Las juntas locales pueden realizar una investigación para obtener resultados, y las papeletas podrían contarse a mano, lo que los expertos advierten que no es confiable.
Los activistas conservadores en Georgia han trabajado con destacados negadores electorales para aprobar una serie de cambios significativos en los procedimientos para contar las papeletas en las últimas semanas, lo que ha dado lugar a la alarma sobre la posibilidad de confusión e interferencia en el proceso de certificación electoral en un estado clave este otoño.
Desde principios de agosto, la junta electoral estatal de cinco miembros ha adoptado reglas que permiten a las juntas electorales locales realizar una «investigación razonable» sobre los resultados electorales antes de que se certifiquen, y que permitan a cualquier miembro de la junta electoral local «examinar toda la documentación relacionada con las elecciones creada durante la realización de las elecciones antes de la certificación de los resultados». La misma regla también requiere que las juntas locales concilien cualquier discrepancia entre el número total de papeletas emitidas y el número de votantes que se registran. Si no puede conciliar los números, la junta está autorizada a encontrar una manera de averiguar qué votos cuentan y cuáles no.
En su próxima reunión en septiembre, también se espera que la junta apruebe una medida que requeriría que los funcionarios locales contaran a mano las papeletas para verificar las tabulaciones de la máquina. Los expertos han advertido que los recuentos de manos no son confiables, costosos y requieren mucho tiempo.
La ley de Georgia requiere que los funcionarios del condado certifiquen una elección a más tardar a las 5 p. m. del lunes siguiente al día de las elecciones (la fecha límite será un día más tarde este año debido a un día festivo estatal). Los expertos legales han señalado que la ley estatal es clara sobre ese plazo y que ninguna de las reglas recientes cambia eso.
Pero al mismo tiempo, a los observadores les preocupa que los nuevos cambios estén sembrando el terreno para dar a los comisionados locales del condado justificaciones para objetar la certificación del voto.
«La ley estatal establece claramente el plazo de certificación. Pueden agregar lo que quieran, pero no pueden ir en contra de la ley estatal existente que dice que tiene que ser certificada en una fecha específica», dijo Julie Houk, abogada de derechos de voto en el Comité de Abogados para los Derechos Civiles Bajo la Ley. Al mismo tiempo, agregó: «¿Qué va a pasar cuando no hayan completado una revisión de esos miles de registros? ¿Los miembros de la junta van a decir «no podemos certificar» a pesar de que lo requieran?»
«¿Qué va a pasar si ciertos miembros de la junta o juntas determinan que ahora que tenemos todos los registros que hemos exigido, no podemos revisarlos a tiempo para certificarlos?»
Los cambios han causado una alarma considerable en uno de los estados de campo de batalla más competitivos de este ciclo presidencial, que se espera que esté muy cerca. Joe Biden derrotó a Donald Trump en 2020 por 11.799 votos, un margen muy escalo.
La junta electoral estatal de Georgia, encargada de hacer que las reglas electorales sean coherentes con la ley de Georgia, no se le prestó atención hasta este año. Pero en los últimos meses ha avanzado con un bombardeo de cambios. A principios de este año, los republicanos esencialmente forzaron a un miembro que había rechazado los cambios propuestos y lo reemplazaron con alguien que ha sido más comprensivo con los cambios.
Ese nuevo miembro, Rick Jeffares, ha publicado previamente en apoyo de las mentiras electorales de Trump, aunque recientemente le dijo a The Guardian que creía que el expresidente perdió en Georgia en 2020. También dijo que se había propuesto un trabajo con la Agencia de Protección Ambiental en una segunda administración de Trump.
Las nuevas reglas promulgadas por la junta se han dado forma con aportaciones del partido republicano y una red de activistas por la denegación de elecciones. La regla de reconciliación del recinto adoptada el lunes, por ejemplo, fue presentada por Bridget Thorne, una comisionada del condado de Fulton que ha dirigido un canal privado de Telegram lleno de conspiraciones electorales. Dijo que durante la reunión del lunes había trabajado con varias personas en la propuesta, incluida Heather Honey, una destacada activista del movimiento de negación electoral.
La opinión sobre las reglas también ha venido del partido republicano estatal, informó el New York Times. Julie Adams, que está conectada a una red de negadores electorales y se ha negado a certificar dos elecciones este año como miembro de la junta electoral del condado de Fulton, también ha tenido información sobre las reglas, informó ProPublica.
