Estados Unidos ha incautado un avión perteneciente al presidente venezolano Nicolás Maduro, alegando que fue comprado ilegalmente por 13 millones de dólares (9,8 millones de libras esterlinas) y fue de contrabando fuera del país.
Según el Departamento de Justicia de los Estados Unidos, el avión Falcon 900EX fue incautado en la República Dominicana y trasladado al estado estadounidense de Florida.
No está claro cómo y cuándo terminó el avión en la República Dominicana. Los datos de seguimiento mostraron que salía del aeropuerto de La Isabela cerca de la capital Santo Domingo el lunes, llegando al aeropuerto de Fort Lauderdale en Florida poco después.
Venezuela ha denunciado la incautación, diciendo que equivalía a un acto de «piratería».
El ministro de Relaciones Exteriores, Yván Gil, dijo que Estados Unidos se había justificado «con las medidas coercitivas que imponen unilateral e ilegalmente en todo el mundo».
En un comunicado, el gobierno venezolano dijo que «se reserva el derecho de tomar cualquier acción legal para reparar este daño a la nación».
Funcionarios estadounidenses dijeron que el avión fue incautado por presuntas violaciones de las leyes de control de exportaciones y sanciones de EE. UU.
Agregaron que una investigación encontró que las personas afiliadas al Sr. Maduro supuestamente habían utilizado una compañía fantasma con sede en el Caribe para ocultar su participación en la compra ilegal del avión a una empresa con sede en Florida a finales de 2022 y principios de 2023.
El avión fue exportado ilegalmente de los Estados Unidos a Venezuela a través del Caribe en abril de 2023.
Es poco probable que el argumento de los funcionarios estadounidenses de que la venta y exportación del avión violaban las sanciones estadounidenses tenga mucho peso con el presidente Maduro, quien ha acusado repetidamente a los Estados Unidos de entrometerse en los asuntos internos de su país.
Un portavoz del consejo de seguridad nacional de la Casa Blanca dijo que la acción representaba «un paso importante para garantizar que Maduro continúe sintiendo las consecuencias de su mal gobierno de Venezuela».
Markenzy Lapointe, fiscal estadounidense del Distrito Sur de Florida, dijo que las autoridades de la República Dominicana habían brindado al gobierno de los Estados Unidos «asistencia invaluable» para organizar la incautación.
«No importa lo elegante que sea el jet privado o lo poderosos que sean los funcionarios, trabajaremos incansablemente con nuestros socios aquí y en todo el mundo para identificar y devolver cualquier avión de contrabando ilegal fuera de los Estados Unidos», dijo Matthew S Axelrod del departamento de comercio, una de las agencias federales involucradas en la operación para recuperar el avión.
El avión parecía haber volado a la capital venezolana Caracas después de llegar a Kingston en San Vicente y las Granadinas en abril de 2023, según datos en poder del sitio web Flightradar24.
Funcionarios estadounidenses dijeron que posteriormente voló «casi exclusivamente hacia y desde una base militar en Venezuela». No está claro cómo y cuándo llegó el avión a la República Dominicana.
Pero funcionarios estadounidenses dijeron que el avión había sido utilizado por el Sr. Maduro «en visitas a otros países».
El gobierno venezolano anunció a finales de julio que estaba suspendiendo temporalmente los vuelos comerciales tanto a la República Dominicana como a Panamá tras la controvertida reelección del Sr. Maduro.
La oposición de Venezuela ha publicado datos de encuestas que sugieren que su candidato a la unidad, Edmundo González, obtuvo una victoria convincente. Sin embargo, su victoria no ha sido reconocida por un consejo electoral leal al Sr. Maduro.
La Unión Europea se ha negado a reconocer a Maduro como habiendo ganado la reelección en julio sin ver los resultados de la votación.
Varios países latinoamericanos también han retenido su apoyo, con el antiguo aliado del Sr. Maduro, el presidente Lula de Brasil, entre los que piden la total transparencia por parte del gobierno venezolano.
Estados Unidos ha reconocido al Sr. González como el ganador, diciendo que hay pruebas «abrumadoras» de la derrota de Maduro.
Esta no es la primera vez que el Sr. Maduro o el gobierno de Venezuela son atacados por las autoridades federales de los Estados Unidos por presunta corrupción.
En 2020, el Departamento de Justicia acusó al Sr. Maduro y a 14 funcionarios venezolanos de narcoterrorismo, corrupción y tráfico de drogas, entre otros cargos.
El Departamento de Estado ha ofrecido una recompensa de hasta 15 millones de dólares por información que conduzca al arresto o condena del Sr. Maduro.
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