Los residentes de una pequeña ciudad de Carolina del Norte que fue casi totalmente destruida por el huracán Helene se defiendieron después de que FEMA les dijera que una señal de «carretera cerrada» es un obstáculo insuperable para que la agencia navegue.
«FEMA me llamó y me dijo que querían inspeccionar mi casa y luego me devolvió la llamada para decirme que no podían conducir alrededor del letrero de ‘camino cerrado’. No se les permitió», dijo la local Chelsea Atkins, de 38 años, a The Post.
«Seguro que puedes conducirlo en coche, no es tan malo, solo tienes que conducir alrededor de la ‘setrera de la carretera cerrada’. Se lo expliqué. Dijeron que no podían», dijo, relatando su enloquece intercambio con la asediada agencia federal.
Dejados a sí mismos, los residentes de Bat Cave se unieron, abriendo las carreteras y comenzando el arduo trabajo de limpieza y recuperación. Los residentes le dijeron a The Post que no necesitan a FEMA ahora, y en este momento, ni siquiera quieren que venga la agencia de ayuda en casos de desastre.
Mientras que los residentes enfermos y ancianos de Bat Cave fueron transportados por aire a un lugar seguro hace una semana, los que quedaron atrás no han visto prácticamente ningún signo de agencias gubernamentales, excepto por un puñado de policías de la Policía Estatal de Luisiana que «vigilan todo», que los lugareños dicen que no han hecho mucho de nada.
El zumbido intermitente de helicópteros militares chinook zumbando sobre la ciudad sirve como recordatorio de que la gente en el devastado oeste del estado está recibiendo ayuda, pero no en Bat Cave.
Aquí, los trabajadores de los huertos de manzanas armados con motosierras trabajaron con un contratista de nivelación local para despejar las carreteras mucho antes de que el Departamento de Transporte llegara para ayudar, aunque estaban agradecidos por la ayuda cuando finalmente llegó.
Los pocos lugareños restantes han recogido suministros de construcción para apuntalar casas que se tabalean en el borde del río Broad, que ahora es diez veces más ancho de lo que era antes de que Helene forje su camino de destrucción.
Atkins, una investigadora de la salud, originaria de Buffalo, Nueva York, dijo que pensaba que iba a morir cuando la tormenta golpeó Bat Cave. Ella y su esposo Andy Wells, de 40 años, buscaron refugio el viernes por la mañana en el vestíbulo de una pequeña oficina de correos de ladrillo blanco al otro lado de la autopista 64 con los vecinos Kendall y su prometida Curtis McCart, de 58 años.
«Fue salvaje», dijo Atkins.
Cuando las inundaciones comenzaron a inundar su refugio improvisado, los lugareños desplazados se dirigieron a casas vacías en terrenos más altos, subiendo por la ladera de una montaña en un intento desesperado de llegar a un lugar seguro. La primera casa que probaron tenía una fuga de gas, y el suelo debajo del porche de una segunda se deslizó de debajo de ellos.
«Al principio pensamos que estaríamos bien esperando la tormenta en la oficina de correos durante un par de horas y luego caminando de regreso a casa. Con cada minuto que pasaba, la situación se volvía cada vez más grave», dijo.
«La oficina de correos se inundó y fue entonces cuando nos dimos cuenta de que la s-t realmente estaba golpeando el ventilador».
Atkins dice que normalmente no le asusta el clima, pero admite que en este momento realmente temía por su vida.
«No soy muy alborotado por naturaleza, realmente puedo manejar mucho, pero miré a mi vecino y le pregunté ‘¿vamos a morir?’, como una charla real ‘¿vamos a morir?’.
La siguiente cabaña que el grupo probó tenía un porche apantallado y les proporcionó el refugio que habían buscado.
Atkins dijo que FEMA la llamó para organizar una inspección de su casa en el río Broad, que se volvió inhabitable por la tormenta, pero que nunca aparecieron porque la carretera estaba cerrada, el mismo camino que The Post cruzó con éxito en su camino a Bat Cave.
El camino es traicionero, pero navegable. Está lleno de líneas eléctricas caídas, y secciones enteras se han derrumbado. Una parte de la autopista 9 está completamente arrastrada, lo que obliga al tráfico a navegar por un enorme archasmo a través del patio delantero de alguien.
«FEMA no ha estado aquí», dijo Atkins.
«El DOT ha estado aquí, y departamentos de bomberos al azar, como Kannapolis. Eran geniales. Pero nadie ha estado trayendo suministros excepto civiles», compartió.
En esta última etapa del esfuerzo de recuperación, Atkins dijo que hay preocupaciones de que la presentación de FEMA en este momento pueda hacer más daño que bien.
«Ha sido una operación civil desde el primer día. No puedes pedir ayuda a las autoridades, te dirán que tienes que irte», dijo, llamando a Bat Cave un tipo de lugar de «el chico de campo puede sobrevivir».
«Estamos manejando eso. Déjalo a nosotros y lo cubriremos».
Su vecino Curtis McCart, un capitán retirado del departamento de bomberos de Los Ángeles y paramédico, estima que una docena de casas a lo largo de su tramo de la sinuosa autopista 64 fueron arrastradas por la tormenta.
La ciudad en sí ha sido destrozada por la mitad: se destruyó un segmento de puente de 15 pies que conectaba las dos mitades de la ciudad. Aunque el espacio ahora está atravesado por piezas de chapa metálica, no puede soportar el peso de un automóvil, lo que obliga a los residentes a atravesar el tramo exclusivamente a pie.
El río Broad tenía solo 10 yardas de ancho frente a la casa de McCart antes del huracán. Ahora es un lecho de río de 100 yardas de ancho esparcido por árboles, losas de hormigón, estaño retorcido y líneas eléctricas con sus transformadores aún conectados.
«Teníamos enormes sicómoros de 60 pies de altura frente a la casa, que deben haber tenido 100 años y tantos años, que se han ido. Debido a su edad, deben haber estado aquí en la inundación de 1916, que escuché que era de 27-30 pies. Esta inundación debe haber sido peor, escuché que esta inundación era de 40 pies», dijo.
McCart no ha visto a nadie en Bat Cave usando un uniforme de FEMA, y al igual que Atkins, también se preocupa por lo que sucederá si aparecen mientras trabaja para acoplar el tercer piso de su casa para evitar que el techo del ático se caermpe.
«En este momento no me importa si FEMA viene. No quiero que alguien me saque de aquí, diciendo que estoy trabajando en un lugar inseguro», dijo. «Me pregunto si Gran Hermano nos va a permitir reconstruir».
La comunidad no incorporada, con una población de solo 180 residentes, se encuentra a unas 30 millas al sureste de Asheville.1.3K
Al menos 232 personas en el sureste perdieron la vida en el huracán Helene hasta ahora, y cientos todavía se han reportado como desaparecidos.
La tormenta de categoría 4 fue el huracán más mortífero del continente estadounidense desde que Katrina sacudió la costa del Golfo en 2005.
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