fueron sorprendidos posando con un cartel que decía «Expand 770», una referencia a la excavación de túneles en la sinagoga, en sus comparecencias en abril.
«Es nuestra preocupación, por esa razón, que hayan demostrado que no van a dejar de hacer eso», dijo Longobardi. «Cuando termine este caso, van a hacer lo mismo».
El juez Adam Perlmutter reconoció que ambas partes estaban en un punto muerto y se preguntó si los términos de la orden de restricción solicitada por los fiscales podrían adaptarse para permitir a los estudiantes el acceso a la sinagoga.
Pero si se produjeran más excavaciones en túneles, los acusados serían acusados de desacato criminal y se enfrentarían a la cárcel, advirtió el juez.
«[Si] alguien hace tanto como levantar un palillo para demoler cemento o lo que sea en esa instalación, esa persona podría muy bien enfrentar un año en Rikers, un año de encarcelamiento», dijo Perlmutter.
Solo un acusado, Menachem Molekandov, que vive en Israel, está considerando aceptar el acuerdo de la fiscalía, según su abogado Levi Huebner.
El juez Adam Perlmutter cualquiera de los acusados levantó un «palillo» para cementar en la sinagoga si se cambiaba la prohibición, serían enviados a la isla Rikers.
Molekandov parecía prácticamente declararse culpable, pero hubo un atreso sobre qué tipo de trabajo comunitario haría, ya que el juez quiere que sea un servicio «significativo» realizado fuera de las organizaciones religiosas.
Cuando el juez le recordó que debía mantenerse alejado de la sinagoga, Molekandov, que tiene una orden de arresto, le aseguró que no volvería.
«Su señoría, solo quiero que sepa que, ya que no puedo ir a los Estados Unidos, no hay forma de que pueda cavar ningún túnel», dijo Molekandov.
Chabad-Lubavitch, conocido como 770, es considerado uno de los edificios más sagrados de la Gran Manzana.
Las fuentes han dicho que el grupo de rebeldes usó palas para excavar una excavación secreta debajo de la casa o adorar a partir de la pandemia porque los superiores tardaron en expandir el santuario de la sinagoga.
Primero entraron en un baño ritual de hombre judío desierto en Kingston Avenue y luego atravesaron una puerta de metal de 2 por 2 pies en el sótano del antiguo baño antes de cavar su camino bajo un espacio santuario utilizado por mujeres al lado de la sinagoga.
Los aspirantes a mineros también intentaron evitar que los trabajadores de camiones de cemento llenaran sus sitios de excavación a principios de este año en un esfuerzo por protegerlo cuando se llamó a la policía. Los fiscales dijeron el jueves que el cemento había sido llenado desde entonces.
El cuerpo a cuerpo fuera de la sinagoga, que estalló cuando los estudiantes supuestamente rechazaron las órdenes de la policía para scram, fue capturado en video y rápidamente se volvió viral.
La sinagoga es un lugar popular para que los estudiantes estudien la enseñanza del rabino Menachem Mendel Schneerson, también conocido como el «Rebbe», quien pidió la expansión del edificio antes de su muerte en 1994.
Para Yerachmiel Blumenfeld, otro acusado en el caso, la sinagoga es la «Casa de Rebe» que no es un templo cualquiera.
«Es un lugar muy importante donde aprendemos, rezamos y conectamos con nuestro líder. Esto es algo muy significativo para nosotros», dijo Blumenfeld. «Esta sinagoga en particular tiene un significado mayor para nosotros que ir a otra sinagoga».
Todos los acusados deben regresar a la corte el 14 de noviembre.
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