Trump ha elogiado públicamente a tres de los republicanos de la junta que han constituido la mayoría para promulgar las nuevas reglas. Durante un mitin a principios de este mes los llamó «pitbulls que luchan por la honestidad, la transparencia y la victoria».
Tres abogados vinculados a Trump también se pronunciaron a favor de las nuevas reglas el lunes. Entre ellos se encontraban Hans von Spakovsky, un abogado de la Heritage Foundation que sirvió en la comisión de fraude electoral de Trump, Ken Cuccinelli, que tuvo un papel destacado en el Departamento de Seguridad Nacional bajo Trump, y Harry MacDougald, que está defendiendo al ex funcionario del Departamento de Justicia Jeffrey Clark en el caso penal de Georgia que se ocupa de los esfuerzos de Trump para anular las elecciones.
John Fervier, el presidente republicano de la junta que votó en contra de la regla, dijo que también estaba preocupado por la negativa a certificar las elecciones.
«Hemos visto juntas, o miembros de la junta recientemente, que se negaron a certificar porque no vieron los documentos X, Y o Z. Creo que esto solo abre la puerta aún más a eso», dijo.
Durante la reunión del lunes, aquellos que apoyaron la regla insistieron en que los comisionados locales del condado podrían negarse a certificar una elección si no creían que el recuento fuera preciso.
«Un miembro individual de la junta no tiene autoridad para anular a otros miembros de la junta», dijo Thorne. «Los miembros de la junta tendrían derecho a estar en desacuerdo si quisieran estar en desacuerdo. Pero con suerte, al tener este proceso en marcha, todos tendrán confianza y seguirán adelante y certificarán.
MacDougald, uno de los abogados que apoyan la propuesta, sugirió que un juez no podía obligar a la mayoría de los miembros de la junta electoral a certificar un resultado que creían que era incorrecto. «Los miembros de la junta tienen derecho a votar sobre la certificación, lo que necesariamente les da derecho a votar en contra», dijo.
«A menos que un miembro de la junta tenga plena confianza en la administración de la elección, que se hizo sin error, no debería certificar la elección», dijo von Spakovsky en la reunión.
Los funcionarios electorales han expresado su preocupación por la nueva regla que les impide contar las papeletas en un recinto si el número de votantes registrados no se alinea con el número de papeletas emitidas. Estas pequeñas discrepancias a menudo ocurren debido a un error humano: un votante podría registrarse y salir con su papeleta o un votante preocupado por el recuento de votos por correo podría decidir emitir un voto en persona. Estas pequeñas discrepancias son casi siempre menores que el margen de votos y se explican en un informe de conciliación al secretario de Estado después de las elecciones.
También podría haber problemas con la parte de la regla que faculta a las juntas locales para encontrar una forma de tabular los votos si la discrepancia, por pequeña que sea, no se puede explicar.
«Digamos que estoy en una encuesta que tiene 500 papeletas. Y pasamos y determinamos que uno de esos 500 votantes no debería haber emitido ese voto por la razón que sea», dijo Joseph Kirk, director electoral en el condado de Bartow, Georgia, que está a aproximadamente una hora al noroeste de Atlanta. «¿Cómo sabemos qué papeleta sacar de la caja? Son anónimos».
Incluso si el resultado de las elecciones se certifica eventualmente, cualquier descubrimiento encontrado durante la nueva fase de investigación podría convertirse en forraje para continuar desafiando los resultados de las elecciones. En 2020 y 2022, Trump y sus aliados se apoderon de errores humanos para argumentar falsamente que eran solo la punta de un sistema corrupto.
La Asociación de Funcionarios Electorales y de Registro de Votantes de Georgia, una organización que representa a los funcionarios electorales en todo el estado, pidió a la junta que dejara de hacer cambios, advirtiendo que continuar haciéndolo causaría confusión.
«Cualquier cambio de última hora en las reglas corre el riesgo de socavar la confianza del público en el proceso electoral y ejercer una presión indebida sobre las personas responsables de administrar las urnas y administrar las elecciones», dijo W Travis Doss, presidente del grupo y director ejecutivo de la junta electoral en el condado de Richmond, Georgia. «Esto podría conducir en última instancia a errores o retrasos en la votación, que es lo último que alguien quiere».
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