Los EE. UU. El Departamento de Justicia ha presentado una demanda antimonopolio contra Visa, alegando que el gigante de los servicios financieros utiliza su tamaño y dominio para sofocar la competencia en el mercado de las tarjetas de débito, costando a los consumidores y a las empresas miles de millones de dólares.
La denuncia presentada el martes dice que Visa, con sede en San Francisco, penaliza a los comerciantes y bancos que no utilizan la propia tecnología de procesamiento de pagos de Visa para procesar transacciones de débito, a pesar de que existen alternativas. Visa gana una tarifa incremental de cada transacción procesada en su red.
Según la queja del DOJ, el 60% de las transacciones de débito en los Estados Unidos se ejecutan en la red de débito de Visa, lo que le permite cobrar más de 7 mil millones de dólares en tarifas cada año por procesar esas transacciones.
«Alegamos que Visa ha acumulado ilegalmente el poder de extraer tarifas que exceden con creces lo que podría cobrar en un mercado competitivo», dijo el fiscal general Merrick B. Garland en una declaración. «Los comerciantes y los bancos pasan esos costos a los consumidores, ya sea aumentando los precios o reduciendo la calidad o el servicio. Como resultado, la conducta ilegal de Visa afecta no solo el precio de una cosa, sino el precio de casi todo».
En un comunicado, Julie Rottenberg, asesora general de Visa, dijo que la demanda no tiene en cuenta el «universo en constante expansión de empresas que ofrecen nuevas formas de pagar por bienes y servicios».
«La demanda de hoy ignora la realidad de que Visa es solo uno de los muchos competidores en un espacio de débito que está creciendo, con participantes que están prosperando», dijo Rottenberg. Añadió que la demanda es «inmerrendida» y que la empresa se defenderá «enérgicamente».
La administración Biden ha ido agresivamente tras empresas estadounidenses que, según dice, actúan como intermediarios, como la matriz de Ticketmaster, Live Nation y la empresa de software inmobiliario RealPage, acusándolos de cargar a los estadounidenses con tarifas sin sentido y comportamiento anticompetitivo. La administración también ha presentado cargos de comportamiento monopolista contra gigantes tecnológicos como Apple y Google.
«En algunas de las acciones de aplicación de la ley antimonopolio del Departamento de Justicia, el daño causado por la supuesta conducta ilegal es más visible: precios más altos para viajes aéreos, entradas para conciertos, teléfonos inteligentes», dijo Garland durante una conferencia de prensa en Washington el martes. «Los efectos nocivos de la supuesta conducta anticompetitiva de Visa son menos visibles, pero no son menos dañinos».
Según la queja del DOJ, presentada en los EE. UU. Tribunal de Distrito para el Distrito Sur de Nueva York, Visa aprovecha el gran número de transacciones en su red para imponer compromisos de volumen a los comerciantes y sus bancos, así como a las instituciones financieras que emiten tarjetas de débito. Eso dificulta que los comerciantes utilicen alternativas, como procesadores de pago de menor costo o más pequeños, en lugar de la tecnología de procesamiento de pagos de Visa, sin incurrir en lo que el DOJ describió como «sanciones de deslealtad» de Visa.
El DOJ dijo que Visa también sofocó la competencia al pagar para celebrar acuerdos de asociación con posibles competidores.
En 2020, el DOJ demandó para bloquear la compra de 5.300 millones de dólares de la empresa de la startup de tecnología financiera Plaid, calificándola de adquisición monopolística de un competidor potencial de la omnipresente red de pagos de Visa. Esa adquisición fue finalmente cancelada más tarde.
Visa reveló previamente que el Departamento de Justicia estaba investigando a la compañía en 2021, diciendo en una presentación regulatoria que estaba cooperando con una investigación del Departamento de Justicia sobre sus prácticas de débito.
Desde la pandemia, más consumidores a nivel mundial han estado comprando bienes y servicios en línea, lo que se ha traducido en más ingresos para Visa en forma de tarifas. Incluso los negocios tradicionalmente con mucha efecto en efectivo como bares, barberos y cafeterías han comenzado a aceptar tarjetas de crédito o débito como forma de pago, a menudo a través de teléfonos inteligentes.
El analista de KBW, Sanjay Sahrani, dijo en una nota a los inversores que estima que los ingresos por débito de EE. UU. probablemente sean como máximo alrededor del 10% de los ingresos de Visa.
«Algún subconjunto de eso puede perderse si hay un impacto financiero», dijo. El «negocio de pagos al consumidor de EE. UU. de Visa es la pieza de crecimiento más lento del negocio agregado, y en la medida en que su contribución se vea afectada, es probable que tenga un impacto muy limitado en el crecimiento de los ingresos».
Agregó que la demanda podría extenderse durante años si no se resuelve y va a juicio.
Visa procesó 3,325 billones de dólares en transacciones en su red durante el trimestre que finalizó el 30 de junio, un 7,4 % más que el año anterior. Los pagos de EE. UU. crecieron un 5,1 %, lo que es más rápido que el crecimiento económico de EE. UU.
Las acciones de Visa cayeron 15,85 dólares, o un 5,5 %, para cerrar en 272,94 dólares el martes.
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