La administración Biden anunció un amplio conjunto de acciones para abordar un importante esfuerzo respaldado por el gobierno ruso para influir en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024 el miércoles, incluida la presentación de cargos penales contra dos ciudadanos rusos, sanciones a 10 individuos y entidades, y la incautación de 32 dominios de Internet.
Bajo la dirección del presidente ruso Vladimir Putin, tres empresas rusas utilizaron perfiles falsos para promover narrativas falsas en las redes sociales, dijo la fiscal general adjunta de los Estados Unidos, Lisa Monaco, en un comunicado. Los documentos internos producidos por una de esas empresas rusas muestran que uno de los objetivos del esfuerzo de propaganda fue impulsar la candidatura de Donald Trump o de quien sea que surgiera como el candidato republicano a la presidencia, según una declaración jurada del FBI.
Por separado, dos empleados de RT, la red de medios estatales rusa, fueron acusados en un tribunal de los Estados Unidos por supuestamente ser parte de un esquema que canalizó casi 10 millones de dólares para establecer y dirigir una empresa de fachada con sede en Tennessee para producir contenido en línea destinado a sembrar divisiones entre los estadounidenses, según el Departamento de Justicia. El esquema se dirigió a millones de consumidores de noticias estadounidenses con lo que el Fiscal General Merrick Garland describió como «mensajes ocultos del gobierno ruso».
En conjunto, las acciones representan la respuesta pública más significativa de la administración Biden hasta la fecha a las supuestas operaciones de influencia rusa dirigidas a los votantes estadounidenses. Después de que Estados Unidos acusara a Irán de intentar hackear las campañas de Trump y Biden-Harris el mes pasado, las acciones del miércoles son un recordatorio de que los funcionarios estadounidenses continúan viendo a Rusia como una amenaza prominente de influencia extranjera para las elecciones de noviembre, dijeron fuentes familiarizadas con el asunto.
Una de las tres empresas rusas supuestamente detrás de los dominios de Internet incautados por el Departamento de Justicia es una empresa llamada Agencia de Diseño Social (SDA), que el Departamento del Tesoro sancionó previamente por supuestamente dirigir sitios de noticias falsas en Europa en nombre del gobierno ruso.
CNN informó por primera vez sobre las acciones pendientes de Estados Unidos a primera hora del miércoles. La operación de desinformación rusa está siendo lanada tanto a través de voces estadounidenses como no estadounidenses, dijeron cuatro fuentes a CNN.
Una declaración jurada del FBI de casi 300 páginas publicada el miércoles describe las incautaciones de dominios y expone un amplio esfuerzo respaldado por el Kremlin para sembrar noticias falsas para atacar a políticos estadounidenses que apoyan a Ucrania en la guerra contra Rusia y avivar las tensiones en la sociedad estadounidense.
Los documentos internos de la SDA citados en la declaración jurada, que parecen datar de antes de que Trump se asegurara oficialmente la nominación republicana, dicen que uno de los «objetivos» de los esfuerzos de desinformación de la compañía era «asegurar la victoria de un estadounidense. Partido político Candidato A (Candidato A o uno de sus oponentes internos del partido» en las elecciones de 2024.
Los documentos incluidos en la declaración jurada no mencionan a Trump por su nombre, pero la comunidad de inteligencia estadounidense ha dicho que las preferencias de Rusia para la carrera presidencial tampoco han cambiado desde 2020, cuando Moscú llevó a cabo una serie de operaciones de influencia en apoyo de Trump y con el objetivo denigrar a Joe Biden.
Los documentos de la SDA también proponen apuntar a los votantes estadounidenses en seis estados indecisos con desinformación, golpeando temas como el «riesgo de pérdida de empleo para los estadounidenses blancos» y la supuesta amenaza de delito de «inmigrantes ucranianos», según la declaración jurada del FBI.
Los fiscales en la acusación de dos empleados de RT también describen una operación destinada a alimentar narrativas prorrusas, en parte, impulsando contenido y artículos de noticias que favorecen a Trump y a otros que el Kremlin consideró más amigables con sus intereses.
La empresa anónima con sede en Tennessee que el Departamento de Justicia alega que estaba siendo financiada por operativos rusos que trabajaban como parte de la operación de influencia orquestada por el Kremlin es Tenet Media, que está vinculada a comentaristas de derecha con millones de suscriptores en YouTube y otras plataformas de redes sociales, según un funcionario estadounidense informado sobre el asunto.
Anteriormente conocida como Russia Today, RT dirige plataformas de televisión y en línea en todo el mundo que promueven la agenda del Kremlin. El Departamento de Justicia obligó a RT America a registrarse como agente extranjero en 2017 después de que los funcionarios de inteligencia de los Estados Unidos concluyeran que el medio de comunicación contribuyó a los esfuerzos rusos para inmisculirse en las elecciones de 2016.
Los anuncios del miércoles marcan el segundo gran esfuerzo de la administración Biden para emblarar la influencia de RT en otros tantos meses. En julio, el Departamento de Justicia acusó a un empleado de RT de estar involucrado en un esquema que utilizaba una red de unas 1.000 cuentas de redes sociales para hacerse pasar por residentes estadounidenses para difundir desinformación sobre la guerra de Ucrania y otros temas. Funcionarios estadounidenses acusan al Kremlin de financiar el plan; un portavoz del Kremlin negó la acusación.
Cuando se le pidió un comentario, un portavoz de RT no respondió a la sustancia de las acusaciones, y en su lugar envió por correo electrónico comentarios burlones que incluían: «2016 llamó y quiere recuperar sus clichés».
CNN no pudo comunicarse de inmediato con la Agencia de Diseño Social para hacer comentarios.
Un número creciente de operativos extranjeros ha intentado influir en las elecciones estadounidenses desde la actividad de Rusia en 2016, que incluyó piratear el Comité Nacional Demócrata y filtrar documentos destinados a socavar la campaña presidencial de Hillary Clinton.
En las elecciones de 2024, la supuesta adopción de Irán de un libro de jugadas similar de hack and-leak que Rusia usó en 2016 tiene a los funcionarios estadounidenses en alerta elevada. En junio, un grupo de hackers vinculados al gobierno iraní apuntó con éxito a la campaña de Trump, robó documentos internos de la campaña y los compartió con organizaciones de noticias. Los hackers violaron la cuenta de correo electrónico del antiguo aliado de Trump, Roger Stone, para apuntar al personal de la campaña, ha informado CNN.
Los funcionarios estadounidenses también están vigilando de cerca a China, que funcionarios estadounidenses y expertos privados dicen que utiliza un amplio conjunto de cuentas en línea para dirigirse también a los votantes estadounidenses. El líder chino Xi Jinping le dijo al presidente estadounidense Joe Biden que China no interferiría en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2024 cuando los dos hombres se reunieron en noviembre pasado, informó CNN anteriormente.
Pero cualquier intento extranjero o nacional de sembar la discordia durante las elecciones estadounidenses y dar forma a las opiniones de los votantes no cambia el hecho de que el proceso de votación es muy difícil de manipular y está protegido por capas de defensas. No hay evidencia de esfuerzos exitosos, extranjeros o nacionales, para cambiar las elecciones estadounidenses cambiando el recuento de votos.
Se estima que el 97 % de los votantes registrados en las elecciones estadounidenses de 2024 emitirán su voto en una jurisdicción con un registro en papel verificado, lo que se suma a la transparencia en torno a la votación, dijo Jen Easterly, directora de la Agencia de Seguridad de Infraestructura de los Estados Unidos, a los periodistas esta semana.
«La infraestructura electal nunca ha sido más segura», dijo Easterly.
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