Pavel Durov, el fundador de la aplicación de mensajería Telegram, nacido en Rusia, fue arrestado en Francia como parte de una investigación judicial en curso, y no había ningún motivo político, dijo el lunes el presidente francés, Emmanuel Macron.
La declaración de Macron sobre X equivalía a la primera confirmación oficial del arresto de Durov, casi dos días después de que fue detenido en el aeropuerto de Le Bourget a las afueras de París poco después de aterrizar en un avión privado de Azerbaiyán.
La falta de confirmación oficial había llevado a la especulación sobre las razones detrás de su detención. Macron dijo que había leído «información falsa aquí sobre Francia tras el arresto de Pavel Durov».
«El arresto del presidente de Telegram en territorio francés tuvo lugar como parte de una investigación judicial en curso», escribió. «Esto no es de ninguna manera una decisión política. Depende de los jueces decidir».
Un portavoz de la policía dijo a Reuters que Durov está siendo investigado por las oficinas nacionales de delitos cibernéticos y fraude por no cooperar sobre delitos cibernéticos y financieros en Telegram, una aplicación de mensajería y redes sociales. Todavía está bajo custodia, dijo el portavoz.
Reuters no pudo hablar con ningún abogado que lo representara.
El arresto de Durov provocó críticas del propietario de X, Elon Musk, quien dijo que la libertad de expresión en Europa estaba bajo ataque, y pidió a Moscú que las autoridades francesas otorguen a Durov sus derechos.
Las tensiones entre Francia y Rusia han estado aumentando durante meses, con las autoridades francesas acusando a Rusia de tratar de desestabilizarla antes de los Juegos Olímpicos de París en respuesta a su postura más hawksh sobre la guerra de Ucrania, afirma Rusia niega.
Durov, un multimillonario de 39 años como «Mark Zuckerberg de Rusia», tiene la doble ciudadanía francesa y los Emiratos Árabes Unidos. Estimado por Forbes para tener una fortuna de 15.500 millones de dólares, Durov dijo en abril que algunos gobiernos habían tratado de presionarlo, pero la aplicación debería seguir siendo una plataforma neutral y no un «jugador en geopolítica».
Telegram no dio detalles sobre el arresto, pero dijo que la empresa con sede en Dubai cumplía con las leyes de la Unión Europea y que su moderación estaba «dentro de los estándares de la industria y mejorando constantemente».
«El CEO de Telegram, Pavel Durov, no tiene nada que ocultar y viaja con frecuencia por Europa», dijo Telegram en un comunicado. «Es absurdo afirmar que una plataforma o su propietario son responsables del abuso de esa plataforma».
Cuando se le preguntó sobre su arresto, el Kremlin dijo el lunes que aún no había visto ninguna acusación oficial francesa contra Durov.
«Todavía no sabemos de qué se acusa exactamente a Durov», dijo el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, en una rueda de prensa.
«¿Con qué están tratando de incriminar a Durov exactamente? Sin (saber), probablemente sería un error hacer cualquier declaración», dijo Peskov.
La embajada rusa en París dijo en X que las autoridades francesas se habían negado a cooperar con sus solicitudes de acceso consular, pero dijo que estaba en contacto con el abogado de Durov. La embajada no respondió a una solicitud de comentarios.
Ciudadano francés
Telegram fue fundado por Durov, que dejó Rusia en 2014 después de que se negara a cumplir con las demandas de cerrar las comunidades de la oposición en su plataforma de redes sociales VK, que ha vendido.
La aplicación cifrada, con cerca de mil millones de usuarios, es particularmente influyente en Rusia, Ucrania y las repúblicas de la antigua Unión Soviética. Durov, que nació en Leningrado soviético y se graduó de la Universidad Estatal de San Petersburgo, enumera sus opiniones políticas como «libertarias».
Obtuvo su pasaporte francés en 2021 a través de un procedimiento especial para extranjeros de alto perfil que los exime de los requisitos legales habituales, incluso haber vivido en el país durante al menos cinco años.
El Ministerio de Relaciones Exteriores francés, que está a cargo del procedimiento, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios de Reuters. La oficina presidencial de Elysee también se negó a hacer comentarios, aplazando al Ministerio de Asuntos Exteriores.
De acuerdo con la ley francesa, a cualquier extranjero se le puede entregar la ciudadanía bajo las reglas especiales, siempre que hable francés y «contribuya a través de su destacado trabajo a la influencia de Francia y a la prosperidad de sus relaciones económicas internacionales».
Durov nunca vivió en Francia y no estaba claro qué vínculo especial tenía con el país. El 10 de junio, Durov publicó en su canal de Telegram: «Como ciudadano francés, estoy de acuerdo en que Francia es el mejor destino de vacaciones».
Su procedimiento de naturalización es raro, con solo 10-20 casos procesados cada año y cada uno que requiere apoyo político de alto nivel, han informado los medios locales.
Evan Spiegel, el fundador de Snap, el creador de la aplicación Snapchat, recibió la ciudadanía francesa en 2018 bajo el mismo programa, informaron los medios locales en ese momento. Snap no respondió a la solicitud de comentarios.
Los medios de comunicación estatales rusos informaron que Durov también tenía la ciudadanía de Rusia y de San Cristóbal y Nieves. Reuters no pudo verificar esos informes.
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